HONOLULU: Ferðamálayfirvöld á Hawaii leita til Kína og Suður-Kóreu til að hjálpa til við að vega upp á móti áframhaldandi fækkun gesta frá Japan, stærsta uppspretta erlendra ferðamanna ríkisins.
Áhuginn á þessum mörkuðum kemur á sama tíma og heildarfjöldi ferðamanna til Hawaii fer einnig minnkandi. Tæplega 7.4 milljónir gesta komu til eyjanna á síðasta ári, sem er 1.2 prósenta samdráttur frá 2006.
Þó að komum í janúar hafi fjölgað frá sama mánuði í fyrra, er búist við að fjöldi gesta árið 2008 muni fækka um 1.4 prósent.
„Ég myndi ekki veðja veðinu á þá staðreynd að janúar mun halda áfram,“ sagði Rex Johnson, yfirmaður ferðamálayfirvalda Hawaii.
Þó að í janúar hafi fjölgað kanadískum gestum, fækkaði komu frá Japan um 5.2 prósent. Meira en 1.3 milljónir Japana heimsóttu Hawaii á síðasta ári.
Marsha Wienert, ríkistengill ferðaþjónustunnar, sagði að fleiri japanskir gestir snúi ekki aftur til Hawaii eftir fyrstu ferð sína í þágu nýrra, ódýrari áfangastaða, eins og Taívan.
Aukinn eldsneytiskostnaður leiðir til hærra miðaverðs, sagði hún.
Þó að embættismenn ferðaþjónustu ríkisins séu að reyna að auka ferðaþjónustu frá Japan, snúa þeir sér einnig að Kína og Suður-Kóreu.
Komur ferðamanna frá Suður-Kóreu hafa verið í kringum 35,000 á ári - langt undir því hámarki sem var 123,000 árið 1996.
Gestir frá landinu verða að sækja um vegabréfsáritun í eigin persónu í sendiráði Bandaríkjanna í Seúl áður en þeir fara til Bandaríkjanna.
Skammtímagestir frá Japan og völdum öðrum þjóðum geta hins vegar farið til Bandaríkjanna án þess að fá vegabréfsáritun fyrirfram.
Ferðamálayfirvöld segjast vona að Suður-Kóreumenn geti gert slíkt hið sama fyrir árslok 2008 eða í byrjun næsta árs samkvæmt lögum sem Bush Bandaríkjaforseti undirritaði í fyrra sem heimila fleiri löndum að eiga rétt á undanþágu frá vegabréfsáritunum.
„Við erum mjög bjartsýn þegar Kórea verður land sem er undanþegið vegabréfsáritun … að Hawaii muni uppskera mikinn ávinning hvað varðar ferðaþjónustu,“ sagði Wienert.
Hún bætti við að Hawaii búist við að sjá aukningu gesta frá Kína, þar sem eyjarnar gátu ekki kynnt sig með virkum hætti fyrr en nýlega.
En Frank Haas, aðstoðardeildarforseti skóla í ferðaiðnaðarstjórnun við háskólann á Hawaii í Manoa, sagði að Kínverjar standi frammi fyrir mörgum hindrunum við að ferðast til Hawaii.
Þeir verða að sækja um vegabréfsáritanir í eigin persónu og hafa ekki þægilegt flug til ríkisins, sagði hann. Hann bætti við að á meðan landið er með vaxandi millistétt hafi það ekki eyðsluvald Japans.
„Það er bara auðveldara, ódýrara og minna vesen fyrir þá að fara eitthvað annað,“ sagði hann.
iht.com
