Mikill fuglasöngur er vakningin sem gestir geta búist við þegar þeir dvelja á Paraa Safari Lodge á bökkum árinnar Nílar, þó að hefðbundnari aðferðin - eins og næðislegt banka á dyrnar meðan þeir gefa pott af rjúkandi tei snemma morguns - geti líka verið séð um eftir samkomulagi við móttökuna áður en farið er að sofa á kvöldin.
Ég hafði ferðast síðdegis á undan frá Kampala í garðinn til að mæta á vettvangsfund sem Heritage Oil and Gas (U) Ltd. boðaði fyrir héraðsleiðtoga og hagsmunaaðila og kom að skálanum eftir að hafa náð allra síðustu ferjunni, þegar ég fór yfir ána í myrkri. og lendingin aðeins upplýst af fyrirsögnum tveggja síðustu bílanna sem fóru í ferðina.
Köld handklæði og hressandi kældur ávaxtasafi gerðu innritunarferlið enn ánægjulegra, þar sem ég þurfti aðeins að skrifa undir eyðublaðið, með öllum öðrum upplýsingum sem þegar voru tiltækar frá fyrri heimsóknum, sem boðaði glaðlega „velkominn aftur“ af starfsfólki móttökunnar.
Ferðalög frá Kampala á vegum taka um það bil 6 ½ klukkustund, þar á meðal stopp í Masindi til að fá eldsneyti og fljótlegan bita, sem í þessu tilfelli var tekin á fallega endurgerða Masindi hótelinu. Aftur á móti tekur flug frá Kajjansi-flugvelli Kampala eða aðalflugvellinum í Entebbe aðeins 45 mínútur í tveggja hreyfla flugvél, eða klukkutíma í Cessna Grand Caravan, sem ég náði að hoppa á fyrir heimferðina. Paraa Safari Lodge er með 4×4 farartæki í boði fyrir flutning á flugbrautum og einnig fyrir leikjaakstur, til að hitta gesti sem fljúga inn og Marasa – rekstrarfélag safarískála í eigu Madhvani í Úganda – býður nú jafnvel upp á flugpakka fyrir gesti sem vilja eyða meiri tími í garðinum í staðinn á veginum – ég get bara samþykkt þetta og mæli eindregið með þessum ferðamáta á meðan ég er í safarí.
Frá síðustu heimsókn minni í garðinn fyrir nokkrum mánuðum hefur vegurinn milli Masindi og inngangs garðsins verið flokkaður aftur, en ég vil ekki taka heiðurinn af því þrátt fyrir stingandi gagnrýni mína á sínum tíma til ráðsins og stór hluti garðsins í átt að ferjusiglingunni var nýlega flokkaður, sem gerir það að verkum að akstur er mjúkur, jafnvel með saloon-bíl, þó að almennilegur 4×4 sé æskilegur fyrir leikjaakstur en stundum frekar grófar brautir í öðrum hlutum garðsins.
Ég gekk til liðs við sameiginlegt borðstofuborð með 7 öðrum gestum - borðstofa á veröndinni var troðfull til barma á miðri viku kvöldi - til að hlusta á og taka þátt í óumflýjanlegu safarispjalli og vinsamlegu spjalli um staðbundin pólitík, áður en ég fór í herbergið mitt sem var staðsett á efri hæð. Þetta gerði mér kleift að skilja svalahurðina eftir opna til að njóta fersks lofts á einni nóttu (loftkæling er í boði) á meðan alltumlykjandi flugnanetið sá um rólega nótt – þar til dögunarljósið fór að vekja fuglana aftur til lífsins.
Áin, sem var hulin í myrkri kvöldið áður, bar froðubletti niður á við framhjá skálanum, sem hvarf með forvitnilegum hætti um miðjan dag, uppspretta annarrar greinar til að komast til botns í þessu óæskilega fyrirbæri og gátu í fyllingu tímans.
En aftur að aðalástæðu þessarar sögu, hina ákaflega umdeildu, en samt fullkomlega samþykktu olíuleit Heritage inni í garðinum, sem áður fyrr hafði leitt til þess að sumir lokaðir hlutar leikjaskoðunarbrautanna voru lokaðir fyrir umferð. Í kjölfarið hefur verið talað um leynt og ljóst og ýmsar ásakanir hafa verið settar fram bæði opinberlega og í einkalífi, sem allar virðast meira drifinn áfram af tilfinningum en staðreyndum, ástand sem þessi grein hjálpar vonandi að leiðrétta.
