Í Egyptalandi er ferðaþjónusta stórfyrirtæki. Tæplega 13 milljónir manna heimsóttu land faraóanna árið 2008 og embættismenn segja að alþjóðlega efnahagskreppan hafi aðeins valdið tímabundinni hnignun í fjöldanum árið 2009.
Væntandi umhverfisferðahreyfing er að koma fram, nánast óséð innan um útbreiddar ferðarútur og troðfull skemmtiferðaskip. Leiðtogar þess eru að reyna að nýta sér færni og þekkingu bedúína í Egyptalandi og annarra ættbálka, sem hafa verið hunsuð af almennum ferðaþjónustu.
Ferðaþjónustuupplifunin í Egyptalandi er þekktust fyrir fjöldann allan af ferðahópum sem ganga hring um Stóru pýramídana í Giza eða visna undir eyðimerkursólinni í Konungsdalnum í Luxor.
Árlegar tekjur Egyptalands af ferðaþjónustu upp á tæpa 7 milljarða dollara árið 2005 hækkuðu í meira en 10.5 milljarða dollara árið 2008.
Ríkisstjórnin hefur lagt niður sveitabæir og sópað til hliðar fátækum þorpsbúum í viðleitni til að gera upplifunina ánægjulegri fyrir ferðamenn.
Samþætta hefðbundin samfélög
En seint í október söfnuðust aðgerðarsinnar og kaupsýslumenn saman með meðlimum ýmissa egypskra ættbálka í afskekktu suðaustureyðimörkinni til að fagna arfleifð sinni og hefðum og til að kanna leiðir til að koma fólki til Egyptalands á ábyrgan hátt sem gestir í pakkaferð sjá aldrei.
Á annarri árlegu hátíðinni Characters of Egypt voru Sínaí-bedúínar frá austurhæðum, nubískir ættbálkar úr suðri og ættkvíslir vestureyðimerkurinnar allt frá Siwa-vininum nálægt landamærum Líbíu.
Það var sjaldgæft tækifæri fyrir ættbálkana til að skiptast á lögum, sögum, mat og listum og deila um hvort þessi nýja vistvæna ferðahreyfing gæti veitt sárlega þörf fyrir störf án þess að breyta lífi þeirra að eilífu.
Yfirmaður þjóðgarða Egyptalands, Mustafa Foudy, sagði að síðasta áhyggjuefnið væri hluti af starfi hans - að sjá til þess að vistvæn ferðaþjónusta breytist ekki í minni útgáfu af fjöldaferðamennsku.
„Þegar þú talar um vistvæna ferðaþjónustu erum við að tala um ábyrga ferðaþjónustu, fólk sem það kemur og öðlast reynslu með því að sitja með þessu heimafólki. Við þjálfuðum þá til að vinna sem leiðsögumenn, til að fara með þessa ferðamenn í safarí, til dæmis til að starfa sem fuglaskoðarar, til að hjálpa ferðamönnunum,“ sagði hann.
Sigrast á „Handverkssléttunni“
Hingað til er vistferðamennska hugtak sem getur haft margar skilgreiningar í Egyptalandi, allt frá dýrum „lúxusvistarhúsum“ til frumstæðra eyðimerkurferða undir forystu bedúína. Einn af stofnendum ættbálkahátíðarinnar er Lynn Freiji, forstöðumaður Wadi Environmental Science Center.
Freiji segir velviljaða viðleitni þessa dagana einbeita sér of mikið að því sem hún kallar „handverkssléttuna“ - að búa til og markaðssetja skartgripi og teppi fyrir ferðamenn. Hún segir að næsta skref ætti að vera sjálfbær ferðageiri sem metur umhverfið að verðleikum og treysti á þekkingu og færni þeirra sem þar búa.
„Ættbálkarnir eru þeir sem hafa verndað svæðin. Einhvern veginn höfum við tilhneigingu til að gleyma þeim. Það þarf að taka á þessu fólki. Þessir menn þurfa að komast í vinnuna, það þarf að samþætta þessa sjómenn betur. Þessir ættbálkar sem hafa þekkingu á eyðimörkinni ættu að vinna hönd í hönd með ferðaskipuleggjendum,“ segir hún.
Betra líf fyrir bedúína?
Freiji segir að það séu hindranir, þar á meðal djúpt vantraust milli stjórnvalda og ættbálka, sem sumir þrífast vel á smygli. Átök, sérstaklega í norðurhluta Sínaí, eru reglulega. Á hverju ári þegar hún reynir að skipuleggja ættbálkahátíðina segist Freiji verða að leggja fram lista yfir alla þá sem sinna egypskum öryggissveitum með fimm mánaða fyrirvara og óhjákvæmilega slá öryggisfulltrúar nokkur nöfn af listanum.
Mohammed Darwish Hamdan, Sínaí-bedúíni, sagði að án ferðaþjónustu væru lífskjörin á Sínaí enn verri en núverandi dapurlegt ástand þeirra. En hann sagði að erfiðar aðferðir öryggissveitanna geri þróun ómögulega. Hann sagði að algeng aðferð við að safna saman ættingjum eftirlýsts manns til að þvinga hann til að koma fram væri ekki aðeins rangt heldur vanvirðing - mikil synd í ættbálkamenningu.
„Þeir verða að virða virðingu bedúína þegar þeir eiga við okkur. Og þeir verða að bjóða okkur tækifæri til að lifa af. Ef einhver gerir eitthvað rangt, allt í lagi, handtaka viðkomandi. En ekki taka saklaust fólk fyrir verk einhvers annars,“ segir hann.
