Bandarískar borgir hafa notið mikillar uppsveiflu í ferðaþjónustu undanfarin ár, þökk sé lækkandi gengi dollars. En þar sem bandarískur gjaldmiðill endurheimtir styrk sinn og hagkerfi um allan heim hníga, verða bandarískar borgir áfram kaupstaður?
New York borg, vinsælasti áfangastaður ferðamanna, fékk met 8.76 milljónir alþjóðlegra gesta árið 2007, sem er mesti fjöldi. Los Angeles hafði 4.8 milljónir alþjóðlegra gesta og Miami taldi alls 5.5 milljónir alþjóðlegra ferðamanna - methæð hjá báðum borgunum.
Mikill straumur hefur verið af erlendum tómstundaferðalöngum undanfarin ár vegna þess að þeir gætu greitt fyrir flugmiða, farið í búðir og gert þá tiltölulega ódýrt. En undanfarna mánuði hafa helstu gjaldmiðlar, sérstaklega evra og sterlingspund, farið að versna. Í þessum mánuði fór pundið í sex ára lágmark gagnvart dollar.
„Stemningin er örugglega síður en svo jákvæð fyrir fjórða ársfjórðung,“ sagði Adam Weissenberg, varaformaður og leiðtogi ferðaþjónustu, gestrisni og tómstunda í Bandaríkjunum hjá endurskoðendafyrirtækinu Deloitte & Touche.
Sem dæmi má nefna að hótel í Miami ein og sér gera ráð fyrir 3 til 6 prósenta samdrætti í tekjum fjárhagsáætlunar, miðað við sama tímabil árið 2007. Með þrýstingi um að laða að fleiri viðskiptavini er gestrisniiðnaðurinn víst að bjóða fleiri tilboð og lækka verð.
„BANDARÍSKI hóteliðnaðurinn er nánast frosinn af óvissuástandi heimshagkerfisins,“ sagði Weissenberg.
Rannsóknar- og stefnufyrirtækið Smith Travel Research sagði í októberskýrslu: „Þar sem lánstraustið heldur áfram að ráða fyrirsögnum og vatnskælum samtölum hefur raunveruleikinn runnið upp innan hóteliðnaðarins í formi óþekktrar og ómögulegs fyrirspár, stuttar -tímabundin framtíð. “
Einnig er búist við að smásöluiðnaðurinn verði fyrir verulegum áhrifum. Ekki aðeins ætla Bandaríkjamenn að draga úr útgjöldum til orlofs á þessu ári, ferðamenn munu líklega versla minna líka. Gestaskrifstofur eru að fínstilla markaðsskilaboð sín til að höfða til ferðamanna sem eru meðvitaðri um fjárhagsáætlun og versla er ekki á þeim lista.
Að breyta skilaboðunum
Samt er gert ráð fyrir að eftirspurn í New York verði áfram mikil fram á fjórða ársfjórðung og næsta ár, að sögn Chris Heywood, varaforseta ferðamála hjá NYC & Co., markaðssamtökum ferðaþjónustunnar.
Miami og Los Angeles munu einnig líklega sjá sterkari tölur fyrir árið 2008, sem rekja má til sumarferðamennsku, en áhyggjur eru af því að þeim muni fækka í vetrarfríinu og á næsta ári.
„Efnahagslegu áskoranirnar sem alþjóðamarkaðir finna fyrir hafa áhrif á ákvörðunarstað okkar og aðra og fyrir árið 2009 er nokkur áhyggjuefni.“ sagði Rolando Aedo, varaforseti markaðs- og ferðamála hjá Greater Miami ráðstefnu og gestastofu.
„Það verður nokkur mýking, við sjáum það í öllum geirum, en við höldum okkar betur en aðrir.“
Ein af ástæðunum fyrir hærri tölum í heild gæti verið sú að þessum ferðum var þegar skipulagt.
„Það var önnur saga í september,“ sagði Weissenberg. „Skynjunin á þeim tíma var sú að það væri vandamál í Bandaríkjunum, en það sem gerðist í október var að kreppan breiddist strax út til umheimsins. Það er greinilega orðið mjög hratt alþjóðlegt vandamál. “
En fjárhagslegt loftslag þýðir ekki að allt sé dauði og myrkur fyrir ferðaþjónustuna.
