Ótrúleg hækkun Eþíópíu sem ákvörðunarstaðar og flutningamiðstöðvar fyrir langferðir til Afríku sunnan Sahara hefur komið fram í nýjustu niðurstöðum frá ForwardKeys sem spá fyrir um framtíðar ferðamynstur með því að greina 17 milljón flugbókunarviðskipti á dag.

Gögnin sýna að Addis Ababa (höfuðborg Eþíópíu) hefur aukið magn alþjóðlegra farþega til Afríku sunnan Sahara fimm ár í röð (2013-17). Það leggur einnig áherslu á að Bole flugvöllur í Addis Ababa, sem nú er verið að uppfæra með nýrri flugstöð, á kostnað $ 345m, hefur farið framhjá Dubai sem leiðandi gátt að svæðinu, miðað við þessa ráðstöfun.

Niðurstöðurnar voru birtar af ForwardKeys á leiðtogaþingi World Travel and Tourism Council í Afríku í Stellenbosch, Suður-Afríku.

Að minnsta kosti hluta af aukningu Eþíópíu í alþjóðaflugbókunum er rakið til nýfundins trausts í kjölfar umbóta sem Abiy Ahmed forsætisráðherra hefur staðið fyrir síðan hann tók við embætti í apríl. Þetta felur í sér að undirrita friðarsamning við Erítreu í júlí, nýja stefnu um rafræna vegabréfsáritun sem kynnt var í júní, sem gerir öllum alþjóðlegum gestum kleift að sækja um vegabréfsáritun á netinu og loforð um að opna markaði Eþíópíu fyrir einkafjárfestingum.

Alþjóðlegar bókanir fyrir Eþíópíu, fyrir tímabilið nóvember til janúar á næsta ári, eru meira en 40% framundan á sama tíma árið 2017 - langt á undan öllum öðrum áfangastöðum í Afríku sunnan Sahara.

Þó að gestir Eþíópíu og restin af Afríku sunnan Sahara komi frá öllum heimshornum, er Evrópa allsráðandi sem heimildarmarkaður, samkvæmt niðurstöðum; það hefur vaxið um 4% frá áramótum. Hins vegar er vöxtur gesta frá Asíu-Kyrrahafssvæðinu dræmur, aðeins um 1% frá áramótum.

ForwardKeys bendir á að eitt helsta tækifæri fyrir áfangastaði á svæðinu sé að slaka á vegabréfsáritunarleiðum fyrir alþjóðlega ferðamenn. Dæmi er tekið fyrir kínverska markaðinn, sem nú er sá sterkasti í heimi eftir fjölda fólks og útgjöldum. Samkvæmt gögnum ForwardKeys höfðu frjálslyndar vegabréfsáritunarstefnur umbreytandi áhrif á ferðaþjónustu Kínverja til Marokkó og Túnis á undanförnum árum og lyftu gestum töluvert.

Fyrir Suður-Afríku var 2018 krefjandi ár - vatnskreppa og landsfyrirtækið sem stóð frammi fyrir erfiðu viðskiptatímabili. En sætisgeta sýnir nú hvetjandi skilti, tilbúin fyrir nýjan gestagang.

Olivier Ponti, VP Insights, ForwardKeys, sagði: „Afríka sunnan Sahara er tækifæri markaðarins. Víðsvegar um svæðið auka flugrekendur sætisgetu í millilandaflugi um sex prósent að meðaltali; það er hvetjandi merki. Ef fleiri ríkisstjórnir fylgja því fordæmi sem Eþíópía hefur sett fram, þar með talið að draga úr átökum og nýta sér þann ávinning sem getur hlotist af slakari vegabréfsáritunarstefnu, þá myndi ég búast við því að sjá heilbrigðan vöxt í ferðaþjónustu árið 2019. “