Ertu þreyttur á risastórum skemmtiferðaskipum sem flytja 3,000 manns eða fleiri? Margar af stóru línunum hafa verið að útrýma smærri skipum í áföngum og það sem áður var algengt - fjöldamarkaðsskip sem flytja undir 1,500 farþega - er æ sjaldgæfara. En góðu fréttirnar fyrir gagnrýnendur stórra skipa eru þær að einn stór útgerðarmaður, Holland America, heldur ekki aðeins á smærri skipum sínum, heldur er hún að ausa peningum í þau.
Í síðustu viku sýndi Holland America gríðarlega 40 milljóna dollara endurnýjun á einu af minnstu skipum sínum, 1,350 farþega Veendam - endurgerð sem línan mun brátt endurtaka á fjórum til viðbótar af smærri (og eldri) skipum sínum.
Þrjár S Class systur Veendam, sem er 13 ára gamall, Statendam (byggt 1993), Maasdam (1993) og Ryndam (1994), eiga að fara í svipaðar endurbætur á næstu tveimur árum, eins og það fyrsta af fjórum R Holland America's. Flokksskip, 1,316 farþega Rotterdam (1997).
Endurbæturnar, eins og sést á Veendam, snerta næstum öll svæði skipanna og munu án efa fara langt í að treysta yfirburði Hollands Ameríku á markaði fyrir meðalstór skip - þau sem eru á bilinu 1,000 til 2,000 farþegar.
Hvað er nýtt á Veendam? Ein strax áberandi breyting er aftan á skipinu, þar sem í meiriháttar skipulagsbreytingu hefur verið bætt við heilu nýju þilfari til að gera pláss fyrir 48 nýja klefa, þar af 32 með svölum - tiltölulega sjaldgæft á slíkum eldri skipum.
Skálar með svölum eru auðvitað í mikilli eftirspurn í greininni og eru með verulegu yfirverði, og þeir eru sérstaklega eftirsóttir í smærri skipum eins og Veendam sem voru byggð áður en svalir urðu algengar.
Til viðbótar við nýju svalaklefana aftan á skipinu hefur Holland America bætt svölum við 12 núverandi klefa framan á skipinu. Og í meiriháttar og kostnaðarsamri breytingu hefur línan einnig bætt við rennihurðum við 38 klefa sem sjást yfir almenning, ganga um Promenade Deck (sjá mynd að ofan) til að búa til það sem hún er að kalla Lanai-klefa - í raun að búa til svalakfa þar sem var enginn áður (The Cruise Log mun hafa ítarlega skýrslu um nýju Lanai skálana á þriðjudag).
Heildaráhrif allra farþegabreytinganna eru að stórauka hlutfall gistirýma á Veendam sem felur í sér seturými utandyra, breyting sem mun ekki aðeins mæta betur eftirspurn viðskiptavina heldur einnig stórauka tekjur sem skipið getur aflað.
Skipulagsbreytingarnar enduðu samt ekki þar. Einu þilfari upp frá nýju klefanum aftan á skipinu hefur línan einnig bætt við nýtískulegu útisundlaugarsvæði sem kallast The Retreat þar sem farþegar geta setið í hvíldarstólum sem sitja beint í (þriggja tommu háu) vatninu.
The Retreat, sem er hluti af myndinni til vinstri, er einnig heimili nýs sundlaugarbars, lítillar pizzustofu sem heitir Slice (mynd til hægri), útisæti undir tjaldhimnu og risastórum LED skjá fyrir kvöldmyndir.
The Retreat er flóknara en sundlaugarsvæðið sem áður var aftast í Veendam og er dæmi um viðleitni Holland America til að gera skipin sín nútímalegri og stílhreinari - eitthvað sem kom greinilega í ljós þegar Eurodam var sett á markað á síðasta ári.
