Að fanga ómetanlegt nám í gegnum kreppu

AUGU OPNIN
Árið 2011 hefur verið ár stórkostlegra breytinga og áskorana. Efnahagskreppa, svæðisbundin bylting og umbætur, náttúruhamfarir, ótímabært tjón á helgimyndum og stofnunum – mörg augnablik hafa einfaldlega verið handan skáldskapar, umfram spár, umfram væntingar og jafnvel ofar skilningi.

Fyrir alþjóðlega ferða- og ferðaþjónustuiðnaðinn hefur árið enn og aftur sýnt að iðnaðurinn er ekki aðeins ótrúlega seigur, það eru ferðamenn líka. Sem betur fer. Stórviðburðir reynast aftur og aftur vekja mikla forvitni og löngun til að sjá það sjálfur. Þar sem kreppa hefur átt sér stað hafa ferðamenn um allan heim orðið mjög meðvitaðir um hvaða áhrif nærvera þeirra getur haft á bata áfangastaðar. Endurreisn efnahagslífsins, algjörlega. En einnig, mjög mikilvægt, endurheimt anda félagskerfisins. Eitt leiðandi dæmi: Tahrir torgið í Kaíró, hjarta uppreisnar í Egyptalandi hratt og friðsamlega lokið arabíska vorið, stendur nú hátt sem leiðandi ferðamannastaður. Heimurinn vill sjá og finna hvar það gerðist.

Þar sem nú sjö milljarðar manna hernema heiminn og ferðageirinn ætlar að ná einum milljarði alþjóðlegra komu árið 2012, stækkar umfang ferðalaga aðeins. Fyrir suma ferðalanga er leitin að fríi sem gerir þeim kleift að horfa á heiminn í gegnum róslituð gleraugu: friðsæl eyjaflug, ósnortið náttúrulegt umhverfi, einkennileg menningarsamfélög í samræmi við sinn stað og stað í alheiminum. Fyrir aðra er leitin að ferðast að stað sem opnar nýjar leiðir til uppgötvunar og tækifæri fyrir viðskipti eða tómstundir. Það eru líka þeir sem leita að stöðum sem gera þeim kleift að sjá heiminn í sínu hráa geo-pólitíska ástandi og horfa beint í augun á málefnum og hugmyndafræði. Og það eru þeir sem vilja sjá hvernig þeir geta skipt sköpum með því að vera þar, hjálpa stöðum að byggja upp sterkari framtíð. Langanir í ferðalögum eru jafn margar og fjöldi ferðalanga. Enginn áfangastaður þarf að halda að þeir séu útundan.

Fyrir áfangastaðina sjálfa getur kreppa hins vegar valdið eðlilegum viðbrögðum áfalls, skömm og löngun til að líta undan þegar óttinn við að missa áhuga ferðalanga og möguleika á áfangastað tekur við. Kreppa virðist í fyrstu vera bölvun.

Kínverska orðatiltækið um orðið „kreppa“ sem þýðir einnig „tækifæri“, orðatiltæki sem varð mikið notaður undirtexti athugasemda þegar alþjóðlega efnahagskreppan hófst á síðari hluta ársins 2008, er sannleikur sem ekki er hægt að horfa framhjá.

Eins auðvelt og það er fyrir áfangastaði að loka augunum fyrir því sem hefur gerst á krepputímum, hvort sem það er pólitískt, efnahagslegt, náttúrulegt eða annað, þá skín raunverulegt tækifæri í gegn þegar horft er á kreppuna með opin augu.

Ómetanleg röntgenmynd
Þegar kreppa kemur upp hafa leiðtogar ferðaþjónustunnar, bæði innan opinbera og einkageirans, varpað fyrir þá tafarlausa röntgenmynd af áfangastaðnum og öllu starfi hans. Tengsl, samhæfing og átök verða strax sýnileg. Eins og mannslíkaminn sem fer í gegnum röntgenmynd birtast veikari hlutar líkamans strax - bein sem eru ætluð til að veita styrk sem hafa veikst, slagæðar sem eru ætlaðar til að fæða líkamann sem hafa stíflast, aðskotaefni sem hafa farið inn í líkamann og eru veldur meiðslum.