Ríkisstjórn Úganda í gegnum orku- og jarðefnaþróunarráðuneytið, NEMA og UWA, hafði veitt öll nauðsynleg leyfi og samþykki til að framkvæma tilraunaboranir inni í garðinum þar sem sérleyfi til olíuleitar fyrir Heritage nær yfir hluta þjóðgarðsins. Sem hluti af heimsókninni og fundunum gátu valdir þátttakendur skoðað þessa tvo staði og gengið úr skugga um ástand nánasta svæðisins og metið bæði gróður og dýralíf í nágrenninu, sem allt hefur verið háð miklum vangaveltum og orðrómi á undanförnum mánuðum.
Þrátt fyrir að gestir frá Amuru-héraðsstjórninni hafi verið seint að koma, voru kynningar frá orku- og jarðefnaþróunarráðuneytinu (sem staðfesta fjárfestingu fyrir 1 milljarð Bandaríkjadala í greininni hingað til), umhverfisráðgjafarnir sem Heritage, starfsmenn olíufélagsins, samið við, og sérstaklega UWA voru enn allir á réttri leið, þó tveimur tímum seinna en upphaflega var áætlað. UWA kom nokkrum á óvart með yfirlýstum skilyrðislausum stuðningi við olíuleit í „sínum“ garði, en þjóðarhagsmunir hljóta greinilega að hafa gegnt lykilhlutverki í því að hafa tekið þessa ákvörðun. Reyndar hefur Heritage, samkvæmt upplýsingum sem fengust á staðnum, frá því að vinna hófst á víðara svæði gefið UWA árferju, sem getur flutt einn vörubíl eða tvo bíla og síðan bætt við 4×4 farartæki og nokkrum vinnubúðabyggingum, allt metið á yfir 200,000 Bandaríkjadali – ekki slæmt, miðað við að engin slík skuldbinding er samningsbundin á þessari stundu. Ég er viss um að UWA er þakklátur fyrir slíkar bendingar og í rólegheitum vonandi um meiri slíkan efnislegan stuðning til að aðstoða garðrekstur þeirra.
Samkvæmt heimildum skála hafa aðeins örfáir safari-rekstraraðilar verið sérstaklega harðir gegn borunum inni í garðinum, þar á meðal lagt til og hótað að lokum árangurslausum óljósum sniðgangi, á meðan ferðamenn sýndu málinu almennt lítinn áhuga, nema þegar þeir eru greinilega sárir. upp með því að fararstjórar þeirra kynna sína eigin og yfirmann sinn. Þeir eru aftur að vitna í sömu heimildir, að sögn sama hlutinn sem áður fyrr skaut einnig af sér breiðskífur gegn einokun á skálum í safarígarði - þar á meðal að beina sjónum sínum að eigendum Paraa Safari Lodge með beinum kynþáttafordómum - og sem hafa verið í brennidepli í fréttaritara þessa fréttaritara. skýrslugerð um önnur mál sem snerta ferðaþjónustuna í Úganda í stórum dráttum.
Fleiri tilraunaboranir eru nú fyrirhugaðar en þar sem viðræður standa enn yfir um áætlun um boranir eru engar boranir hafnar á þessari stundu og eru þær bundnar við undirbúning á lóð. Það er litið svo á að Heritage myndi kjósa að prufubora á einum stað samhliða því að undirbúa næsta stað fyrir komu borpallsins, til að fara hraðar frá einum stað til annars og vera mun fyrr út úr garðinum. UWA hefur aftur á móti bent á að þeir vilji helst bora staka borun, áður en fullkomin endurreisn á lóðinni er gerð – sem kostar tilviljun um það bil 500,000 Bandaríkjadali á hvern stað – og þá fyrst hafist handa annars staðar, til að skilja meira af garðsvæðinu eftir opið fyrir leikjaakstur. , en virðist samþykkja lengri tímaramma heildarstarfsemi í garðinum. Alls hafa 6 staðir þegar verið samþykktir, með mögulegum fjórum til viðbótar ef niðurstöður krefjast þess, og virðist þetta skipt jafnt á milli norður- og suðurhlið árinnar. Þessum viðræðum er hins vegar að sögn næstum lokið og mun án efa nást málamiðlun til að koma til móts við báða aðila. Það sem er þó ljóst er að villtur orðrómur, um að Heritage myndi bora á öllum stöðum í einu, eru hreinn skáldskapur, þar sem aðeins EINN borpallur er í boði, sem er jafnvel deilt með Tullow Oil (annað olíuleitarfyrirtæki í samstarfi við Heritage) á a. fyrirfram samþykktri dagskrá. Þess vegna er tal um „margra ára tilraunaborun í garðinum“ augljóslega rangt og vísvitandi villandi og meira en líklega ætlað að kveikja á óánægju almennings og andstöðu almennt við hvers kyns nýtingu á olíubirgðum Úganda, sem nú er talið vera í 1. + milljarða tunna svæði fyrir staðfestar innstæður og líklega miklu meira þar sem stöðugt er verið að uppgötva nýjar niðurstöður. Fyrirtækið áætlar í raun að í besta falli muni þeir vera í gegnum tilraunaborunaráætlun sína á bilinu 6-9 mánuði og ef þeir verða að sætta sig við lengri kostinn. verkinu á að vera lokið á milli 9-12 mánaða.
