Washington, DC – Jafnvel þó að Doug Weeks hafi talað um að einblína á efnahagsbata frekar en niðursveiflu á opnunarfundinum, formaður samtakanna, forstjóri Booz & Co., forstöðumanns alþjóðlegrar innkaupa og ferðamála hjá Booz & Co. ACTE Global Education ráðstefna þessa mánaðar, kynnt í samstarfi við Business Travel News.
Meirihluti ferðakaupenda greindi frá því að ferðamagn fyrirtækja sinna hefði minnkað umtalsvert milli ára — sum um allt að 50 prósent. Strákönnun sem ritstjórar BTN gerðu á Corporate Travel 100 viðmiðunarfundi leiddi í ljós að 17 af 18 fyrirtækjum sem tóku þátt voru með minna magn á þessu ári, þar sem meirihlutinn var að minnsta kosti 20 prósent lægri.
Ferðalög JPMorgan Chase myndu lækka um 40 prósent á þessu ári, sagði Erin Barth, varaforseti ferðamála á heimsvísu, á fræðslufundi ráðstefnunnar. Bruce Finch, forstöðumaður alþjóðlegra ferða- og sjálfbærniáætlana fyrir Autodesk, sagði á sama fundi að fyrirtæki hans búist við að halda ferðalögum niðri jafnvel þegar hagkerfið taki við sér af umhverfisástæðum, þar sem forstjóri hans setti sér markmið um 20 prósenta minnkun kolefnislosunar. (sjá frétt, bls. 6).
Meðal áhrifa samdráttarins á ferðastjórnun fyrirtækja eru mun strangari ferðastefnur, hraðari vöxtur fjarfundatækni og aukið vitund æðstu stjórnenda um ferðadala.
„Þegar þú horfir á það sem hefur gerst á síðustu átta til 10 mánuðum, sáum við að afkastagetu minnkaði í september, og þá sáum við eftirspurn minnka enn meira en nokkur bjóst við á næstu þremur til fimm mánuðum,“ sagði Saber Sam Gilliland, stjórnarformaður og forstjóri Holdings, á aðalfundi ráðhúss sem haldinn er í BTN með Cisco Systems forstöðumanni alþjóðlegra ferða, funda og viðburða Susan Lichtenstein, Moog framkvæmdastjóri ferðaþjónustu Kathy Hall-Zientek og BCD Travel forseta Ameríku, Danny Hood.
„Viðskiptaferðum hefur fækkað á bilinu 20 til 25 prósent á heimsvísu,“ sagði Gilliland. "Jafnvel hjá stórum fyrirtækjum, og sérstaklega fjármálaþjónustu, sérðu ferðalög á 30 prósenta bilinu."
Gilliland sagði að Sabre myndi laga sig að núverandi ástandi frekar en að bíða eftir batanum. „Við gerum okkur ekki vonir um að þegar við komum inn í 2010 munum við sjá eitthvað endurkast,“ sagði hann. „Vissulega erum við ekki að skipuleggja það. Ég býst bara ekki við því, sérstaklega þar sem þú hugsar um það sem við töluðum mikið um varðandi fluggetu. Ég held að það komi ekki aftur. Þeir munu vaxa hægt yfir nokkur ár og við munum sjá einhverja afkastagetu koma aftur inn í kerfið, en ég held að við séum að horfa á tvö, þrjú, fjögur ár þar til við komum aftur að eða nálgumst getustig sem við sáum í fyrri hluta síðasta árs."
Eftir að hafa séð viðskipti minnka um 13 prósent árið 2008 miðað við árið áður, hefur BCD Travel séð eftirspurn minnkað í síðasta mánuði. „Við fengum ekki eins mikið högg á síðasta ári og á fyrsta ársfjórðungi þessa árs,“ sagði Hood. „Við höldum áfram. Góðu fréttirnar eru þær að í mars höfum við nokkurn veginn séð flata línu. Þegar þú skoðar það í raun og veru hafa færslur lækkað eins langt og þær ætla að ná og við höfum fengið smá uppsveiflu undanfarinn mánuð.“
Þrátt fyrir að eftirspurn sé niður í heildina og birgjar þjáist, bentu Lichtenstein og Hall-Zientek á nokkurt jákvætt fyrir ferðaáætlanir sínar sem komu frá hagkerfinu.