Í tilviki ferðaþjónustunnar gefur þessi röntgengeisli skýra sýn á ekki bara hvar heilsuna þarf að endurheimta í starfsemi áfangastaðarins, heldur hvernig hægt er að auka verulega vellíðan áfangastaðarins í framtíðinni.

Til skýringar, MENA-svæðið - safn þjóða sem eru mjög háð ferðaþjónustu til félagslegra og efnahagslegra framfara - þjáist um þessar mundir af stórkostlegum geopólitískum breytingum sem leiða til óviðjafnanlegrar samdráttar í starfsemi ferðaþjónustunnar.

Byltingar- og umbótabylgja arabíska vorsins í Mið-Austurlöndum og Norður-Afríku (MENA) hefur veitt heiminum ferli ótrúlegrar og ómetanlegrar menntunar um heimshluta sem oft er litið fram hjá og vanmetið. Á grunnstigi hefur uppreisn MENA-svæðisins kennt heimsbyggðinni landafræði. Ekki er lengur litið á Miðausturlönd sem fjölda arabaríkja byggð á olíu og undir forystu hefðbundinna ættfeðra. Þegar arabíska vorið tók að renna upp var fræjum þekkingar plantað um allt svæðið. Eftir því sem tíminn leið og atburðir gerðust óx þessi fræ í þekkingu, skilningi, samúð og þakklæti.

Í dag, samanborið við aðeins eitt ár síðan, hefur MENA-svæðið þróast frá því að vera litið á það sem landfræðilega blokk, yfir í það að vera skilið með skýrum mun sem þjóðir, leiðtogar, menningu, áfangastaði og barist fyrir framtíð.

Á meðan sumar þjóðir halda áfram að berjast fyrir frelsi, hafa aðrar gengið í gegnum breytingaskeið sín með góðum árangri og stigið sín fyrstu skref á nýja braut til framtíðar. Kosningar standa yfir. Samt sem áður er endurreisn ferðaþjónustugeirans enn veikur - hægur, skjálfandi og óstöðugur. Vonin er þó enn sterk. Ástæðan er sú að fyrir þjóðir eins og Túnis, Marokkó, Egyptaland og Jórdaníu er litið á greinina, greinilega sem mikilvægan þátt hagkerfisins, og nú, getu hans til að koma undir sig fótunum aftur. Eins og Amr Badr, framkvæmdastjóri Abercrombie & Kent (A&K) í Egyptalandi og Mið-Austurlöndum sagði frá 1999, „trúa egypska þjóðin að ferðaþjónusta sé björgunarvesti sem er nauðsynlegt fyrir efnahagsbata okkar.

Atburðir arabíska vorsins ýttu þjóðum sem upplifa uppreisnir niður í niðursveiflu hvað varðar fjölda ferðamanna. Það er skiljanlegt að ferðamenn misstu traust á getu sinni til að ferðast opinskátt, öruggt og friðsælt um MENA ferðastaði þeirra sem þeir kjósi. Fyrir ferðaiðnaðinn komu strax í ljós veikari hlekkir ferðaþjónustunnar.

Eftir því sem komufjöldinn gufaði upp var það sem varð greinilega sýnilegt svæði þar sem áfangastaðurinn í heild, sem og innbyrðis háðir hlutar, verða að styrkjast til að endurreisa mikilvægu gildi og áhrif ferðaþjónustunnar.

Eins og á við um alla áfangastaði um allan heim sem standa frammi fyrir kreppu, hvort sem það er pólitískt, náttúrulegt, efnahagslegt eða annað, verður miðlæg og nauðsynleg „verkfræði“ áfangastaðarins afhjúpuð. Kjarnafærni var prófuð, hæfileikar afhjúpaðir. Eins og hugmyndafræði, og þörfin fyrir hugmyndabreytingar. Eitt af því mikilvægasta: að ferðaþjónustan standi ein.