Umræðan um „ef yfirhöfuð“ er hins vegar löngu liðin og horfin – enn frekar þar sem landið hefur ekki efni á að láta olíuna ósnortna í þágu þess að halda hinu dásamlega landslagi, gróður, dýralífi og líffræðilegum fjölbreytileika eingöngu fyrir sakir. af því, á meðan hann situr á olíu að verðmæti margra milljarða Bandaríkjadala og er á sama tíma háður fjármögnun gjafa til að jafnvel fjármagna árlegar fjárveitingar. Svo framarlega sem alþjóðlegar bestu starfsvenjur eru notaðar á öllum stigum leiðarinnar og nýjustu nýjustu tækni er beitt, svo framarlega sem mótvægisaðgerðir vegna olíuleitar og olíuvinnslu á og við verndarsvæði séu fyrirfram samþykktar og þá verði fylgt nákvæmlega eftir, verður bæði hægt að nýta olíuna og viðhalda þjóðgörðum, friðlandum, votlendi og vatnaströndum sem hinar ýmsu olíublokkir liggja yfir.
Reyndar er gert ráð fyrir að framtíðartekjur af olíu geti að hluta til fjármagnað stuðningsaðgerðir til verndar, sérstaklega á viðkomandi svæðum. Tilboð er nú þegar á borðinu frá Heritage um að fjármagna opnun nýrra leikjaakstursbrauta og brauta innan Murchisons, gjöf sem UWA myndi gjarnan þiggja strax en samþykki stjórnvalda fyrir endurheimt kostnaðar er enn útistandandi núna í nokkra mánuði. Reyndar, eftir að hafa séð nokkrar brautir í átt að tilraunaborunarstöðum, er spurningin á borðinu og verður vonandi svarað af bæði UWA og NEMA, hvers vegna slíkar nýjar brautir ættu ekki að vera framlengdar til að enda við fjarlægari vatnsholu eða nærliggjandi hæðartopp, þar sem lítil stráþekjurondavel gæti boðið upp á skugga og stað til að hafa lautarferð eða kjarrmáltíð fyrir ferðamenn, eins og raunin er í mörgum almenningsgörðum í Kenýa og Tansaníu. Að fjarlægja allar þessar vinnubrautir og koma þeim aftur í óbyggðir gæti afþakkað safari-rekstraraðilum auka möguleika til að fara með gesti á aðra staði fyrir utan þær fáu hringrásir, sem nú eru til innan Murchisons. Samkvæmt heimildum UWA hafa margir safari rekstraraðilar krafist þess að fá að vita hvenær nýju brautirnar sem UWA lofaði yrðu loksins nýttar og þessir safari rekstraraðilar gætu viljað taka málið upp og beita sér fyrir þessum valkosti. Umhugsunarefni fyrir valdamennina og vonandi taka þeir skynsamlega ákvörðun um þessa spurningu án þess að sóa fjármagni og nota skapandi hugsun til að halda öllum aðilum ánægðum.
Lengri heimsókn á gömlu tilraunaborstaðina tvo sýndi með óyggjandi hætti að fyrir utan lítið mannvirki á hvorum þeirra, vel dulbúið að vísu með aðeins hurðina sýnilega undir sem borásarnir eru innsiglaðir undir, eru varla neinar sannanir eftir um frekar nýlega starfsemi. af tilraunaborunum þar sem búið er að gróðursetja gras og annan gróður og er að skjóta rótum, nú þegar rigningartíminn er í fullum gangi. Margir berir blettir finnast víðs vegar um allan garðinn þar sem enginn gróður hefur nokkru sinni náð sér á strik eða þar sem afrennslisvatn hefur sópað jarðveginum og plöntunum í burtu, en staðirnir þar sem tilraunaborun fór fram virðast vera á góðri leið með að gróa alveg aftur - og vera langt frá þjóðvegum sýnir gesti ekkert af fyrri athöfnum úr fjarlægð, jafnvel þegar þeir nota sjónauka eða fjarlinsur.