Ferðareglur Cisco hafa farið úr 80 prósentum í 93 prósent. Ákjósanleg markaðshlutdeild birgja hefur einnig hækkað í meira en 90 prósent. „Þegar heimurinn stöðvaðist í nokkrar mínútur,“ sagði Lichtenstein, „komu stjórnendur okkar, forstjórinn okkar, niður til okkar og sögðu: „Við þurfum að breyta þessu og drekka okkar eigin Kool-Aid hjá Cisco. Við fórum strax í engar innri ferðalög. Öll þjálfunin okkar kom á netið, sem endaði með því að vera gott fyrir okkur vegna þess að allt okkar fólk um allan heim stundar nú sömu þjálfunina.“
Hall-Zientek sagði: „Við urðum að vera mjög skapandi með hópi fólks sem vinnur saman. Ein breyting var að fara í gegnum ferðaþjónustu er skylda frekar en valfrjáls. Við sáum töluverða aukningu á fjölda ferðamanna sem fóru í gegnum ferðaþjónustuhópinn og markaðshlutdeild okkar fór upp þar sem hún ætti að vera.“
Meira en þriðjungur stórmarkaðsfyrirtækja gerir viðskiptaflokkastefnu sína aðhaldssamari, samkvæmt bráðabirgðatölum úr stórmarkaðaskýrslu BTN sem byggir á svörum frá 30 fyrirtækjum sem eyddu á milli 10 milljónum og 40 milljónum dala árlega í bókuðu flugi í Bandaríkjunum. 2008.
Slíkar aðgerðir, sem ræddar voru á fundi eingöngu fyrir kaupendur, til að takmarka viðskiptaflokk, fólu í sér að lengja þann tíma sem þarf áður en fyrirtæki leyfa viðskiptatíma, takmarka aðgang að hágæða klefum við aðeins ákveðnar stjórnendur eða sleppa því algjörlega úr innlendum verkefnum.
Samt sem áður, samkvæmt þessum bráðabirgðaniðurstöðum stórmarkaðskönnunarinnar, hefur ekki eitt einasta fyrirtæki algjörlega útilokað notkun á viðskiptaflokki.
Á öðrum fræðslufundi benti Mike Koetting, aðstoðarforstjóri alþjóðlegs birgjastjórnunar hjá Carlson Wagonlit Travel, að þótt mörg fyrirtæki hafi tekið „kjötkljúfsaðferðina“ til að draga úr ferðalögum, þá eru mörg líka að reyna að teygja ferðadala sína með stefnubreytingum á viðskiptaflokki, í mörgum tilfellum „að fækka viðskiptafarrými úr ferð sem áður var sex klukkustundir í átta klukkustundir eða 10 klukkustundir að lengd. Þetta eru frekar einfaldir hlutir til að útfæra og miðla."
Breyting á stefnu í viðskiptaflokki er orðin ein af mörgum lyftistöngum sem kaupendur geta dregið til að knýja fram meiri sparnað með stefnu, öfugt við samningaborðið við flugfélög.
Á sama fundi bentu kaupendur á ýmsum öðrum stefnurökum, þar á meðal fyrirframkaupum á fargjöldum, tækifæri til að kaupa skyndilega og lægstu rökréttu flugfargjaldastefnur.
Ingersoll Rand hefur „horft aðeins meira inn á við, innan fyrirtækisins, til að knýja fram sparnað, í stað þess að semja erfiðara,“ sagði Pascal Struyve, yfirmaður fyrirtækjaþjónustu á heimsvísu fyrir ferða-, flota- og fundarþjónustu.
Dan Pirnat, varaforseti TRX Travel Analytics og framkvæmdastjóri, benti á að margir kaupendur séu að laga stefnu til að klippa ferðadala. „Í hreinskilni sagt býst ég við því að kaupendur muni sjá minnkandi tækifæri til að skapa sparnað með því að einbeita sér út á við í gegnum samningaviðræður og mun fleiri tækifæri til að einbeita sér inn á við. Tímar samningaviðræðna um „sem-það-og-gleymdu“ flugfélaga eru liðnir. Að skrifa undir tveggja ára samning og endurskoða hann á tveggja ára fresti — þessir dagar eru liðnir. Flugfélög eru orðin miklu snjallari og því verður þú að taka þessar skuldbindingar alvarlega og einbeita þér að virkri stjórnun áætlunarinnar í stað þess að stjórna áætluninni með óvirkum hætti.
Koetting hjá Carlson Wagonlit benti á að þó að margir viðskiptavinir hafi haldið áfram að styðja valin flugfélög, hafi þeir einnig innleitt lægsta rökrétta fargjaldabreytur. Aðrir kaupendur hafa innleitt „lægsta fargjald allra tíma nálgun,“ óháð flutningsfyrirtæki, sem nefndarmenn sögðu að gæti valdið leka, dregið úr skiptimynt með flutningsaðilum og að lokum skaðað forritið.
Fyrirtæki hafa einnig í auknum mæli notfært sér fargjöld fyrirframkaupa, þó að Koetting sagði að ávinningurinn af slíkum kaupum virðist vera að minnka. „Þar sem eftirspurn hefur farið minnkandi og flugrekendur hafa verið skapandi í að reyna að viðhalda eftirspurn, höfum við séð afsláttinn sem þú færð fyrir að bóka sjö eða 14 daga frá fara aðeins minnkandi,“ sagði hann. „Það er ekki á þeim tímapunkti að þú myndir segja ferðalöngum þínum að bíða þangað til á síðustu stundu, en við höfum bara séð fjárhagslegan kost þess að bóka fyrirfram.