Amr Badr hjá A&K hélt áfram: „Hingað til var óvenjulegt fyrir (ferðaþjónustu)iðnaðinn að tengja pólitískt og félagslegt umhverfi í kringum okkur við fyrirtæki okkar. Fólk í ferðaþjónustu hugsaði venjulega ekki um landfræðileg málefni og leit á viðskiptin sem lúxus, tómstundir og aðskilið frá daglegu lífi. Hins vegar, fyrir fólk í ferðaþjónustu, er nauðsynlegt að tengja svæðisbundin, efnahagsleg og landfræðileg málefni við ferðaáætlanir ferðamanna.“

Þar sem milljarðar tapast í ferðaþjónustuhagkerfinu á krepputímum er ljóst hvaða hlutverk ferðaþjónustan gegnir í hagvexti og þróun þjóðarbúsins. Núna en nokkru sinni fyrr eru efnahagsleg áhrif ferðaþjónustunnar ljóslifandi. Störf, tekjur, fjárfestingar og tapað traust snerti ekki bara anda áfangastaðarins heldur efnahagsreikninginn. Hvort sem Egyptaland, Jórdanía, Japan, Túnis, Taíland eða einhver annar ferðamannastaður glímir við kreppu, boðskapurinn „ferðaþjónusta skiptir máli! gæti ekki verið sterkari.

AÐ FÁ STYRK MEÐ ÞVÍ AÐ SJÁ veikleikana
Kreppan á ferðamannastöðum undanfarið ár og ár hefur gefið leiðtogum í ferðaþjónustu um allan heim tækifæri til að greina, í mörgum tilfellum strax, hvar veikleikar eru á áfangastað þeirra og þar af leiðandi hvar tækifæri eru til eflingar í framtíðinni.

Kreppa vekur athygli, hún vekur vitund, hún færir tækifæri. Það færir líka samúð, samvinnu, einingu, sjálfsmynd og ákall um innri styrk.

Þegar hugað er að síðasta áratug er Amr Badr ljóst hvernig sjónarhorn hans á forystu í ferðaþjónustu hefur breyst. „Þegar ég flakka til baka á síðustu 10 árum, ef ég hef lært eitthvað, þá er það alltaf að gera verkefni, undirbúa, skipuleggja. Í okkar viðskiptum, alltaf, alltaf, alltaf að skoða innanríkismál, svæðisbundin landstjórn, og tengja það við fyrirtæki þitt til að verkefni, undirbúa og skipuleggja,“ sagði hann.

Þar sem svo margt breytist, til að reka ferðaþjónustufyrirtæki og áfangastað á áhrifaríkan hátt, þurfa bæði leiðtogar fyrirtækja og ferðamálafulltrúar í embætti að hugsa: „Ef eitthvað gerist í ____, hvaða áhrif hefur það á fyrirtækið mitt/áfangastaðinn? Hvaða áhrif hefur það á framtíðarvöxt fyrir fyrirtæki/áfangastað minn?“

Þessi nálgun á bæði við um neikvæðan og jákvæðan viðbúnað við kreppu. Á neikvæðu hliðinni „hvað ef“ þarf ferðaiðnaðurinn að tryggja að kerfi og mannvirki séu til staðar til að tryggja staðsetningu ferðamanna, vernd, samskipti og, ef þörf krefur, rýmingu. Búa þarf til tafarlausa viðbragðsáætlun fyrirfram til að takast á við mismunandi aðstæður sem kunna að gerast á vettvangi.

Á vettvangi stjórnvalda þarf tafarlaus stuðningur að vera í boði fyrir rekstraraðila fyrir greinina, þar sem öryggi ferðamanna og upplýsingar um áfangastað eru í forgangi fyrst og fremst.

Fyrir áfangastaði sem fylgjast með nágrannaþjóðum í kreppu, getur neikvæða „hvað ef“ verið vegna affallsáhrifa. Eins og sést í Jórdaníu og Marokkó, meðan heimilisaðstæður þeirra voru mun vægari en alvarlegar kreppustig sem blasa við í nágrannaríkjum eins og Líbýu, Jemen, Túnis og, því miður, enn og aftur Egyptalandi, getur nálægð þeirra við vandræði enn haft neikvæð áhrif um ferðaþjónustu sína.

