Lokun ferðaskrifstofa í verslun markar tímamót í ferðasölu

• Hár fastur kostnaður þar með talinn húsaleiga á götum hefði eytt sjóðsforða fyrir umboðsmenn verslana
• Verslunarlokanir voru taldar nauðsynlegar fyrir marga til að halda sér einfaldlega á floti
• Líklegt er að fleiri búðarlokanir muni fylgja í kjölfar þess að heimurinn gengur í svokallað „nýtt eðlilegt“

COVID-19 hefur flýtt fyrir stafrænni gerð ferðaskrifstofulíkansins og búið til fleiri verslanir þegar umboðsskrifstofur verslunarinnar skipta um viðskipti á netinu. Þetta er nauðsynleg aðlögun að breyttum óskum neytenda.

Fjallað hefur verið um langtíma lifun ferðaskrifstofa í verslunum í nokkur ár vegna aukinna vinsælda netbókana. Árangur árið 2021 mun að miklu leyti ráðast af góðu sjóðstreymi, svæði þar sem ferðaskrifstofur á netinu (OTA) halda áfram að vera skrefi á undan hefðbundnum stofnunum fyrir múrsteina og steypuhræra, þökk sé léttum viðskiptalíkönum.

Aðeins 17% alþjóðlegra svarenda í neytendakönnun iðnaðarins á 3. ársfjórðungi lýstu því yfir að þeir bókuðu hjá ferðaskrifstofu verslunarinnar og sýndu að fyrir COVID-2019 minnkaði bókun í verslun þegar í vinsældum. Nýlegri könnun í desember 19 leiddi í ljós að 2020% svarenda á heimsvísu myndu kaupa fleiri vörur á netinu frekar en að heimsækja verslun og 47% myndu stunda bankaviðskipti á netinu í „nýju venjulegu“.

Skortur á tekjum og mikil eftirspurn eftir endurgreiðslum hefur sett strik í reikninginn hjá mörgum hefðbundnum ferðaskrifstofum. Háur fastur kostnaður, þar með talinn húsaleiga á götum, hefði eyðilagt enn frekar sjóðsforða fyrir umboðsmenn verslana í samanburði við OTA. Verslunarlokanir voru taldar nauðsynlegar fyrir marga til að halda sér einfaldlega á floti árið 2020 og sumar hafa verið gerðar varanlegar.

STA Travel, langflugsérfræðingur með yfir 50 verslanir í Bretlandi, varð að hætta viðskiptum í ágúst 2020 þar sem kostnaðurinn var að aukast á sama tíma og litlar tekjur voru. Flugmiðstöð lokaði 421 af 740 verslunum sínum meðan á COVID-19 stóð, en Hays Travel hefur lýst því yfir að hún búist við að fara með „blending“ til smásölu þar sem sumar verslanir verða opnaðar á ný og aðrar verði áfram lokaðar í tengslum við vegáætlun bresku ríkisstjórnarinnar. Margir starfsmenn hafa lýst því yfir að þeir séu ánægðir með að vinna heima, sem gæti séð varanlegri verslunarlokanir vegna þessa. Ferðaskipuleggjandinn TUI er sá síðasti sem tilkynnti að hann ætli að loka 48 útibúum til viðbótar árið 2021. Þetta, auk 166 verslana TUI sem lokað var árið 2020, skilur fyrirtækið eftir um 314 útibú þar sem það stefnir að stafrænni starfsemi.

Það snýst nú um að lifa af þeim hæfustu. Útsetning bólusetninga um allan heim, ásamt ætluð losun stafrænna vegabréfa, hefur boðið upp á vonarljós fyrir ferðageirann. Hins vegar benda fréttir af nýjum afbrigðum af COVID-19, ásamt áframhaldandi lokun um alla Evrópu, til þess að 2021 verði ennþá ár sem er langt frá því að vera eðlilegt.

Hefðbundnar ferðaskrifstofur í verslunum hafa í auknum mæli verið undir þrýstingi um að þróa möppur á netinu til að vera samkeppnishæfar á alþjóðlegum markaði. Því lægri sem fastur kostnaður ferðaskrifstofa er, þeim mun meiri sveigjanleika munu þeir hafa í þjónustu við framtíðarferðarýmið. Þess vegna munu líklega fleiri verslanir lokast þegar við förum inn í svokallað „nýtt eðlilegt“.