Geimferðir gætu fengið styrk frá fundi hugar og veskis í Dúbaí í þessari viku þegar World Space Risk Forum sameinar fyrirtæki, tryggingafyrirtæki og fjármálamenn sem hafa áhuga á að sölutryggja ferðir sem farnar eru á einkabraut á braut.
Samstaða, sagði skipuleggjendur vettvangsins, er að geimferðir gætu verið hagkvæmar á næstu tveimur til þremur árum.
„Geimferðamennska er að koma,“ sagði Laurent Lemaire, yfirmaður ráðstefnunnar, sem benti á „breytinguna frá ríkisgeiranum í einkageirann“ í auknum geimferðum. Fyrirtæki hans, Elseco Limited, tryggir gegn geimáhættu, tjóni sem er allt frá tæknilegum bilunum til árekstra í lofti við geimdrasl.
Viðskiptaáhuginn á geimnum hefur að hluta til komið vegna ákvörðunar bandarískra stjórnvalda um að skera niður fjárhagsáætlun NASA, sem innihélt klippingu á Constellation Project.
Helstu þættir áætlunarinnar, sem annast geimflug manna, hafa verið leystir út af útvistun stjórnvalda til fyrirtækja eins og Boeing og Lockheed Martin. Erlend stjórnvöld, einkum Kína og Indland, hafa aukið geimforrit sín. Kína hóf fyrstu mönnuðu geimferð sína árið 2003 en Indland skipuleggur sína eigin fyrir árið 2016.
En helstu fréttir í þróun geimferða hafa borist frá einkafyrirtækjum, fremst Virgin Galactic eftir Sir Richard Branson. Fyrir 200,000 $ miða munu farþegar á fjölnota geimför fara í 2 ½ tíma ferð inn á lága braut fyrir tilheyrandi þyngdarleysi og útsýni yfir jörðina frá 50,000 feta hæð.
'Þú verður veikur, þú verður hristur, það verður ekki notalegt. En þegar þú stoppar í þögninni og sér jörðina að ofan, þá er það líklega eitthvað sem er innilega uppfyllandi, “sagði Lemaire.
Fyrirtækið segir að verð muni lækka með tímanum og leyfa fleiri almennum geimfarum að fljúga. Á ráðstefnunni í Virginíu, Virgin White Galactic forseta í Dubai, sagði að 330 manns hefðu skráð sig, að minnsta kosti 20 þeirra frá Persaflóasvæðinu.
Abu Dhabi, sem tók 32 prósenta hlut í Virgin Galactic fyrir 280 milljónir Bandaríkjadala, hefur svæðisbundin réttindi til að hýsa geimhöfn á jarðvegi UAE. En fyrirtækið segir að í bili yrði starfsemi og geimferðir miðstöðvar í höfuðstöðvum þess í Nýju Mexíkó.
Geimferðaþjónusta verður ekki ódýr
Annað fyrirtæki, Excalibur Almaz, stefnir að því að senda greiðandi viðskiptavinum lengra út í geiminn. Fyrrverandi bandaríski geimfarinn Leroy Chiao, fyrirlesari á Space Risk Forum, stýrði fyrirtækinu með vísindarannsóknir um borð til að gefa farþegum eitthvað að gera í fimm til sjö daga ferðinni. Verðmiðinn yrði verulega hærri, miðað við 35 milljóna dollara kostnað við vikudvöl í Alþjóðlegu geimstöðinni.
„Helsti kostnaður við hverja geimferð er eldflaugin. Því miður eru þau ekki endurnýtanleg og núna kosta þau um 60 milljónir Bandaríkjadala. Það myndi taka byltingu í eldflaugatækni til að ná þeim kostnaði niður, “sagði Chiao við ABC News.
Það sem hefur fleytt fram mörkum geimvísindanna er tilkoma hvatningarverðlauna, eins og X verðlaunin fyrir nýsköpun í rannsóknum. Árið 2004 settu Ansari X verðlaunin 10 milljónir dollara í verðlaun fyrir teymið sem smíðaði og hleypti af stokkunum iðn sem getur gert margar ferðir út í geiminn.
Sigurliðið, undir forystu Burt Rutan geimferða og tæknimannsins Paul Allen, hannaði hvað væri frumgerð fyrir skutlu Virgin Galactic. Síðan þá hefur verið tilkynnt um nýjar keppnir, líkt og Google Lunar X verðlaunin upp á 30 milljónir dollara fyrir fyrsta einkateymið sem lendir vélmenni á tunglinu og sendir myndir aftur til jarðar.
„Verðlaunin gegna hlutverki í vísindum. Mesta gildið er að þeir vekja almenning til vitundar um hvað er að gerast, “sagði Chiao.
Prófið fyrir einkafjármögnuð geimverkefni verður sjálfbærni, segir geimtryggingasérfræðingurinn Laurent Lamierre. Tæknin og fjármögnunin verða að ná nægum framförum til að fyrirtæki geti tekið áhættuna.
„Geimferðamennska er að veruleika,“ sagði hann. „En við verðum að sjá hvort það flýgur í raun.“