Á hinn bóginn, þegar hlutir fara úrskeiðis á einum áfangastað, er eðlileg endurdreifing viðskipta sem getur gert hlutina rétt fyrir annan áfangastað. Sumir áfangastaðir gætu í raun fundið að kreppa í grenndinni opnar tækifæri. Eins og fyrr segir er ferðageirinn seigur vegna þess að ferðamenn eru seigir. Fyrir orlofsgesti á leið til Luxor á síðasta ári, en samt kvíðin fyrir hættunni á frekari pólitískum átökum, hvarf löngunin til að ferðast ekki, hún færðist einfaldlega um áfangastað. GCC-svæðið og Grikkland hafa notið vaxtar í ferðaþjónustu þegar ferðamenn virkjaðu plan B.

Hvort sem það er jákvætt eða neikvætt þarf ferðaþjónustan í heild sinni að hafa skjót svör við því hvernig hægt er að virkja fljótt mikilvæg áfangastaðakerfi og skipulag (þ.e. flugfélög, flugvelli, hótel, ferðaþjónustuaðila, erlendar skrifstofur o.s.frv.), til að samræma ferðaþjónustuna. og (endur)virkja efnahagsgeirann.

Áhersla er lögð á UNDIRFARIÐ
Þó að það séu óteljandi lærdómar sem koma út úr kreppu, hafa atburðir 2011 afhjúpað fimm meginsvið tækifæra fyrir innsýn í ferðaþjónustu, og þar af leiðandi eflingu áfangastaðaverkfræði bæði á opinberum vettvangi og einkageiranum, þ.e.

1. Upplýsingar um áfangastað og fræðsla:
Kreppan kennir landafræði. Þegar fréttaveitur flytja sögur af kreppu, kenna upplýsingar um hvar áhorfendur (og hugsanlega ferðamenn) um mismunandi hluta þjóðarinnar - staðsetningu þeirra, landfræðilegan mun, félagslega og menningarlega uppsetningu þeirra og oft aðdráttarafl þeirra. Byggja ætti á þessari nýju þekkingu á meðan og eftir kreppu til að gera kleift að skilja ástandið á jörðu niðri, staðsetningu hennar gagnvart öðrum hlutum áfangastaðarins og þegar tilbúið er boðið til ferðamanna um að (endur)heimsókn. .

2. Samstarf einkageirans:
Þegar tekist er á við kreppu er styrkur viðbragða sannarlega í tölum, jafnvel þótt þessar tölur séu eðlilegir keppinautar. Eins og fram kemur af Amr Badr: „Þegar kemur að einkageiranum ætti samband okkar áframhaldandi ekki að snúast um samkeppni, heldur um að deila og sameina iðnaðinn til að beita þrýstingi til að tryggja að viðbrögð við hættuástandi séu snögg og einstök. Jafningjaþrýstingur virkar, sérstaklega þegar þörf er á stuðningi og aðgerðum stjórnvalda.“

