Vísindamenn hafa afhjúpað gríðarstórt, ókannað landslag hæða og dala mótað af fornum ám undir suðurskautsísnum, frosið í milljónir ára. Þessi falin víðátta, stærri en Belgium, hefur verið óáreitt í yfir 34 milljónir ára en stendur frammi fyrir hættu á váhrifum vegna hnattræn hlýnun af mannavöldum, að sögn breskra og bandarískra vísindamanna.
Stewart Jamieson, jöklafræðingur frá Durham háskólanum, lagði áherslu á að þetta er algjörlega ófundið landslag sem enginn hefur séð áður.
„Það sem er spennandi er að það hefur verið að fela sig þarna í augsýn,“ bætti Jamieson við og lagði áherslu á að rannsakendur hefðu ekki notað ný gögn, aðeins nýja nálgun. Landið undir íshellunni í Austur-Suðurskautinu er minna þekkt en yfirborð Mars, sagði Jamieson.
Til að kanna falið landslag undir suðurskautsísnum í milljónir ára nota vísindamenn venjulega útvarpsómhljóð, þar sem flugvélar senda útvarpsbylgjur inn í ísinn og greina bergmálið. Hins vegar er veruleg áskorun að ná yfir víðáttumikið svæði Suðurskautslandsins með þessari aðferð. Þess í stað notuðu vísindamenn gervihnattamyndir til að bera kennsl á dali og hryggi sem eru meira en tvo kílómetra undir ísnum. „Bylgjandi“ ísyfirborðið þjónar sem „draugamynd“ sem leynir þessum aðgreindu eiginleikum undir því.
Með því að sameina gervihnattamyndir með gögnum um útvarpsómun, sýndu vísindamenn landslag með ármynduðum djúpum dölum og hrikalegum hæðum, svipað sumum á yfirborði jarðar.
Stewart Jamieson líkti nýuppgötvuðu landslagi undir suðurskautsísnum við að horfa út um flugvélarglugga á fjalllendi sem líkist Snowdonia-svæðinu í norður Wales. Þetta mikla 32,000 ferkílómetra svæði var áður búið trjám, skógum og líklega ýmsum dýrum.
„En svo kom ísinn og það var „frosinn í tíma“, sagði Jamieson.
Það er erfitt að ganga úr skugga um nákvæmlega tímann frá því sólarljós náði þessu huldu landslagi, en vísindamenn eru nokkuð vissir um að það hafi verið að minnsta kosti 14 milljónir ára. Fróðleg ágiskun Stewart Jamieson er að það hafi síðast verið afhjúpað fyrir meira en 34 milljónum ára þegar Suðurskautslandið frosið í upphafi.
Auk þessarar uppgötvunar höfðu sumir vísindamannanna áður fundið stöðuvatn á stærð við borg undir suðurskautsísnum. Þeir telja að það gæti verið meira fornt landslag sem bíði eftir að verða afhjúpað.
Höfundar rannsóknarinnar lýstu yfir áhyggjum af því að hlýnun jarðar gæti stofnað þessu nýlega opinbera landslagi í hættu, þar sem núverandi aðstæður eru að stefna í átt að því sem var fyrir 14 til 34 milljónum ára þegar hitastigið var þremur til sjö gráðum á Celsíus hlýrra en í dag. Hins vegar er mikilvægt að hafa í huga að þetta landslag er staðsett hundruð kílómetra inn í landið frá ísbrúninni, þannig að hugsanleg útsetning er fjarlægur möguleiki.
Nýlega uppgötvað landslag er staðsett hundruð kílómetra inn í landið frá ísbrúninni, sem þýðir að hugsanleg váhrif eru fjarlæg. Þrátt fyrir að hlýnandi atburðir, eins og Plíósentímabilið fyrir 3 til 4.5 milljón árum, hafi ekki valdið váhrifum, er von. Hins vegar er óvíst hvenær „hlaupandi viðbrögð“ bráðnunar, ef einhver, gætu átt sér stað, að sögn Jamieson.
Rannsóknin var birt skömmu eftir að vísindamenn gáfu út viðvörun um að búist sé við að bráðnun aðliggjandi íshellu á Vesturheimskautssvæðinu muni hraða verulega á næstu áratugum, jafnvel þótt tilraunir á heimsvísu til að draga úr hlýnun jarðar beri árangur.
Íshellan á Suðurskautslandinu (WAIS) er önnur af tveimur helstu ísbreiðum Suðurskautslandsins, en hin er íshellan austur á Suðurskautslandinu.
Lestu „Hvernig loftslagsbreytingar í Evrópu hafa áhrif á ferðaþjónustu í norðlægum löndum..."
Hækkandi hiti í Evrópa eru að valda því að ferðamenn líta á norðlæg lönd eins og Danmörk sem hugsanlegir orlofsstaðir. Hins vegar er raunverulega spurningin sem er að vakna - hversu vel er aukin ferðaþjónusta vegna loftslagsbreytinga gagnleg fyrir Danmörku?
Lestu meira
