Verða ferða- og ferðamannaiðnaðurinn sá næsti sem fylgir efnahagslegum erfiðleikum fasteignaupptöku og bankahruns í Bandaríkjunum sem þjáir efnahag heimsins?
Með hruni breska XL Leisure Group í kjölfar „nýlegs fráfalls“ spænska flugfélagsins Futura og Zoom Airlines í Kanada neyðast ferðamenn nú loksins til að horfast í augu við hinn bitra sannleika: hátt eldsneytisverð og lánsfjárkreppan er farin að bíta í þægilegt lifir.
Mun „fullkominn stormur“ himinháa eldsneytisverðs og lánsfjárkreppunnar stafa af ódýrum frídögum?
Þegar breska flugmálayfirvöld (CAA) ná tökum á „fjöldaflutningaæfingu“ til að flytja aftur allt að 90,000 breska ferðamenn sem eru strandaglópar erlendis, er sagt frá því að ferðafyrirtæki í tengslum við fallið XL Leisure Group bjóði enn tveggja vikna frí í Flórída fyrir 600 Bandaríkjadali „á 50 prósent af því verði sem aðrir frídagar rekstraraðilar gefa upp“ og fljúga á „glænýjum flota Airbus 330 með rausnarlegu fótaplássi, myndbandi eftir þörfum, ókeypis máltíðir og drykki.“
„Það getur tekið nokkrar vikur og allt að 450 flug að koma til baka strandaglóðum sem eru strandaglópar erlendis,“ sagði embættismaður Flugmálastjórnar, sem sér um að koma flugunum í kjölfar jarðtengingar allra 21 vélarinnar sem XL Airways flaug.
XL Airways er hluti af XL Leisure Group, þriðja stærsta ferðaskipuleggjandi Bretlands. Flutningsaðilinn er einnig notaður sem stórflutningafyrirtæki annarra ferðafyrirtækja í Bretlandi, þar á meðal Thomson, First Choice, annarra sjálfstæðra ferðaþjónustuaðila, auk bókana á flugi og gistingu á vefsíðu sinni XL.com.
„XL starfar ekki lengur, við verðum að koma með varaflugvélar til að koma fólki heim,“ sagði talsmaður David Clover. XL flýgur til um 50 áfangastaða frá Bretlandi, aðallega til áfangastaða í Evrópu.
Samkvæmt flugmálastjórninni, auk þess að 1,700 XL störf í Leisure Group í Bretlandi, strandaðir orlofsgestir, hafa tapað, hefur XL Leisure Group 223,000 fyrirfram bókanir gerðar hjá öðrum tengdum fyrirtækjum.
Hinn virti breski ferðarithöfundur Simon Calder hjá blaðinu The Independent spáir því að ítalska flugfélagið Alitalia gæti orðið næsta flugfélagið sem lendir, jafnvel á síðustu stundu á síðustu stundu til að dæla einum milljarði dala inn í flugfélagið og viðræður við stéttarfélag flugfélagsins. „Það hefur verið tap í áratugi og það er alltaf bjargað af ítölsku ríkisstjórninni. Ef björgunaræfingin mistekst mun flugfélagið hverfa, til að birtast aftur sem eitthvað eins og Alitalia Lite með milljarða skuldir.“
Frá og með sunnudegi varaði Augusto Fantozzi, gjaldþrotastjóri ítalska ríkisrekstraraðilans, flugrekandanum, að hann hafi „orðið uppiskroppa með peninga“ til að kaupa eldsneyti og gæti þurft að hætta við sumar flugferðir.
Í nýjustu uppfærslu sinni í iðnaði, Giovanni Bisignani, sem er fulltrúi 230 alþjóðlegra flugfélaga, International Air Transport Association (IATA), varaði við því að vöxtur farþegaumferðar á heimsvísu, 3.8 prósent, væri „langt undir“ 5.4 prósentum sem skráðar voru til þessa.
Miðausturlönd, sem njóta mikillar uppsveiflu í flugferðum, sáu að vöxtur minnkaði í 9.6 prósent í júní en var 12.8 prósent þar á undan.
Vöxtur langtímaáfangahagkerfa og áhyggjur af verðbólgu í Asíu-Kyrrahafinu urðu til þess að vöxtur farþegaumferðar í heiminum minnkaði í 3.2 prósent á móti 4.5 prósentum í maí, sagði IATA.
Evrópa mældist 2.1 prósent í júní, en var 4.1 prósent í maí.
Með fleiri og fleiri löndum sem selja „innlenda ferðaþjónustu“ sá bandaríski farþegaumferðin eftirspurnar vöxtur lækkaði í 4.4 prósent, „veruleg renna“ samanborið við 8.2 prósenta vöxt sem skráð var í maí. Umferð innanlands dróst einnig saman um tæp 4 prósent.
Með aukningu farþega á heimsvísu aðeins 3.8 prósent í júní, mældist flugumferð í heimi með lægsta vexti í 5 ár. „Sterkur hrádrifinn hagvöxtur í Suður-Ameríku er drifkrafturinn.“
Að sögn John Strickland flugsérfræðings hjá JLS Consulting gætu önnur flugfélög verið í þann mund að fylgja XL næstu mánuði. „Við höfum fjölda veikari aðila á mjög samkeppnishæfum markaði.“
„Fluggeirinn er í vandræðum, verri er að koma,“ bætti Bisignani við. „Brýnna aðgerða er þörf til að lifa kreppuna af.“
