Undanfarnar vikur hafa orðrómar og rangar upplýsingar um hugsanlega breytingu á Air France-KLM stutt-/millibrautarkerfi í lággjaldastarfsemi verið svo mikið að stjórnendur franska ríkisflugfélagsins ákváðu að sýna nýja stefnu fyrr en áætlað var. . Þann 12. nóvember lagði Air France áherslu á nýja uppbyggingu sína fyrir stuttar og meðallangar flugleiðir. Þann 18. nóvember gaf Pierre Gourgeon, forstjóri Air France-KLM Group, allar upplýsingar um sjónarhorn framtíðartilboðs flugfélagsins. „Við höfum séð hæga rýrnun á einingartekjum okkar síðan 2002 á stuttum og miðlungsleiðum. Þrátt fyrir aðlögun og breytingar sem við höfum gert árið 2003/4, sérstaklega með samkeppnishæfari fargjöldum, höldum við áfram að sjá tekjur okkar af einingum lækka niður í stig sem ekki hefur sést í meira en áratug. Við urðum að bregðast hart við,“ útskýrir Pierre Gourgeon.
Air France mun endurstilla vöru sína frá og með apríl 2010. Varan verður einfölduð í tvo nýja pöntunarhluta: Premium og Voyageur. Premium mun samþætta bæði Business Class og fullsveigjanlegt fargjöld fyrir almenning og Voyageur mun leggja til lág fargjöld í hagkerfinu með litlum sveigjanleika til að breyta. Mikilvægast er að Air France mun lækka núverandi fargjöld um 5% til 20% fyrir lægstu fargjöld sín og um 19% til 29% fyrir dýrustu fargjöld sín. „Premium mun þá veita farþegum fullan sveigjanleika og skjóta málsmeðferð. Þvert á móti, Voyageur er hugsað fyrir glögga ferðamenn, ég er sannfærður um að við munum sjá hraðan viðsnúning þar sem við munum ná markaðshlutdeild aftur í Evrópu þökk sé lágum fargjöldum okkar í bæði tómstunda- og viðskiptaferðum,“ spáir Gourgeon.
Er Air France að líkja eftir lággjaldaflugfélögum? „Við erum að leita að því að verða samkeppnishæfari. Hins vegar er hugmynd okkar að passa við þarfir viðskiptavina okkar – sérstaklega lítilla og meðalstórra fyrirtækja og tómstundaferðamanna – en ekki að passa fyrir hvaða verð sem er fyrirmynd lággjaldaflugfélaga. Þegar þeir spyrja farþega okkar um væntingar þeirra til skammflugs-/miðlungsflugs vörunnar, benda flestir á að þeir vilja samkeppnishæfari fargjöld og einfaldari þjónustu en án þess að verða rekstur lággjaldaflugfélags. Við hlustum á þá og bregðumst við í samræmi við það,“ segir Gourgeon.
Aðrar ráðstafanir fela í sér hagræðingu til lengri tíma litið, með betra tilboði hvað varðar vöruflokk. „Með Economy Premium lokum við bilinu á milli venjulegs farrými og viðskiptafarrýmis. Við munum fylgjast með því hvernig Premium Economy passar inn á markaðinn: ef við sjáum viðskiptaferðamenn draga enn frekar úr ferðavenjum sínum gætum við minnkað farrými á viðskiptafarrými eða við gætum líka minnkað farrými ef við sjáum uppfærslu á ferðavenjum aftan frá farþegarýmið,“ segir Gourgeon.
Samþætting Airbus A380 mun einnig hjálpa til við að draga úr tíðni þökk sé stærri getu. Eitt daglegt A380 flug til New York mun koma í stað tveggja daglegra flugferða Air France sem hefjast 23. nóvember, fylgt eftir með einu daglegu flugi til Jóhannesarborgar í febrúar. „Við áætlum að Airbus A380 muni draga úr CO2-notkun okkar á hvern farþega/km um 20% og hjálpa okkur að spara 15 milljónir evra fyrir hverja flugvél,“ segir forstjóri Air France-KLM.
Air France mun halda áfram að hagræða í rekstri á tveimur miðstöðvum sínum, Paris CDG og Amsterdam Schiphol. Að sögn Pierre Gourgeon mun fyrirtækið reka áfram besta tengikerfi í Evrópu. „Við erum með langbesta tengikerfið, með 19,727 tengimöguleika hjá Charles de Gaulle og 6,675 tengingar á Schiphol, að minnsta kosti tvöfalt fleiri en nokkur önnur flugfélög í Evrópu. Miðstöðvar eru að verða svarið við efnahagskreppu. Með umferð sem er undir áhrifum efnahagslegrar óvissu sjáum við minni óarðbærar beinar leiðir veikjast og hverfa síðan. Á sama tíma auka miðstöðvar hlut sinn þar sem flugfélög kjósa að einbeita sér að stærri stöðvum,“ segir forstjóri Air France.
Alls ættu ýmsar hagræðingaraðgerðir að hjálpa Air France-KLM að snúa við horninu og ná aftur jöfnuði fyrir 2010-2011.
