Það er fátt sem vekur harða skemmtiferðaskipa jafn spennta og frumraun nýs skips. Líttu bara á æðið yfir Royal Caribbean, Oasis of the Seas, sem bráðlega er á markaðnum.
En endalausi straumurinn af gljáandi nýjum skipum sem hefur verið aðalsmerki skemmtiferðaskipaiðnaðarins í meira en áratug og stór drifkraftur vaxtar mun senn líða undir lok - að minnsta kosti um stund.
Þar sem hagkerfið er á niðurleið, lánstraust þröngt og Wall Street hefur áhyggjur af hagnaði iðnaðarins, hafa stjórnendur skemmtiferðaskipaiðnaðarins ekki verið feimnir við að segja að ólíklegt sé að þeir panti ný skip í bráð.
„Við höfum sagt í nokkurn tíma núna að við núverandi aðstæður sjáum við ekki fyrir okkur að panta nein ný skip,“ sagði Richard Fain, stjórnarformaður og forstjóri Royal Caribbean, við sérfræðinga á Wall Street á þriðjudag - sem endurómar ummæli sem stjórnarformaður Carnival hefur gert ítrekað undanfarið ár. Micky Arison.
Fain lét þessi ummæli falla á símafundi til að ræða tekjur línunnar á þriðja ársfjórðungi þar sem svekktir sérfræðingar á Wall Street þrýstu á hann að skuldbinda sig enn frekar til að byggja ekki fleiri skip. Þó að Fain hafi skilið dyrnar eftir opnar fyrir framtíðarpantanir, gerði hann það ljóst að það væri ekki líkleg atburðarás.
„Við vitum ekki hvað framtíðin ber í skauti sér, svo það væri ekki mjög uppbyggilegt fyrir okkur að koma með almenna yfirlýsingu,“ sagði hann. En "við hlökkum til þess tíma (sem) er í raun ekki svo langt frá (þegar) núverandi pantanir renna út, og þá erum við að skoða kraftinn í enn betra framboði/eftirspurn.
Þýðing: Ekki hafa áhyggjur, það er ólíklegt að við munum panta ný skip, og það þýðir að verð mun hækka þegar núverandi skip sem eru í pöntun klára að koma út.
Royal Caribbean er með aðeins tvö skip í pöntun, þó stór. 5,400 farþega Oasis of the Seas, langstærsta skemmtiferðaskip sem smíðað hefur verið, kemur seint á næsta ári. Systurskip, Allure of the Seas, er frumsýnt árið 2010. Það þýðir að 22 skipa línan mun ekki stækka frá og með 2011.
Aðrar línur sem eru að klárast af skipum í pöntun eru Princess, Holland America og Carnival. Eftir frumraun Ruby Princess með 3,080 farþega í næstu viku verður Love Boat línan í þeirri sjaldgæfu stöðu að hafa ekki eitt einasta skip í pöntun. Holland America er aðeins með eitt skip í pöntun, fyrir 2010. Carnival er aðeins með tvö skip í pöntun, fyrir 2009 og 2011.
Norwegian Cruise Line er hins vegar aðeins með tvö skip í pöntun, bæði fyrir árið 2010, en jafnvel þær pantanir hafa verið í vafa undanfarna mánuði vegna ágreinings milli línunnar og skipasmíðastöðvarinnar.
Eina stóra fjöldamarkaðslínan sem veitir ferðamönnum í Norður-Ameríku með fullt af skipum í pöntun er Celebrity Cruises, sem er að setja út eitt nýtt skip á ári næstu fimm árin.
Að panta skemmtiferðaskip er erfiður rekstur þar sem það tekur skipasmíðastöðvar yfirleitt þrjú til fjögur ár að smíða skip eftir að það fær pöntunina. Með því að velja að panta ekki á þessu ári eru stjórnendur skemmtiferðaskipa að veðja á hvernig eftirspurn og verð fyrir siglingar verða árið 2012 og síðar.
Auk ástands efnahagslífsins og lánamarkaða eru þættir sem spila inn í ákvörðun um að panta skip meðal annars styrkur dollarans. Flestar skipasmíðastöðvar sem geta smíðað stór skemmtiferðaskip eru í Evrópu og verð í evrum, þannig að þar sem evran hefur hækkað mikið undanfarin ár hefur kostnaður við að panta skemmtiferðaskip hækkað.
Undanfarið ár hefur hrikalegt verð á olíu - og hrikaleg áhrif þess á hagnað skemmtiferðaskipaiðnaðarins - einnig vegið að stjórnendum sem íhuga pantanir.
Góðu fréttirnar fyrir skemmtisiglinga sem elska ný skip eru að það verður úr nógu að velja árið 2009. Auk stóru nýju skipanna sem Royal Caribbean, Carnival og Celebrity skipuleggja munu koma smærri lúxusskip frá Silversea Cruises og Seabourn, auk nokkurra skipa frá evrópsku flugleiðunum Costa Cruises, MSC Cruises og Aida. En eftir 2009 byrjar pöntunarbókin að minnka og fyrir 2011 og 2012 munu aðeins örfá ný skip koma.
