Suður-Kórea býður ferðamönnum á sjúkrahús sín

SEOUL, Suður-Kórea - Í Apgujeong-hverfi þessarar borgar, frægt fyrir hágæða verslanir og lýtalækna, losa ferðamannabílar kínverska og japanska gesti sem leita að nippi sem hluta af pakkaferð sinni.

Á dvalarlandseyjunni Jeju byggir ríkisstjórnin Heilsugæslubæ, 370 hektara flókið læknastofur og fínar íbúðir, með 18 holu golfvöllum og fallegum ströndum, til að lokka útlendinga sem þurfa læknishjálp.

Vestur af Seúl, við drullusama strendur Inchon þar sem bandarískir hermenn skvettust í land fyrir 58 árum til að berjast í Kóreustríðinu, er nýr stál- og glerbær að rísa til að laða að erlenda gesti, þar á meðal læknaferðamenn.

Suður-Kórea hefur gengið til liðs við Tæland, Singapúr, Indland og aðrar Asíuþjóðir í ábatasömum viðskiptum lækningatengdrar ferðaþjónustu. Hjartabraut, mænuaðgerðir, skipti á mjöðmum, skurðaðgerðir - aðgerðir sem geta kostað tugi þúsunda dollara í Bandaríkjunum - er oft hægt að gera fyrir þriðjung eða jafnvel tíunda hluta kostnaðar í Asíu, með mun styttri hætti biðtíma og af sérfræðingum sem oft eru þjálfaðir á Vesturlöndum.

Bandaríkjamenn sem flýja háan lyfjakostnað heima hafa ýtt undir þróunina. Í fyrra leituðu 750,000 Bandaríkjamenn til ódýrari meðferðar erlendis og er áætlað að þær verði 6 milljónir árið 2010 samkvæmt nýlegri rannsókn Deloitte Center for Health Solutions, ráðgjafar. Asíuríki eru líka að sækjast eftir auðugum Miðausturlöndum sem hafa átt erfiðara með að fá vegabréfsáritun til að komast til Bandaríkjanna síðan hryðjuverkaárásirnar 2001.

Fjöldi útlendinga sem koma til Suður-Kóreu vegna læknisþjónustu er enn brot af þeim sem fá meðferð á Indlandi, Tælandi og Singapúr, að því er embættismenn iðnaðarins sögðu. En heilsugæslustöðvar og stjórnvöld í Suður-Kóreu reyna hörðum höndum að laða að þessa ferðamenn, sem koma ekki aðeins með peninga fyrir sjúkrahús í reiðufé heldur hjálpa einnig hagkerfinu með því að halda áfram að versla og skoða eftir að málsmeðferð þeirra er lokið.

Ríkisstjórnin hefur endurskoðað reglur um innflytjendamál til að leyfa erlendum sjúklingum og fjölskyldum þeirra að fá langtíma læknis vegabréfsáritun og hefur breytt lögum til að heimila sjúkrahúsum að stofna sameiginlegt verkefni með erlendum sjúkrahúsum í sumum tilvikum.