Innan um alla myrkrið um ferðamannatímabilið og áhrif samdráttarins hefur verið eitt svæði á ferðaþjónustumarkaði okkar sem er enn vaxtarsvæði.
Ferðaþjónusta gæti verið í vandræðum, en skemmtiferðaskipaiðnaðurinn hér nýtur sín sterkasta ár og Dublin er að verða vinsæl viðkomustaður.
Á ári þegar búist er við að fjöldi erlendra gesta á landsvísu fari niður fyrir sex milljónir mun höfn í Dublin upplifa metár þar sem 75,000 farþegar skemmtiferðaskipa fara frá borði í höfuðborginni.
Frá apríl til loka september, sem er vertíð skemmtiferðaskipa í þessum heimshluta, eiga 83 skemmtiferðaskip að leggjast að bryggju í Dublin-höfn, sem hefur bætt met síðasta árs með 79 skemmtiferðaskipum sem komu til bæjarins. Árið 1994, fyrir aðeins 15 árum, lögðust að meðaltali sex skemmtiferðaskip á ári að bryggju í Dublin-höfn.
Síðan þá hefur markaður fyrir skemmtiferðaskipaferðir breyst og orðið stórfyrirtæki í Norður-Evrópu utan hins hefðbundna Karíbahafs, Miðjarðarhafs og hjartalanda yfir Atlantshafið.
„Flugferðafyrirtæki vissu ekki af Dublin. Það var ekki ofarlega á baugi þar sem Norður-Evrópa var almennt ekki á dagskrá lúxusskipa. Nú væri litið á Dublin sem áfangastað fyrir menningu og sögu,“ segir talskona Dublin Port.
Cruise Ireland var stofnað árið 1994 til að samræma iðnaðinn meðal hafna eins og Dublin, Cork, Waterford og Belfast og annarra hagsmunaaðila, allt frá umboðsmönnum til Guinness Storehouse og langferðabílafyrirtækja.
Könnun Dublin Tourism árið 2006 áætlaði að meðalútgjöld á hvern farþega sem fer frá borði sé 113 evrur, án gistingar. Alls eyða skemmtiferðaskipafarþegar á milli 35 og 55 milljónum evra á ári í Dublin, sem er töluverð aukning í ferðaþjónustu í ljósi þess að viðskiptin voru varla til fyrir 15 árum.
Í gær kom þýsk skemmtiferðaskip, Delphin, til hafnar síðdegis með 443 farþega og 225 starfsmenn. Þrátt fyrir að teygja sig um nærri 200 metra frá boga til skuts er það aðeins meðalstórt skip miðað við nokkur sem munu heimsækja höfnina á þessu ári.
Aðallega öldruðu farþegarnir höfðu aðeins stutta dvöl í Dublin þar sem skipið fór aftur á loft að nóttu til. Þó að Dublin sé ekki í sömu deild og helstu áfangastaðir eins og Feneyjar og Barbados, hefur Dublin fengið orð á sig sem ein af líflegri höfnum norður-evrópskrar ferðaáætlunar.
Krónprinsessan, sem á eftir að heimsækja Dublin Port, mun taka meira en 3,000 farþega frá sér á laugardaginn. Hið risastóra skip er með atríum sem er stílað eftir ítölsku torginu þar sem farþegar geta borðað og „horft á fólk“, leikhús, kvikmyndahús við sundlaugarbakkann, spilavíti og næturklúbbar. Það hefur verið mikið valdarán fyrir Dublin Port að fá hana í heimsókn og hún mun stoppa hér fimm sinnum á þessu tímabili einu saman.
Að fara úr borði frá svo risastóru skipi er glæsilegt skipulagsatriði í sjálfu sér og á laugardagsmorgun munu nokkrir tugir rúta standa í röðum við bryggjuna til að flytja farþega inn í borgina og víðar.
Það og systurskip þess, minna Tahitian Princess, sem kemur á morgun, mun gera það að annasamri helgi fyrir skemmtiferðaskipaviðskipti. Fyrr í sumar fór Tahítíska prinsessan frá borði í Dublin að lokinni einni skemmtisiglingu og tók við 750 farþega sem flogið höfðu frá Bandaríkjunum til að vera með í upphafi annarrar skemmtisiglingar.
Viðsnúningurinn er sérstaklega ábatasamur fyrir gistiborgina og maíheimsókn Tahítísku prinsessunnar skilaði 1,400 nætur fyrir Dublin hagkerfið á sama tíma og afkastageta er niðri annars staðar. Þetta var fyrsta alþjóðlega siglingin sem hóf ferð sína í Dublin.
Venjulega standa siglingaferðir í um 12 klukkustundir, þar sem skipin koma venjulega til hafnar snemma á morgnana og leggja af stað á kvöldfjöru. Vinsælasti áfangastaðurinn er ekki, eins og margir gætu búist við, miðborg Dublin, heldur Wicklow, þar sem Powerscourt og Glendalough eru í uppáhaldi.
David Hobbs, frá Cafe2u, sem útvegar kaffi og snarl til farþega sem fara frá borði við hafnarbakkann, segir að samdrátturinn virðist hafa haft lítil áhrif á viðskipti á þessu ári.
„Það er hægt að bóka þessar siglingar með tveggja ára fyrirvara þannig að margir farþegar hefðu bókað þær fyrir samdráttinn,“ segir hann. „Við erum að tala um gamla peninga. Sú tegund af fólki sem fer í skemmtisiglingar hér er með peningana sína, húsnæðislánin eru borguð, það er búið að spara fyrir þessu í mörg ár.“
Siglingar hafa jafnan verið eign auðmanna og aldraðra. Það er skynjun sem iðnaðurinn, sem hefur verið í miklum vexti á síðasta áratug, er að reyna að hverfa frá. Uppgangur ævintýrasiglinga hefur laðað að sér nýjan áhorfendur og skemmtisiglingar hafa orðið samkeppnishæf verð fyrir fjölskyldur líka. Sólríkar skemmtisiglingar, sérstaklega á Karíbahafinu, hafa verið kynntar fyrir yngri áhorfendur, en norður-Evrópu siglingarnar laða einnig að hefðbundinn siglingahóp. „Þetta er meira eins og biðstofa Guðs,“ segir Leo McPartland, umboðsmaður skipa sem sér um nokkrar af stærstu skemmtiferðaskipum sem koma á þessar strendur.
Hann segir að þótt metfjöldi hafi verið í skemmtiferðaskipum hafi farþegum fækkað lítillega. „Viðskiptin hafa dregist aðeins saman, en þau eru ekkert miðað við aðrar sjávarútvegsgreinar. Að sögn dregst gámaumferð niður um allt á milli 25 prósent og 40 prósent.
„Í skemmtisiglingu hefurðu smá upp og smá niður, en það er venjulega stöðugt. Það er alltaf á ratsjá bandarísku skemmtiferðaskipanna vegna þess að almennt þegar þeir eru að setja skip inn í Evrópu er Írland fyrsti viðkomustaðurinn vegna þess að þeir munu fara yfir Atlantshafið.