Aðspurður af birgi á fundi um innkaupaaðferðir hvort kaupendur fyrirtækjaferða séu að sameina ferðasöluaðila „til að jafna út magnið“ sem hefur fylgt niðurskurði á fjárlögum sagði Frank Schnur, varaforseti alþjóðlegrar ráðgjafarþjónustu hjá American Express, „Ef ég lít á yfir stóra viðskiptavinahópinn okkar myndi ég segja að nærri 50 prósent séu að styrkjast.“
Yfirmaður fyrirtækjaferða og funda, Ann Hannon, sagði að Raymond James Financial væri að „endurmeta samninga okkar á þessum tíma“ þar sem „ferðalög fyrirtækisins hafa lækkað um 11 prósent“.
Forstjóri Air Transport Association, James May, sendi í hátíðarræðu sameinuð skilaboð frá flugfélögum til bandarískra stjórnvalda: „Gerðu engan skaða. May beitti þessum þremur orðum á fjölda frumkvæðisverkefna sem þróast í Washington, þar á meðal ýmsar tillögur um að hækka skatta og gjöld á flugmiða og önnur sem myndi breyta reglum um samstarf flugfélaga.
May bað fagaðila í ferðaþjónustu um að ganga til liðs við ATA í beinni andstöðu við nýja skatta og öryggisgjöld sem gætu runnið sig niður til flutningsaðila og að lokum farþega. May sagði að stjórnvöld „litu of oft flugiðnaðinn sem peningakú“ og skattleggi þjónustu sína nú þegar hærra en tóbak og áfengi.
May sagði að skattar á bandarísk flugfélög og flugmiðana sem þau selja leggi nú þegar 18 milljarða dollara árlega í ríkiskassann og ýmsar tillögur gætu bætt allt að 8 milljörðum dala á ári í nýja skatta og gjöld. Tillögurnar fela í sér viðbótargjöld vegna öryggisskoðunar og hækkun á farþegaaðstöðugjaldi sem fjármagnar flugvelli. May hæðst að tillögu í nýjasta alríkisflugmálastjórn fjármögnunarfrumvarpinu sem gæti hækkað farþegaaðstöðugjaldið upp í $7 á hvern flokk úr núverandi $4.50.
ATA er einnig á móti tillögu Obama-stjórnarinnar um að hækka árið 2012 $ 2.50 á hvern flokk flugfarþegaöryggisgjalds til að vega upp á móti kostnaði við samgönguöryggisstofnunina.
May hvatti stjórnvöld eindregið til að neita HR 831, kynnt af þingmanni James Oberstar (D-Minn.). Til maí táknar frumvarpið „kjánalegar breytingar“, þar á meðal ákvæði sem gæti gert samgönguráðherra kleift að stöðva friðhelgi gegn samkeppniseftirliti sem veitt er bandarískum og alþjóðlegum flugfélögum.
Á sama tíma hélt May áfram ákalli ATA um að efla næstu kynslóð flugumferðarstjórnarkerfis, sem að hluta „skipta um 50 ára gamalt ratsjárkerfi“ fyrir gervihnattatækni. May hvatti ríkisstjórnina til að „gera næstu kynslóð að veruleika sem nú er.
Marriott International stjórnarformaður og forstjóri JW Marriott Jr., sem hlaut ACTE verðlaun fyrir samfélagsábyrgð á þessu ári, greindi einnig frá nýlegum viðleitni sinni til að ræða við þingið og Obama forseta til að létta eitthvað af orðræðunni í kringum viðskiptaferðir og fundi sem hafa komið upp á yfirborðið, sérstaklega eftir Vel kynntur úrræðisfundur tryggingarisans AIG sem haldinn var skömmu eftir að fyrirtækið samþykkti milljarða björgunardala. Marriott sagðist hafa náð góðum árangri í samskiptum við löggjafa, ekki aðeins um nauðsyn viðskiptaferða sem fall af frammistöðu og vexti heldur einnig þann sess sem ferðaiðnaðurinn hefur í heildarhagkerfinu.
„Viðskiptaferðir skapa 2.5 milljónir starfa og fundir og ráðstefnur einar og sér skapa milljón störf. Sumir löggjafar okkar eru farnir að skilja,“ sagði Marriott, „til að komast út úr þessari efnahagslægð þurfum við að komast út úr glompunni.
Með viðleitni hans og annarra leiðtoga ferðaiðnaðarins í gangi sagði Marriott að hann bjóst við að sjá minnkandi „AIG-áhrifin,“ þar sem fyrirtæki eru treg til að skipuleggja ferðalög eða fundi í ljósi opinberrar skoðunar. Hann minntist á símtal sem hann fékk frá yfirmanni í banka sem hafði fengið fjármuni frá Troubled Assets Relief Program, þar sem hann spurði hvort skynsamlegt væri að halda fyrirhugaðan fund.
„Ég sagði að svo framarlega sem þetta væri fundur í viðskiptalegum tilgangi og haldinn á réttum stað, þá væri allt í lagi,“ sagði Marriott. „Ég held að kreppan sé liðin og margt af því er að baki.
