COVID-úrgangur stór ógn við umhverfið

Samkvæmt alþjóðlegri greiningu Alþjóðaheilbrigðismálastofnunarinnar á úrgangi úr heilbrigðisþjónustu í samhengi við COVID-19: stöðu, áhrif og ráðleggingar, ógnar aðallega plastrusl heilsu manna og umhverfis og afhjúpar brýna þörf á að bæta úrgangsstjórnunarhætti.

Sjónin af farguðum grímum, malandi gangstéttum, ströndum og vegarkantum hefur orðið að alhliða tákni heimsfaraldursins sem er í gangi um allan heim.

Í ræðu við blaðamenn í Genf sagði yfirmaður stofnunarinnar, Tedros Adhanom Ghebreyesus, að skýrslan „er ​​áminning um að þó að heimsfaraldurinn sé alvarlegasta heilbrigðiskreppan í heila öld, þá tengist hún mörgum öðrum áskorunum sem lönd standa frammi fyrir.

Áætlanirnar eru byggðar á um það bil 87,000 tonnum af persónuhlífum (PPE) sem var útvegað á milli mars 2020 og nóvember 2021 og flutt í gegnum sameiginlegt neyðarátak Sameinuðu þjóðanna. Búist er við að megnið af þessum búnaði hafi endað sem úrgangur.

Fyrir stofnunina er þetta aðeins fyrstu vísbending um umfang vandans. Það lítur ekki á neina af COVID-19 vörum sem keyptar eru utan frumkvæðisins, né úrgang sem almenningur myndar, eins og einnota grímur.

COVID-fall

Greiningin bendir á að yfir 140 milljónir prófunarsetta, sem gætu myndað 2,600 tonn af ósmitandi úrgangi (aðallega plasti) – og 731,000 lítrar af efnaúrgangi (sem jafngildir þriðjungi af ólympískri sundlaug – hafi verið send.

Á sama tíma hafa yfir 8 milljarðar skammtar af bóluefni verið gefnir á heimsvísu sem framleiðir 144,000 tonn af viðbótarúrgangi í formi sprautu, nála og öryggiskassa. 

Þar sem SÞ og lönd glímdu við það strax verkefni að tryggja og gæðatryggingu birgða af persónuhlífum, var minni athygli og fjármagni varið til öruggrar og sjálfbærrar meðhöndlunar á þessum úrgangi. 

Fyrir framkvæmdastjóra heilbrigðisneyðaráætlunar WHO, Dr Michael Ryan, er þessi tegund verndar mikilvæg, „en það er líka mikilvægt að tryggja að hægt sé að nota hana á öruggan hátt án þess að hafa áhrif á umhverfið í kring. 

Þetta þýðir að hafa skilvirk stjórnunarkerfi til staðar, þar á meðal leiðbeiningar fyrir heilbrigðisstarfsmenn um hvað þeir eigi að gera.

Skortur á úrræðum

Í dag eru 30 prósent heilbrigðisstofnana (60 prósent í minnst þróuðu löndunum) ekki í stakk búnir til að takast á við núverandi úrgangsálag, hvað þá viðbótarúrganginn.

Þetta getur útsett heilbrigðisstarfsmenn fyrir nálaráverkum, brunasárum og sjúkdómsvaldandi örverum, sagði WHO. Samfélög sem búa nálægt illa stýrðum urðunarstöðum og sorpförgunarstöðum geta orðið fyrir áhrifum af menguðu lofti frá brennandi úrgangi, lélegum vatnsgæðum eða meindýrum sem bera sjúkdóma. 

Framkvæmdastjóri umhverfis-, loftslags- og heilbrigðismála hjá WHO, Maria Neira, telur að heimsfaraldurinn hafi neytt heiminn til að reikna með þessu vandamáli.

„Verulegar breytingar á öllum stigum, frá hnattrænu til sjúkrahússgólfs, á því hvernig við stjórnum úrgangsstraumi heilbrigðisþjónustunnar, er grunnkrafa loftslagssnjöllra heilbrigðiskerfa,“ sagði hún.

Tillögur

Í skýrslunni eru settar fram nokkrar tillögur, þar á meðal vistvænar umbúðir og sendingar; kaupa öruggar og endurnýtanlegar persónuhlífar, úr endurvinnanlegum eða niðurbrjótanlegum efnum; fjárfesting í tækni til meðhöndlunar úrgangs sem ekki brennur; og fjárfestingar í endurvinnslugeiranum til að tryggja að efni, eins og plast, geti fengið annað líf.

Fyrir WHO býður heilbrigðiskreppan einnig upp á tækifæri til að þróa sterka landsstefnu og reglugerðir, breyta hegðun og auka fjárveitingar.

Formaður vinnuhóps um úrgang í heilbrigðisþjónustu, Dr. Anne Woolridge, benti á að það væri vaxandi þakklæti fyrir að heilsufjárfestingar yrðu að taka tillit til umhverfis- og loftslagsáhrifa.

„Til dæmis mun örugg og skynsamleg notkun persónuhlífa ekki aðeins draga úr umhverfisskaða af völdum úrgangs, hún mun einnig spara peninga, draga úr hugsanlegum framboðsskorti og styðja enn frekar við sýkingavarnir með breyttri hegðun,“ útskýrði hún.

Uppfærsla á heimsfaraldri

Síðastliðinn sunnudag, 30. janúar, voru liðin tvö ár frá því að WHO lýsti COVID-19 yfir lýðheilsuneyðarástandi sem veldur alþjóðlegum áhyggjum, hæsta viðvörunarstig samkvæmt alþjóðalögum.

Á þeim tíma voru færri en 100 tilfelli og engin dauðsföll tilkynnt utan Kína.

Tveimur árum síðar hefur verið tilkynnt um meira en 370 milljónir tilfella og meira en 5.6 milljónir dauðsfalla og WHO segir að tölurnar séu vanmat.

Frá því að Omicron afbrigðið var fyrst greint fyrir aðeins 10 vikum síðan hefur verið tilkynnt um tæplega 90 milljónir tilfella, meira en allt árið 2020.

Forstjóri WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sagði að sú frásögn hafi gripið um sig í sumum löndum að vegna bóluefna, og vegna mikillar smithæfni og minni alvarleika Omicron, sé ekki lengur mögulegt að koma í veg fyrir smit og ekki lengur nauðsynlegt.

„Ekkert gæti verið fjær sannleikanum,“ sagði hann.

Hann benti á að WHO kallar ekki eftir því að nokkurt land snúi aftur til lokunar, en allar þjóðir ættu að halda áfram að vernda fólkið sitt með því að nota hvert tæki í verkfærakistunni, ekki bóluefni eingöngu.

„Það er ótímabært fyrir hvaða land sem er að gefast upp eða lýsa yfir sigri,“ sagði hann.