SAMBURU GAME RESERVE, Kenýa - Röð af tómum bekkjum við sundlaugarbakkann teygir sig við hlið einmans ferðamanns í lúxusskála í Kenýa eftir að órói eftir skoðanakönnun dró úr ferðalögum til eins frægasta safarí-staða heims.
„Við vonuðum svo sannarlega að safaríinu okkar yrði ekki aflýst,“ segir kanadíska ferðamaðurinn Debbie Shilitto og teygir sig aftur á bak á sólbekknum sínum við Samburu-friðlandið, um 250 kílómetra (155 mílur) norður af höfuðborginni Naíróbí.
Hún er ein af sjaldgæfum ferðamönnum sem aflýstu ekki háannatímafríi sínu til Kenýa.
Flest 62 herbergja eru auð í skálanum, sem liggur við krókódílafulla á á víðáttumiklum sléttum Samburu.
„Enginn er til í að gera nýjar bókanir,“ segir Paul Chaulo, framkvæmdastjóri Samburu Serena skála. „Við höfðum spáð 69 prósenta rúmnotkun, nú erum við með 15 prósenta nýtingu fyrir janúarmánuð.
Óeirðir sem lokuðu sumum aðalvegum Kenýa slökktu einnig á birgðum til skálans, sem neyddi aðstöðuna - sem þegar hefur verið hneppt af lágum tekjum - til að nota dýra flugsamgöngur til að koma með vistir.
Shilitto ók í gegnum vegatálma til að komast á staðinn aðeins nokkrum dögum eftir að óeirðir brutust út um Kenýa vegna umdeildra forsetakosninga 27. desember.
Þrátt fyrir að óeirðirnar hafi verið bundnar við ákveðin svæði, einkum vestur af landinu og fátækrahverfum höfuðborgarinnar, hefur öryggisóttur, sem kviknað hefur verið af ofbeldi, haft áhrif á næstum öll hótel og smáhýsi innan tveggja vikna.
En Shilitto segist vera sorgmædd frekar en hrædd.
„Við horfðum á fréttirnar, margt af þeim er mjög sorglegt. Við vorum sorgmædd yfir því hversu mörg mannslíf voru tekin.“
Að minnsta kosti 600 létust og fjórðung milljón var á flótta í átökum sem kviknaði í kjölfar yfirlýsingarinnar 30. desember um að forsetinn Mwai Kibaki hefði verið endurkjörinn innan um útbreiddar ásakanir um svik og fullyrðingar stjórnarandstöðuleiðtoga Raila Odinga um að hann væri rændur sigri.
Í bili er pólitískt öngþveiti enn, auk alþjóðlegra ferðaráðlegginga sem vara ferðamenn við að halda sig í burtu.
„Við erum að tala um afbókanir frá janúar til ársloka,“ sagði Chaulo og bætti við að í millitíðinni yrðu þeir neyddir til að senda tilfallandi starfsmenn heim.
Margir vara við því að ferðaþjónusta - sem fær Kenýa nærri einum milljarði dollara á ári - gæti verið fjötraður í langan tíma.
Við Masaai Mara friðlandið suður af Naíróbí, sem nær meðfram landamærunum að Tansaníu og Serengeti, spáir yfirmaður samtaka ferðaskipuleggjenda í Kenýa, Duncan Muriuki, að næstu framtíð sé dökk.
„Með tímanum muntu sjá hótel alveg tóm,“ segir hann þegar hann ferðast á jeppa um friðlandið.
„Ferðaráðleggingar munu virkilega drepa okkur.
Yfirmaður Masaai Mara Conservancy, Brian Heath, er sammála því.
„Mörg okkar geta ekki skilið hversu fljótt það (ofbeldi) hefur lagt ferðaþjónustuna í rúst,“ segir hann.
Ferðamálasamtök Kenýa sögðu á föstudag að hótel hefðu tapað um 60 milljónum dollara (40 milljónum evra) á afbókunum það sem af er þessum mánuði vegna öryggis ótta.
En í bili segjast þeir handfylli ferðamanna sem eru eftir á hótelum og smáhýsum sem eru að mestu leyti vera í eyði að þeir njóti aukinnar ró og mikillar athygli sem þeir fá.
„Mér finnst ég alls ekki vera í neinni hættu,“ segir Bretinn Steve Burgin, í lok tveggja vikna frís með konu sinni í Masaai Mara.
„Okkur dettur ekki í hug annað útsýni en það,“ bætir hann við og horfir yfir víðáttumikið svig frá anddyri hótelsins.
Aftur í Samburu samþykkir Shilito.
„Við fáum alla athygli,“ segir hún. „Það lætur mér líða einstök“
newsinfo.inquirer.net