3. Fjölmiðlaþátttaka:
Um leið og kreppan brestur á eru fjölmiðlar til staðar og fjalla um söguna frá öllum hliðum. Þetta er einmitt ástæðan fyrir því að leiðtogar áfangastaðarins þurfa að vera þar við hlið, fáanlegir sem fyrsta símtalsuppspretta og úrræði. Fyrirbyggjandi fjölmiðlaþátttaka er mikilvæg til að tryggja að sagan sé sögð rétt, stöðugt, heildrænt og í gegnum réttar forysturaddir greinarinnar. Þetta krefst þess að leiðtogar geirans – bæði einkageirans og hins opinbera – séu sameinuð sem ein rödd, með skýr skilaboð og boðbera. Sterkt dæmi um árangursríkt, fyrirbyggjandi fjölmiðlasamstarf er meðhöndlun Kenýa á kreppu á 3/4 ársfjórðungi 2011 þegar uppreisnarmenn al-Shabaab fóru yfir landamæri Kenýa að Sómalíu og létu lífið af ferðamönnum á úrræði við norðurströndina. Ferðamálaráðherra landsins, Najib Balala, steig strax fram sem fyrsti tengiliður og athugasemd áfangastaðarins varðandi áhrif kreppunnar á ferðaþjónustu og vann beint og gagnsætt með alþjóðlegum, svæðisbundnum og innlendum fjölmiðlum. Ruglingur á því hvað er að gerast, hvar, hvers vegna og hvað er gert í því skapar læti, dreifir tjóni og getur haft neikvæð áhrif langt út fyrir kreppuna sjálfa. Nákvæmni, eining, frumkvæði og gagnsæi með fjölmiðlum getur aðeins virkað fyrir áfangastaðinn.

4. Ferðaráðgjafarstjórnun
Ferðaráðgjöf er enn eitt umdeildasta málið þegar kemur að kreppu á áfangastað. Miðpunktur vandans eru ferðaráðleggingar sem heimaþjóðir mögulegra ferðamanna beita hratt með gríðarlegum hraða, takmarkaðri landfræðilegri forskrift og enn minni eftirfylgni til að uppfæra og fjarlægja viðvaranirnar. Átak er unnið af alþjóðlegum ferðaþjónustuaðilum eins og UNWTO að vinna með stjórnvöldum um allan heim til að tryggja að ferðaráðleggingar séu:

- landfræðilegt,
– tímabundið, og
- uppfært.

Auk þessarar viðleitni verða leiðtogar bæði viðskiptasamfélaga og ferðamálayfirvalda að vinna með alþjóðasamfélaginu til að tryggja að ferðaráðgjöfum sé vandlega stjórnað og fjarlægt tímanlega, svo að viðleitni til endurheimtar áfangastaðar verði ekki stöðvuð.

5. Svæðisstjórnarsamvinna
Að lokum er það í þágu svæðisbundinnar ferðaþjónustu að einstakir áfangastaðir endurheimti og lyfti svæðinu í heild sinni. Með því að vinna saman að því að endurvekja ferðaþjónustu, geta svæðisbundin bandalög átt mikilvægan þátt í, síðast en ekki síst, að endurreisa traust ferðamanna, sem aftur mun endurbyggja starfsemina. Krepputímar opna náttúrulega löngun til samstarfs, til að brjótast út úr lamandi tökum hrikalegra áskorana fyrir þjóð. Mannleg samúð er æðri samkeppni. Að taka svæðisbundna nálgun á kreppu í ferðaþjónustu með sameiginlegum uppfærslum á bataviðleitni, eins og UNWTO hefur verið meistari á MENA svæðinu til dæmis, gerir öllum þjóðum kleift að rísa yfir átök fyrir stöðugri, öruggari og vænlegri framtíð fyrir svæðisbundna ferðaþjónustu.

Að lokum er það sýnileg, fyrirbyggjandi forysta sem hvetur okkur og leiðir okkur í gegnum kreppu. Eins og Amr Badr lýsti yfir því hvað það mun þurfa til að MENA nái sér á strik sem sanngjarnt, sjálfbært ferðaþjónustusvæði: „Við erum eins og hvert annað fyrirtæki. Við þurfum stöðugleika, við þurfum öryggi, við þurfum von.“

Á þessum síbreytilegu, sífelldu krefjandi tímum er eitt ljóst: sem atvinnugrein, sem ört vaxandi hagkerfi og sem diplómatískasta afl fyrir alþjóðlegan frið og skilning í heiminum, eru ferðalög og ferðaþjónusta það sem heimurinn þarf að halda áfram.

Þegar nýtt ár rennur upp, þar sem þjóðir taka á sig nýjar myndir og framtíð, megi leit okkar að fara yfir landamæri halda áfram að færa okkur nær saman, á allan þann hátt sem skiptir máli.