MIAMI - Orlofsgestir sem versla í skemmtisiglingu gætu brátt þurft að huga að fleiri hlutum en verð og ferðaáætlanir. Þeir gætu hugsanlega borið saman fjölda farþega sem sagt er að hafi verið nauðgað, rænt eða týnt á sjó samkvæmt frumvarpi sem samþykkt var á fimmtudag til atkvæðagreiðslu í fulltrúadeild Bandaríkjaþings.
Samþykki samgöngu- og mannvirkjanefndar hússins á ráðstöfuninni, í kjölfar samþykktar öldungadeildarnefndar, ryður brautina fyrir atkvæðagreiðslu í báðum deildum skömmu eftir að þing kemur aftur úr ágústhléinu.
Lögin um öryggi og öryggi skemmtiferðaskipa herða takmarkanir á iðnaði sem hefur lengi farið fram hjá mikilli skoðun - að hluta til vegna flókins alþjóðlegs hafréttar.
Þar sem kynferðisofbeldi er meðal þeirra glæpa sem oftast eru meintir - og áhafnarmeðlimir eru oft sagðir vera gerendurnir - krefjast lögin um að hvert skip hafi nauðgunarrannsóknarsett og ráði eða þjálfi starfsmann til að varðveita sönnunargögn.
Skip verða einnig að bera andretróveirulyf til að koma í veg fyrir útbreiðslu kynsjúkdóma, uppfæra myndbandseftirlit og koma fyrir kíkisholum, öryggislásum og tímanæmum læsingum á öll gestaherbergi.
Bill styrkir öldungadeildarþingmanninn John Kerry frá Massachusetts og Doris Matsui þingmaður Kaliforníu, báðar demókratar, byrjuðu að vinna að málinu eftir að kjósendur deildu sögum af meintum nauðgunum, sorg, ótta og að missa ástvini á sjó.
Ken Carver, sem vakti athygli Kerrys á málinu, stofnaði sjálfseignarstofnun undir nafninu International Cruise Victims eftir að dóttir hans hvarf á skipi árið 2005. Hann segir að logið hafi verið að honum og verið steinvegaður þegar hann reyndi að komast að því hvað kom fyrir hana. Aðrir farþegar hafa sagt svipaðar sögur í vitnisburði fyrir þing.
„Á undanförnum þremur árum hef ég hitt allt of margar bandarískar fjölskyldur sem hafa orðið fyrir harmleik í því sem ætti að vera afslappandi frí,“ sagði Matsui. „Allt of lengi hafa bandarískar fjölskyldur óafvitandi verið í hættu á skemmtiferðaskipum.
Iðnaðurinn lagðist upphaflega gegn frumvarpinu en breytti afstöðu sinni í þessum mánuði. Alþjóðasamtök Cruise Lines segja að flest fyrirtæki fari nú þegar eftir mörgum ákvæðum frumvarpsins og deili gögnum um glæpi með Landhelgisgæslunni.
„Milljónir farþega á hverju ári njóta öruggs skemmtisiglingafrís og þó alvarleg atvik séu sjaldgæf, þá er jafnvel eitt atvik einu of mikið,“ sagði CLIA í skriflegri yfirlýsingu. „Sem atvinnugrein erum við fullkomlega skuldbundin til að tryggja öryggi farþega okkar og áhafnar.
Samgönguráðherra myndi hefja nýja vefsíðu með skýrslum uppfærðar ársfjórðungslega um fjölda glæpa, eðli þeirra og hvort farþegar eða áhafnarmeðlimir séu ákærðir. Hver skemmtiferðaskip verður einnig að tengja við glæpatölfræðisíðuna af vefsíðu sinni.
