Ferðaþjónusta Cancun batnar hratt

Vorhlékóngur Mexíkó - Cancun - tekur hratt við sér frá þreföldu áfalli ferðaþjónustunnar í fyrra af völdum svínaflensufaraldurs, eiturlyfjaofbeldis og alþjóðlegrar efnahagskreppu.

Þessar áhyggjur gátu ekki keppt á þessu ári gegn ódýrum flugfargjöldum Mexíkó frá Bandaríkjunum og stórkostlegum pakkatilboðum sem fela í sér vinsælu alls konar drykkjuskapinn.

Í febrúar voru 85 prósent af 28,000 herbergjum sínum fyllt, merki um skjótan bata Cancun frá 2009, þegar 1 milljón færri gestir komu en á venjulegu ári. Búist er við að tiltölulega mikil umráð sem sést hefur í febrúar fari enn hærra í mars þegar fleiri háskólar eru í vorfríi.

„Við erum komin aftur í eðlilegt horf eftir að hafa séð ferðamennsku nánast lamaða á síðasta ári,“ sagði Dario Flota, aðstoðarmaður ferðamálaráðherra Quintana Roo.

Á hinu víðfeðma, pálmatrjámfulla Oasis hóteli, vinsælum stað með vorfríum, voru gestir frá miðvesturríkjum Bandaríkjanna og Kanada sem vildu hrista kuldann frá venjulega grimmum vetri á ströndinni þar sem sumir tóku myndir með öpum á meðan aðrir dönsuðu við tónlist út úr risastórum hátölurum.

Emma Duranti, tvítug vísindafræðingur við Queens University í Kingston, Kanada, ákvað að koma til Cancun eftir að hafa borið það saman við Jamaíka og fundið betri samning. Duranti sagðist hafa greitt $ 20 fyrir sjö daga ferð með öllu inniföldu.

„Ég bjóst við góðri veislu en hún fór fram úr,“ sagði Duranti þegar hann var í sólbaði með tveimur öðrum vinum á strönd Oasis hótelsins. „Það er alltaf partý á ströndinni og þú getur djammað allan daginn og djammað alla nóttina!“

Yfirmenn ferðamála segjast búast við að um 25,000 vorbrotsmenn lækki á þessu tímabili á nýbyggðum ströndum Cancun og grænbláu hafinu, samanborið við 20,000 vorbrot sem heimsóttu í fyrra. Það er til viðbótar ferðamönnum á öllum aldri sem heimsækja allt árið. Og ekki aðeins dregur Cancun þá aftur. Áfangastaðir víðsvegar um landið sjá ferðamenn snúa aftur, þrátt fyrir bandaríska ferðaviðvörun sem varaði Bandaríkjamenn við að halda sig fjarri sumum hlutum, aðallega í norðurlandaþjóðum, vegna ofbeldis gegn eiturlyfjum.

Topplisti bandarísku starfsfólks Lonely Planet á topp 10 fyrir árið 2010 setti Mexíkó sem 4. áfangastað á nýju ári og lýsti því yfir að „H1N1 væri svo 2009“ og að Mexíkó væri „enn gott kaup, auðvelt að komast að fyrir flesta Bandaríkjamenn“ - veita áríðandi áritun fyrir þriðja stærsta tekjulind Mexíkó.

Ferðaþjónusta stöðvaðist allt í apríl 2009 þegar ótti vegna svínaflensufaraldursins lamaði nánast Mexíkó og þvingaði til lokunar skóla, veitingastaða og fornleifasvæða og takmarkaði flugsamgöngur til Mexíkó frá sumum löndum. Tekjur Mexíkó af erlendri ferðaþjónustu drógust saman um 15 prósent og voru 11.3 milljarðar dala úr 13.3 milljörðum dala árið 2008, samkvæmt upplýsingum ferðamálaráðuneytisins.

Heimurinn hefur síðan lært að svínaflensa er hægt að meðhöndla ef hún greinist í tæka tíð, bóluefni eru til staðar og dánartíðni hefur lækkað í Mexíkó og víðar.

Mexíkó hefur átt erfiðari tíma við að berjast gegn slæmri ímynd sinni vegna eiturlyfjaofbeldis sem hefur skilið meira en 15,000 manns látna síðan Felipe Calderon forseti lýsti yfir stríði sínu á kartöflum árið 2006.

Til að bregðast við slæmum fréttum greiddi dvalarstaðurinn Acapulco við Kyrrahafsströndina í Guerrero-fylki, sem er þjáð af eiturlyfjum, MTV 200,000 dali fyrir netið til að halda vorveislu sína þar á þessu ári. Borgin býst við að draga á milli 7,000 til 10,000 vorbrjóta þrátt fyrir stöku eiturlyfjadráp og byssubardaga á dvalarstaðnum, en einn þeirra átti sér stað nálægt sögulegu ferðamannahóteli á síðasta ári.

Sumir bandarískir háskólar vöruðu við því í fyrra að námsmenn héldu til Mexíkó við ofbeldi í eiturlyfjatengdu ofbeldi suður af landamærunum og hvatti suma til að hætta við þegar greitt fyrir ferðir í vorfríinu.

Embættismenn í Mexíkó hafa farið í sókn og gert grein fyrir öllum möguleikum sem þeir fá á því að ofbeldið sé einbeitt í handfylli ríkja, mest við landamæri Mexíkó og Bandaríkjanna, eins og Durango, Coahuila og Chihuahua og í ríkinu Michoacan við Kyrrahafsströndina - allt langt frá vinsælum stranddvalarstöðum landsins.

Þessi skilaboð virðast virka: Yfirritstjóri Travelocity, Genevieve Shaw Brown, sagði að bókanir á Travelocity.com vegna vorferða til Mexíkó hafi aukist um 25 prósent miðað við síðasta ár. Cancun er í 5. sæti á topp 10 bókunarlista Travelocity fyrir þetta ár en það var í 10. sæti í fyrra.

Hún sagði að svínaflensufaraldur, ofbeldi og óheilbrigt hagkerfi neyddu Mexíkó til að lækka verð þess.

„Nú uppsker Mexíkó ávinninginn af ódýrum ferðakostnaði með endurkomu vorbrotsmanna sem eru að leita að tilboðum,“ sagði Shaw Brown. „Það hefur verið komið mjög vel á framfæri að Mexíkó er framúrskarandi gildi.“

Þeir sem hætta á því eru líka að uppskera ávinninginn fyrir að gera það: Alríkis-, fylkis- og sveitarstjórnir hafa fjárfest fyrir 80 milljónir dala til að endurreisa heimsþekktar duftkenndar strendur Cancun sem hafa verið þjáðar af veðrun.

Calderon á þriðjudag átti að vígja nýlokið verkefni meðfram 8 mílna (13 kílómetra) löngri rönd Cancun sem nær til strandsins í 85 metra breidd. Endurbyggingin, sem tók ár að ljúka, er önnur tilraunin til að endurbyggja sandvöllinn síðan fellibylurinn Wilma lagði svæðið í rúst árið 280. Gervi rif við var einnig byggt við ströndina til að hjálpa til við að hafa sandinn í skefjum.

Elysee Burgess, 21 árs hjúkrunarfræðingur frá Oakland háskólanum í Rochester, Michigan, hafði aðeins eina kvörtun: Hún þarf að standa upp frá ströndinni í hvert skipti sem hún vill fá annan drykk af hótelbarnum sínum.

„Ströndin er frábær, það eru frábærar veislur,“ sagði Burgess á meðan vinkona hennar Kristen Fleming tók mynd með apa. „Það eina sem sýgur er að þú getur aðeins fengið þér einn drykk í einu.“