Fjármál flugfélaga geta skaðað öryggi, segir Sullenberger

Flugmaðurinn, sem var lofaður fyrir að lenda fatlaðri þotu á Hudson-ánni í New York í síðasta mánuði, sagði að lækkun kostnaðar í bandarísku flugiðnaðinum gæti stefnt öryggi farþega og gæðum flugmanna sem flugrekendur ráða í hættu.

„Ég hef áhyggjur af því að flugstýrimannastéttin geti ekki haldið áfram að laða að það besta og það bjartasta,“ sagði Chesley B. „Sully“ Sullenberger III, skipstjóri hjá US Airways Group Inc., við þingmenn í vitnisburði í dag.

Flugfélög hafa verið að vinna saman störf til að takast á við samdrátt í ferðakröfu í samdrætti og Sullenberger sagði að laun sín hafi verið snyrt 40 prósent undanfarin ár. Skurðurinn frá 15. janúar, þar sem allir um borð í vélinni komust lífs af, sýnir þörfina fyrir þjálfun og reynslu af því að niðurskurðurinn kann að spillast, sagði Sullenberger.

Það gæti haft „neikvæðar afleiðingar fyrir almenning sem flýgur og fyrir landið okkar“ ef flugvélar eru stýrðar af minna reyndum og „ekki nægilega“ metnum flugmönnum, sagði hann.

„Núverandi reynsla og kunnátta atvinnuflugmanna í landinu okkar kemur frá fjárfestingum sem gerðar voru fyrir árum þegar við náðum að laða að metnaðarfullt, hæfileikaríkt fólk sem leitar nú oft ábatasamrar atvinnustarfsemi“ annars staðar, sagði Sullenberger.

Sullenberger og áhöfnin sögðu frá lendingunni fyrir þingið, sem og Patrick Harten, flugumferðarstjórinn sem sér um brottfarir frá LaGuardia flugvellinum í New York þegar vélin fórst.

Mikilvægi þjálfunar

Harten sagðist halda að þotan og farþegar hennar væru týndir þegar Sullenberger tilkynnti að hann myndi reyna að lenda í vatni.

„Fólk lifir ekki af löndun við Hudson-ána,“ sagði Harten. „Ég trúði því að á því augnabliki myndi ég verða síðasti maðurinn til að tala við hvern sem er í þeirri flugvél á lífi.“

Þota US Airways, með 155 manns, missti afl eftir flugtak. Samgönguráðið sagði í þessum mánuði að leifar af kanadagæs fundust í báðum hreyflunum og studdu yfirlýsingar flugmannanna um að vélin hafi lent á fuglum. NTSB meðlimurinn Steven Chealander sagði að stofnunin gæti aldrei vitað hversu marga fugla vélin skall á.

„Þetta atvik sýnir fram á mikilvægi þjálfunar og undirbúnings,“ sagði Jerry Costello, formaður undirnefndar húsflugs, demókrati í Illinois. Costello og aðrir meðlimir þingsins hrósuðu áhöfninni fyrir aðgerðir sínar í garð Hudson.

Sullenberger, 58 ára, hefur starfað hjá Tempe í US Airways í Arizona síðan 1980, samkvæmt vefsíðu flugfélagsins. Hann er fyrrum orrustuflugmaður flughersins.

„Þú ert fulltrúi allra bestu flugmanna,“ sagði James Oberstar, formaður samgöngunefndar hússins og demókrati í Minnesota. „Lindbergh væri stoltur af þér.“

Borgaðu niðurskurð

US Airways sótti um gjaldþrot 11. kafla árið 2002 og hætti dómsverndar árið 2003. Það fór fram á gjaldþrot í annað sinn í september 2004 og kom fram í september 2005 með samruna þess við America West Holdings Corp.

US Airways sagði upp lífeyrisáætlunum sínum árið 2005, áður en hún fór úr gjaldþroti, og Pension Benefit Guaranty Corp. varð forráðamaður vegna áætlana. Flugfélagið tryggði sér meira en 1.1 milljarð dala á ári í niðurskurði starfa, launa og bóta frá stéttarfélögum sínum meðan á gjaldþroti stóð.

„Laun mín hafa verið lækkuð um 40 prósent,“ sagði Sullenberger. „Lífeyririnn minn, eins og flestir eftirlaun flugfélaga, hefur verið sagt upp og í stað hans komið með PBGC ábyrgð sem er aðeins smáaura á dollar.“

Hagnaður flugmanns

Fyrirliði US Airways á efsta launakvarða og flýgur Airbus SAS A320 þénar grunnlaun að lágmarki $ 125 á klukkustund og flýgur að lágmarki 72 klukkustundir á mánuði, fyrir $ 9,000 á mánuði, samkvæmt airlinepilotcentral.com, sem hjálpar flugmönnum við framfarir í starfi . 12 ára fyrsti yfirmaður í sömu flugvél þénar 85 $ á klukkustund, eða 6,120 $ á mánuði. Flugmenn sem fljúga stærri flugvélum á millilandaleiðum eru greiddir á hærra verði.

Níu stærstu bandarísku flugfélögin fluttu á síðasta ári til að mala 9 þotur og fækka 460 störfum þar sem olíuverð hækkaði í met. Verð á þotueldsneyti, sem er hreinsað úr hráolíu, hefur lækkað um 26,000 prósent frá því í júlí náði hámarki og ýtti undir áætlanir greiningaraðila um sameiginlegan hagnað 72 sem yrði sá fyrsti í greininni í samdrætti.

Sérstaklega sagði fyrrverandi yfirmaður samgönguráðuneytisins að bandarískir eftirlitsstofnanir hefðu sýnt „skriffinnsku tregðu“ í því að framkvæma ekki ráðleggingar um flugöryggi, þar með talið þær sem snúa að turboprops og ísingu.

Mary Schiavo, sem nú er lögmaður hóps öryggissinna, sem hyggjast höfða mál gegn Alríkisflugmálastjórn deildarinnar, sagði eftirlitsstofnanir hafa lent í aðgerðum sem hefðu getað hjálpað til við að koma í veg fyrir hrun. Gagnrýnin, sem stofnunin deilir um, kemur innan við tveimur vikum eftir að flugvél Pinnacle Airlines Corp. fórst í hálku í nágrenni Buffalo í New York og lét 50 manns lífið.

Málið sem reynir að knýja FAA til að bregðast við tillögum National Transportation Safety Board verður lögð fyrir alríkisdómstól í Washington, sagði Schiavo í gær.