St. Eustatius er heimili fyrstu plánetustofu Karabíska hafsins

• Plánetustofan staðsett við Lynch Plantation er viðbótar ferðamannastaður á St. Eustatius
• St Eustatius plánetuhvelfingin rúmar 25 gesti í einu
• Eins og er er enginn kostnaður við inngöngu í reikistjörnuna St.

Það eru örfáar tegundir af þessu tagi í heiminum og samkvæmt Jaap Vreling ekki fleiri en fimm og nú er St. Eustatius (Statia) heimili fyrsta reikistjarnabæjarins í Karabíska hafinu.

Þetta er fræðsluverkefni sem Jaap Vreling og Ishmael Berkel stýrðu. Jaap kennir við háskólann í Amsterdam og var hluti af hollenska rannsóknarhópnum um stjörnufræði árið 2010 þar sem byrjað var að kúpla verkefni. Með teymi 14 háskólanema í stjörnufræði, ferðaðist hann með 3 kúpla í skóla um allt Holland og sýndi og stundum var stjörnufræði samþættur í skólaáætlunum, þar sem tilvist reikistjarnanna á staðnum var lykilaðstoð við sjónræna kennsluna þess efnis.

Í fjölda ára dreymdi Jaap um að geta komið með reikistjarna til Statia. Ishmael Berkel á eyjunni sjálfum var einnig með þann draum og margar viðræður voru haldnar milli þeirra tveggja til að ákvarða hvernig ætti að gera það að veruleika. Þeir þakka báðir menntunargildi þess og viðurkenna að þegar nemendur heimsækja reikistofur fara þeir með aukinn áhuga á námi. Í mörgum löndum heimsins gerir ljósmengun það ómögulegt að njóta næturhiminsins. Statia hlaut enga slíka takmörkun en áður en nú var var ekki hægt að segja frá þeim sem var auðvelt. Vetrarbrautina, stjörnurnar, reikistjörnurnar, tunglið, hvernig þær tengjast allar hver annarri, hvernig forfeður notuðu það til að flakka á milli staða og marga aðra hagnýta þætti alheimsins er nú hægt að kenna innan grípandi umhverfis reikistjarna á Statia. Heimsóknir á reikistjörnusetur hafa reynst gagnlegar fyrir nemendur á öllum aldri, strax í leikskólanum. Nemendur eru þó ekki einu styrkþegarnir. Það er upplifun sem allir kunna að meta.

Planetarium er viðbótar ferðamannastaður á eyjunni. Hvelfingin er staðsett við Lynch Plantation og rúmar 25 manns í einu. Búin með nýjasta hugbúnaðinn í þessari atvinnugrein munu gestir umvefjast lögun sýningarleikhússins, sem leiðir til raunhæfrar upplifunar þegar þeir ferðast um alheiminn. 

Opinber opnun fór fram 23. febrúar 2021 með fámennum hópi boðsgesta viðstaddir. Almenningi er velkomið í heimsókn 24., 25. og 26. febrúar frá 9:00 til 12:00. Eins og er er enginn kostnaður við inngöngu þar sem það er ennþá á tilraunastigi, en verktaki hefur þó gefið til kynna að aðgangsgjald geti að lokum verið rukkað.

„Framtíðin er björt,“ sagði Berkel, „og við erum hér til að tryggja að allir Statianar, stórir sem smáir, hafi tækifæri til að njóta hennar. Við sjáum einnig fyrir okkur að ferðamenn sem heimsækja eyjuna okkar geti fengið þetta aðdráttarafl bætt við fríupplifun sína. “