Þar sem draumar um erlendar strendur skvettust á klettana í lánsfjárkreppunni, stefna margir Bretar að ströndum nær heimili sínu á þessu ári. Framfylgd tíska fyrir frí á heimilinu lofar að skjóta inn í höndina á ferðaþjónustuna innanlands, sem hafði skilið eftir sig uppsveiflu í ódýrum flugferðum.
Á síðasta ári skipti Gordon Brown húsi Cliff Richard í Barbados, samkvæmt Tony Blair, fyrir ánægju Southwold í Suffolk. Valið leitaðist við að sýna að hann væri í sambandi við harðvítuga kjósendur. Samt sem áður litu hátíðarmyndirnar óþægilega út, líkt og samband stjórnvalda við ferðaþjónustuhöfunda í Bretlandi, sem efast um hvers vegna fjármagn þeirra er stöðugt skorið niður á kostnað annarra atvinnugreina.
En með landið á hnjánum, vonast 114 milljarða punda ferðaþjónusta til að líta á sig sem meira en réttláta smáhlé á þessu ári þar sem stjórnvöld líta út fyrir að missa störf. „Hefðbundin skoðun hefur verið sú að ferðaþjónusta gæti séð um sig sjálf,“ segir Colin Dawson, framkvæmdastjóri breska samtakanna tómstundagarða, bryggju og aðdráttarafl (BALPPA). „En það er mjög móttækilegur iðnaður og myndi bregðast mjög hratt við áreiti.
Ferðaþjónusta styður nú þegar 2.7 milljónir starfa og 200,000 þúsund lítil og meðalstór fyrirtæki og leiðtogar hennar halda því fram að 160,000 þúsund önnur störf gætu orðið til ef stjórnvöld hefðu áhuga. Veika pundið þýðir að Bretland er þegar meira aðlaðandi fyrir erlenda gesti. En alþjóðleg samdráttur þýðir að önnur lönd vinna líka sérstaklega mikið að því að laða að orlofsgesti. Gestum til Bretlands fækkaði um 10% fyrstu fjóra mánuði ársins en Bretum sem ferðast til útlanda fækkaði um 16%. VisitBritain, ferðaþjónustustofnunin, stendur frammi fyrir harðri samkeppni frá Spáni og Frakklandi, auk áfangastaða til lengri tíma eins og Nýja Sjálands og Ástralíu.
Sandie Dawe, framkvæmdastjóri VisitBritain, bendir á „stórt glatað tækifæri“ vegna þess að það getur ekki meðfjármagnað eins margar kynningar og það vill. „Við erum með meiri peninga á borðinu en við getum jafnað. Við getum ekki gert framhaldsherferð í Asíu vegna þess að við getum ekki jafnað AirAsia – þetta eru erlend flugfélög sem vilja borga til að kynna Bretland!“ bætir hún við.
Ferðamálaráðherra Barbara Follett hefur þegar gefið til kynna að engir aukapeningar séu til staðar, svo VisitBritain er að leita að öðrum skjótum úrbótum eins og að lækka kostnað erlendra ríkisborgara af því að tryggja sér vegabréfsáritun.
Iðnaðurinn nýtur blandaðrar hamingju og ferðaskipuleggjendur fara inn á mikilvægt tímabil í þessari viku þar sem þeir ákveða hvernig þeir eiga að skipta óseldum hléum. Samkvæmt áætlunum er um 35% af ágústmagni óselt samanborið við venjulegri 20%, sem eykur líkurnar á skaðlegu verðstríði í skólafríhátíðinni.
Það er líka verið að þrengja að hagnaði í hótelversluninni, þar sem þrýstingur er á gistingu. Það var hægt að tryggja sér næturdvöl í London Hilton fyrir 80 pund í hátíðafríinu í hvítasunnu samanborið við 200 pund í fyrra.
Eftir hörmulega byrjun á árinu segir Guy Parsons, framkvæmdastjóri Travelodge, að salan eins og hún sé að batna og sumarútlitið „þokkalega spennandi. Magn virðist vera að koma aftur en verðin sem fólk er tilbúið að borga lækka verulega milli ára.
Hann bætir við að nýju hótelin á stöðum eins og Blackpool, þar sem herbergi geta kostað allt að 9 pund á nótt, hafi verið nánast full síðan um páska.
Veitingamenn eru líka glaðari og Des Gunewardena, framkvæmdastjóri D&D London, greindi frá hækkun síðan í apríl. Hann segir að ábreiður á sumum stöðum hans í London séu í gangi fyrir lánsfjárkreppuna þegar Bretar hætta að skera niður – þó fyrirtæki fyrirtækja haldi áfram að lækka um 20%.
Dawson segir að örlög 300 félaga BALPPA hindri meira rigningu en samdrátt, þar sem flest fyrirtæki njóti uppsprettu eftir þvott á síðasta ári. Hins vegar segir hann að fjölskyldur fylgist með útgjöldum sínum, komi með lautarferðir og sleppi minjagripum í dagsferðir-hágæða aukahlutir sem skipta sköpum fyrir hagnað rekstraraðila.
Sérfræðingar segja að litið sé fram hjá ferðaþjónustu vegna þess að hún sé dreifð atvinnugrein sem ráði oft launalaust árstíðarstarfsmenn. En þegar efnahagslegir innflytjendur snúa aftur heim eru það Bretar sem sækja um sumarvinnu. Parsons segir Travelodge hafa „núll“ vinnuafli á sumum svæðum en Alton Towers hafi fengið 11,000 umsóknir um 2,500 sumarstöður.
Frakkland leitar nú þegar til tómstundafyrirtækja til að skapa störf og munu lækka virðisaukaskatt af veitingum úr 19.6% í 5.5% í sumar. Meirihluti aðildarríkja ESB leggur nú þegar niður skattlagningu á ferðaþjónustugreinar og Dawson heldur því fram að lækkun virðisaukaskatts á aðdráttarafl og gistingu hér í 5% myndi meira en borga sig: „Ferðaþjónusta er verðviðkvæm iðnaður og virðisaukaskattslækkun myndi skapa störf og gefa raunverulegt merki frá stjórnvöldum um að það meti iðnaðinn og framlagið sem hún getur lagt. “