Borgir vonast til að búa til ný markaðsskilaboð sem höfða til tvenns konar ferðamanna - hágæða ferðamenn og fjárhagsáætlunarvitund.
NYC & Co eru að hefja ný markaðsátak sem veita ferðamönnum ráð um sparnað og benda þeim á ókeypis hluti sem þeir geta gert. Aðrar borgir, eins og Miami, eru að stunda íþróttir og byggja nýjar flugstöðvar til að laða að meira flug.
„Góðu fréttirnar eru að nú á tímum þarf fólk að ferðast,“ sagði Mike Weingart, ferðasérfræðingur hjá Carlson Wagonlit ferðaskrifstofunni í Houston. „Það er þörf, ekki vilji, svo þeir fara í ferðir sínar. Það sem við erum að sjá er að fólk sem gæti hafa farið tvær ferðir áður gæti gert eina en lengt hana. “
Weingart bætti við að það væri pláss fyrir bandarískar ferðaþjónustuskrifstofur til að markaðssetja sig fyrir útlendingum meira. Það gæti falið í sér allt frá sjónvarpsauglýsingum til að opna skrifstofur um allan heim, sem sumar helstu borgirnar hafa gert.
Önnur hlið er að Bandaríkjastjórn tók upp sex Austur-Evrópuríki og Suður-Kóreu í Visa Waiver-áætlun sinni. Forritið gerir ferðamönnum frá þessum löndum kleift að heimsækja Bandaríkin í 90 daga án þess að fá ferðaleyfi.
Frávísun eða bjargvættur
Þessar viðbætur eru þær fyrstu alríkisstjórnarinnar í meira en 10 ár. Það gæti hjálpað borgum eins og Los Angeles, sem er tiltölulega aðgengilegt fyrir asíska ferðamenn.
En tilfinningar eru misjafnar um hvort það muni raunverulega hjálpa.
Samkvæmt Weissenberg munu nýju reglurnar, sem tóku gildi á mánudag, gagnlegar. Vegabréfsáritunarmál fældu marga ferðamenn vegna þess að aðrir keppendur, eins og Mexíkó, Kanada og Evrópuríki, voru vingjarnlegri, sérstaklega við asíska ferðamenn.
„Ég held að það sé jákvætt frá sjónarhóli ferðaþjónustunnar. ... En vandamálið er að núverandi efnahagsleiki hefur breiðst út utan Bandaríkjanna og þú munt líklega ekki sjá eins marga sem ferðast til Bandaríkjanna og þú hefðir gert í fyrra ef þeir hefðu breytt vegabréfsáritunarreglunum [í fyrra], “bætti hann við.
Þó að það opni dyr fyrir Bandaríkin, þá telja sumir sérfræðingar að útvíkkun Visa Waiver-áætlunarinnar muni alls ekki hjálpa því strangar öryggisreglur koma mörgum í veg fyrir að koma til Bandaríkjanna.
„Ferðir TSA og Ameríku hafa slæmt orðspor hvar sem ég hef séð,“ sagði Mike Leco, stofnandi USATourist.com, vefsíðu ferðaleiðsögumanna. "Að koma til Bandaríkjanna er miklu erfiðara og minna þægilegt en næstum allir aðrir í landinu í heiminum."
Þó að ferðaþjónusta á komandi frídegi sé eitthvað sem þarf að hafa áhyggjur af, bætti Leco við að raunveruleg áhrif hærra metins dollars og efnahagsþrengingarinnar verði sýnileg snemma árs 2009, sá tími þegar flestir skipuleggja ferðir sínar fyrir árið.
Sérfræðingar segja að eins og allir aðrir markaðir verði ferðaþjónustan að lenda í botni áður en hún færist upp. Spurningunni sem á eftir að svara er hvenær.
„Við leitum að hlutum sem verða harðari áður en þeir verða betri,“ sagði Randy Smith, framkvæmdastjóri Smith Travel Research í nýjustu skýrslu fyrirtækisins. „Við höfum átt heilt ár þar sem við höfum fengið ódýran dollar sem knýr fleiri alþjóðlega gesti og New York hefur hingað til átt enn eitt gott ár. Við reiknum með að þetta tvennt jafni sig, svo að tvö af því sem hefur verið gott fyrir bandaríska gistiiðnaðinn verða ekki til staðar í fyrirsjáanlegri framtíð. “
