TACA International Airlines mótmælti á miðvikudag fregnir um að það hafi hafnað aðstoð frá alríkisyfirvöldum þar sem þotuflugvél með 191 farþega sat á malbikinu í níu klukkustundir á LA/Ontario alþjóðaflugvellinum.
Flugi 670 frá San Salvador, El Salvador, var vísað til flugvallarins í Ontario þegar mikil þoka lagði yfir Los Angeles alþjóðaflugvöllinn snemma á mánudagsmorgun. Flugfélagið, flugvallaryfirvöld og bandarísk tolla- og landamæraverndaryfirvöld halda áfram að kenna hvort öðru um misskilning í langvarandi þrautinni.
„Þessar tafir, sem orsakast af aðstæðum sem flugfélagið hefur ekki stjórn á, auk þess að skapa rekstrarkostnað, skapa einnig tilfinningalegan kostnað fyrir farþega okkar,“ sagði Julio Gomez, varaforseti TACA, í skriflegri yfirlýsingu. „Það er eðlilegt að flugfélagið leiti alltaf leiða til að leysa þær og koma í veg fyrir þær, þegar það er hægt.
Airbus A320-100 þotan lenti á flugvellinum í Ontario rétt fyrir miðnætti og beið eftir eldsneyti áður en hún hélt áfram til LAX. Hins vegar sagði eldsneytisfyrirtækið flugmanninum að það væri of upptekið við að afgreiða um 40 önnur frakt- og farþegaflug sem höfðu verið flutt til Ontario vegna þokunnar.
Í millitíðinni sögðu tollverðir flugfélagið greinilega að aðeins þrír tollverðir væru til taks á flugvellinum í Ontario, samkvæmt yfirlýsingu TACA. Tollyfirvöld skipuðu síðan vélinni að bíða svo hægt væri að afgreiða farþegana á LAX, að sögn flugfélagsins.
En flugvallaryfirvöld buðu upp á aðra útgáfu af atburðum.
TACA hafði aldrei beðið um leyfi til að fara frá borði og hafnað nokkrum tilboðum um að afgreiða farþegana í Ontario og senda þá með rútu til LAX, sagði Nancy Castles, talskona Los Angeles World Airports, stofnunarinnar sem rekur LAX og Ontario flugvöllinn.
Áhöfnin á að minnsta kosti einu öðru millilandaflugi sem vísað var frá leyfði farþegum að gangast undir alríkisskimun í Ontario. Þeir ferðalangar tóku svo rútu til LAX.
„Eftir á að hyggja voru nokkrir möguleikar í boði fyrir TACA eftir að flug 670 lenti í Ontario,“ sagði Castles. „Hefði einhver þessara valkosta verið nýttur gætu þeir hafa komið í veg fyrir að farþegar gætu verið í flugvélinni svo lengi.
Carlos Martel, hafnarstjóri bandaríska tollsins hjá LAX, svaraði ekki nokkrum símtölum á miðvikudaginn þar sem hann óskaði eftir athugasemdum við ásakanir TACA. Fyrr í vikunni sagði Martel að áhöfn TACA hafi afþakkað aðstoð frá flugvallar- og tollyfirvöldum.
Tollverðir fóru frá flugvellinum í Ontario klukkan 1:30. þar sem vélin hélt áfram að bíða eftir meira eldsneyti, að sögn yfirmanna flugfélagsins. Flugmaður TACA óskaði síðan eftir því að tollverðir yrðu seint á LAX.
Um einni klukkustund síðar sögðu tollverðir flugfélaginu að skoðunarstarfsemi LAX yrði lokuð til klukkan 6:XNUMX.
Yfirmenn flugfélagsins reyndu síðan að finna annan stað til að lenda á, en fundu nærliggjandi flugvelli í San Francisco, Oakland, Las Vegas, Phoenix og Fresno að annað hvort vantaði tollmönnun eða voru einnig huldir þoku, samkvæmt yfirlýsingu TACA.
Að minnsta kosti einn farþegi hringdi í 911, sem varð til þess að lögreglubílar á flugvellinum í Ontario umkringdu vélina.
TACA fullyrti að flugvallarlögreglumenn hafi staðið fyrir utan þotuna til að koma í veg fyrir að farþegar færu frá borði, en flugvallaryfirvöld deildu þeirri ásökun.
„Hlutverk flugvallarlögreglunnar er að tryggja að óviðkomandi fái ekki aðgang að öryggissvæðum flugvallarins, sem felur í sér flugvöllinn,“ sagði Castles. „Ennfremur kom flugvallarlögreglan ekki í veg fyrir flugvélina í flugtaki. Þetta var ágreiningur milli flugfélagsins og tollsins.“
Flugi á jörðu niðri var enn seinkað þegar ný TACA flugáhöfn tók við vélinni klukkan sjö að morgni. vegna þess að fyrri áhöfn hafði farið yfir hámarksflugtíma.
Flugvallaryfirvöldum var loks hleypt um borð klukkan 6 að morgni. að þjónusta salerni og sjá farþegum fyrir mat og vatni. Læknastarfsmönnum var einnig leyft um borð í vélinni að skoða að minnsta kosti þrjá farþega sem kvörtuðu undan minniháttar kvilla. Enginn var lagður inn á sjúkrahús.
Eftir að þokunni létti og flugvélin var fyllt á eldsneyti fór TACA flug 670 loksins frá flugvellinum í Ontario um klukkan 9 að morgni og lenti á LAX um 20 mínútum síðar.