Bryan Westwood, yfirmaður Heritage í Úganda, var einnig í Paraa og eftir að hafa þekkt hann frá því að hann kom til Úganda í byrjun tíunda áratugarins sem bein skotmaður, efast þessi fréttaritari ekki um eftirfarandi yfirlýsingu sína: „Við munum gera allt sem við getum til að gera þetta að besta olíuvinnslustaðnum sem Heritage hefur. Ég vil koma aftur í framtíðinni með barnabörnunum mínum, heimsækja Murchisons Falls þjóðgarðinn og sýna þeim hvað við höfum gert og vera stoltur af því. Ég vil vinna með fólkinu hér til að láta þetta gerast."
Olíutekjur, ef þær eru skynsamlega notaðar, geta veitt landinu alhliða net af heilsugæslustöðvum, menntaaðstöðu og stórbættum innviðum, miðað við dæmið um hvernig, til dæmis, Noregur nýtti ríkar olíuauðlindir sínar. Það er staðreynd að Noregur hefur lýst yfir löngun sinni til að aðstoða stjórnvöld í Úganda við að fara í áttina að þeim frekar en að falla í gildrur meðal annars nígeríska fordæmisins og allra tilheyrandi glæpa þeirra, og deila raunar auðnum sem olían hefur í för með sér. alla þjóðina með því að skapa varanleg verðmæti í innviðum, heilsu og menntun, hornsteina fyrir velgengni þróunarlands. Reynsla Nígeríu af Níger delta ætti í raun að vera veruleg viðvörun til olíufyrirtækja, náttúruverndar- og ferðamannafélaga, stjórnvalda og borgaralegs samfélags um að gæta þurfi fyllstu varúðar til að vernda umhverfið og draga úr öllum neikvæðum þáttum tilraunaborana. og meira þegar framleiðslan fer af stað. Umhverfishnignun og tilflutningur dýralífs á Níger-deltasvæðinu hefur valdið mikilli byrði á samfélögum og stuðlað að róttækni heimamanna, sem að lokum hefur leitt til ránsrána, gíslatöku, morða og skemmdarverka, sem á endanum voru ekki gagnleg fyrir fólkið. réttlætanlegar orsakir heimamanna né skipulega nýtingu slíkra náttúruauðlinda. Olíufélög eru í eðli sínu viðskipta- og hagnaðarmiðuð og öflugt regluverk, náið eftirlit og myndun ráðgjafar- og samráðsvettvanga mun ganga langt til að innleiða lagalega bindandi breytur fyrir olíufélögin, veita mótvægisaðgerðir, ábyrgð og gagnsæi og forðast hugsanleg átök af nígerískum toga. Þetta samband milli Úganda og erlendu olíufyrirtækjanna ætti ekki og getur ekki verið látið vera eingöngu af frjálsum vilja heldur ætti að vera í formi bindandi samninga með mælanlegum árangri.
Það sem er mikilvægt fyrir Úganda er að bæði olíuviðskipti og náttúrutengd ferðaþjónusta geti þróast samhliða og gegnt hlutverki í efnahagsþróun þjóðarinnar í framtíðinni og hvorug geirinn ætti að reyna að ná tökum á hinni. Stöðugar samræður og heiðarleg samskipti munu fara langt til að taka á áhyggjum af bræðralagi náttúruverndar og ferðaþjónustu og hjálpa til við að kortleggja leið fram á við þar sem báðir aðilar eiga í samstarfi frekar en að vera stöðugt á móti hvor öðrum. Núverandi reynsla, sérstaklega eftir vinnustofu hagsmunaaðila og önnur samspil arfleifðar sem hefur orðið vitni við samfélög sem verða fyrir áhrifum og hugsanlega hagnast á og/eða verða fyrir áhrifum, sýnir að sambúð og samstarf er nú þegar að veruleika hvað varðar samskipti við staðbundin samfélög og að víðtæk samvinna sem sameinar allir hlutaðeigandi aðilar að því að vinna hönd í hönd, geta náð þessu.
Að lokum, ein athugasemd að lokum: ekkert hinna olíufélaganna reyndist eins væntanlegt, opið og fyrirbyggjandi og Heritage, og það er ekki hægt að vona að þau komi líka að lokum á sömu bylgjulengd og sýni jafnt gagnsæi og hreinskilni í samskiptum við almenningi og fjölmiðlum. Að halda samskiptum þeirra leyndum mun vissulega ekki hjálpa málstað þeirra.
Fyrir lesendur sem hafa áhuga á frekari upplýsingum um þetta efni, vinsamlegast skrifið til [netvarið], athygli Jacob Manyindo Esq., til að biðja um sendingu á nýlegri skýrslu Úganda Wildlife Society um sama efni sem fjallað er um í þessari grein.
