Loft Ítalía dróst í flugstríð milli Bandaríkjanna og Persaflóa

Fyrrum Meridiana flugrekandi, sem nú er 49% undir stjórn Qatar Airways, er í raun undir linsu 11 öldungadeildarþingmanna Bandaríkjaþings, sem biðja um að rannsaka flugfélagið vegna brota á samningum milli Bandaríkjanna og Katar um „fimmta frelsis“ flug. Í bréfi sem öldungadeildarþingmennirnir undir forystu Ted Cruz sendu 3. desember síðastliðinn og beint til Mike Pompeo (utanríkisráðuneyti Bandaríkjanna), biður Elaine Chao (samgönguráðuneytið) og Wilbur Ross (viðskiptaráðuneyti) Hvíta húsið sérstaklega um rannsókn á því það Air Italy er notað af Qatar til að sniðganga samninginn, sem undirritaður var í byrjun árs 2018, sem spáir því að Qatar Airways muni einungis reka beinar tengingar við Bandaríkin og afsala þeim sem eru með einhverja höfn í Evrópu.

Fimmta frelsisflugið er til dæmis það sama á vegum Emirates með leiðunum Dubai-Mílanó-New York eða Dubai-Aþenu-New York. Svo að ásökun öldungadeildarþingmanna er sú að Katar myndi fjármagna flugleiðir Air Italy til að sniðganga samninginn.

Flugið Mílanó og New York er til dæmis talið „vafasamt frá viðskiptalegu sjónarmiði“ í ljósi þess að þegar fimm flugfélög, þar af þrjú bandarísk fyrirtæki, fara sömu leið (United Airlines, Delta, American Airlines, Alitalia, Emirates Öldungadeildarþingmennirnir telja því að Katar bæti við sætum og flugi á leiðum sem þegar eru mjög fjölmennar þökk sé dótturfyrirtæki sínu Air Italy og án raunverulegrar markaðsþarfar.

Í bréfinu sem beint er til Hvíta hússins er ennfremur lögð áhersla á hvernig fyrirtæki sem bauð upp á innanlandsflug, leiguflug og einhverja lengri tíma er orðið að raunverulegu fyrirtæki sem sérhæfir sig í flugi til Bandaríkjanna.

„Öll þessi efnahagsleg viðleitni væri ekki sjálfbær fyrir Qatar Airways, þannig að það er hugsanlegt að fjármögnunin sé beinlínis ríkin í Katar“, bendir á bréfið. Síðara atriðið yrði því í nánri athugun af stjórn Trumps, sem hafði undirritað samninginn við Katar einmitt til að afþakka form ríkisaðstoðar til að skekkja samkeppni á leiðum til Evrópu og Miðausturlanda.

Jafnvel grunsamlegri bandarískir stjórnmálamenn - og bandarísku flugfélögin þrjú sem styðja þau (Delta, Ameríkan og United) - er næsta sjósetja fyrir næsta tímabil tenginga frá Mílanó til Los Angeles og San Francisco, kynnt í síðustu viku. Leiðtogafundirnir í Doha höfðu þegar hafnað síðasta vor ásökun American Airlines og hinna tveggja flugfélaganna.

«Qatar Airways notar ekki Air Italy sem aðra leið til að fara með farþega frá Doha til Bandaríkjanna - hafði sagt forstjóranum Akbar Al Baker í viðtali við Corriere della Sera - Við erum ekki einu sinni með samnýtingarflug með Air Italy yfir Evrópu og ekki við hugsuðum meira að segja um það. “Air Italy er ítalskt fyrirtæki skráð á Ítalíu og undir stjórn Aqa Holding, en hlutabréf tilheyra 51% Alisarda og 49% Qatar Airways.