ESB rannsakar oneworld, Star bandalög flugfélaga

Star Alliance og oneworld tíðindasambönd eru í miðju keppnisrannsóknar, samkvæmt fjölmiðlum í dag. The Wall Street Journal skrifar „Framkvæmdastjórn Evrópusambandsins sagði á mánudag að hún hefði höfðað tvö samkeppnismál þar sem farið var yfir samstarf flugfélaga á flugleiðum yfir Atlantshafið sem gæti verið ólöglegt kartel. Bloomberg News segir að könnunin snúist um áhyggjur af því hvort „flugfélög innan hvers hóps séu ólöglega í samstarfi um flugleiðir og verð yfir Atlantshafið.

Reuters skrifar „könnunin tengist tveimur samningum milli Star Alliance meðlima Air Canada, Continental, Lufthansa og United annars vegar og milli oneworld meðlima American Airlines, British Airways og Iberia hins vegar. Eftirlitsstofnun 27 ríkja Evrópusambandsins sagði að samningarnir gerðu ráð fyrir samræmingu viðskipta-, markaðs- og rekstrarstarfsemi flugfélaganna aðallega á flugleiðum milli ESB og Norður-Ameríku.

En „samstarfið sem um ræðir virðist mun umfangsmeira en almennt samstarf þessara flugfélaga og annarra flugfélaga sem eru hluti af Star og oneworld bandalögum,“ segir framkvæmdastjórn Evrópusambandsins í Brussel í yfirlýsingu sem Bloomberg vitnar í. The Journal skrifar „nefndin sagðist hafa áhyggjur af því að áætlanir flugfélaganna um að stjórna sameiginlegum áætlunum, afkastagetu, verðlagningu og tekjum á leiðum yfir Atlantshafið gætu leitt til minni samkeppni á flugleiðunum.

Bloomberg skrifar „geta sektað fyrirtæki allt að 10% af árlegum tekjum og geta neyðst til að gefa eftir ef framkvæmdastjórnin kemst að því að þau hafi brotið reglur um samkeppniseftirlit.

Associated Press skrifar að „ef einhver flugfélaganna verður fundinn sekur getur framkvæmdastjórnin þvingað félagið til breytinga og beitt sektum allt að 10% af heimsveltu. … Rannsóknirnar snúast aðeins um aðildarflugfélögin sem fljúga flugleiðum yfir Atlantshafið og hafa ekki áhrif á aðra meðlimi bandalaganna.

Samt gerðu embættismenn hjá flestum flugfélögum sem hafa áhrif á rannsóknina lítið úr rannsókninni. Embættismaður British Airways segir við AP að rannsóknin sé „eðlilegur hluti af ESB-ferlinu við að skoða umsókn okkar um friðhelgi gegn trausti hjá American Airlines og Iberia. Framkvæmdastjórn Evrópusambandsins hafði hins vegar aðra skoðun. Talsmaður Jonathan Todd segir við Bloomberg: „Það væri villandi að kalla þessa opnun rannsóknarinnar sem venjubundið.