Borgarahöfðingjar í Southampton hafa hafnað tilboði Liverpool um að grípa hluta af skemmtiferðaskipaiðnaðinum í Bretlandi sem „misnotkun á ríkisaðstoð“.
Þeir hafa gengið til liðs við yfirmenn hafnar og mótmælt áformum um að leyfa lúxusskipum sem nú liggja að bryggju í Southampton að nota skemmtiferðaskipahöfn Liverpool sem stöð til að hefja og enda ferðir.
Opinberlega fjármögnuð 20 milljón punda skemmtiferðaskipahöfn við sögulega Pier Head borgarinnar – einu sinni hlið fyrir milljónir farþega yfir Atlantshafið – hefur þegar gefið Liverpool lendingarstað til að hringja í megalína.
Borgarráð Liverpool vill nú að það verði fullkomin „snúningsstöð“ með farangursmeðferð, tollum og innflytjendamálum þó að það þurfi samþykki samgönguráðuneytisins (DfT) þar sem 9 milljónir punda af fjármagni Evrópusambandsins voru notaðar til að byggja hana.
En það er óttast að skemmtiferðaskip gæti verið flutt frá Southampton, sem er með 70 prósent af skemmtiferðaskipamarkaðinum í Bretlandi.
Ráðherra Royston Smith, Tory Cabinet meðlimur efnahagsþróunar, til hægri, sagði að tillaga Liverpool jafngilti „misnotkun á ríkisaðstoð“.
Hann sagði að samdráttur í Southampton sem ögrar skemmtiferðaskipaiðnaðinum, sem væri mikilvægur fyrir staðbundið hagkerfi, sem færir 1.2 milljónir punda fyrir hverja heimsókn skemmtiferðaskipa, gæti verið í hættu.
Cllr Smith sagði: „Þetta er einkahöfn sem keppir við opinberan styrk til að gera eitthvað svipað. Það er einfaldlega ekki sanngjarnt.
„Það er ekki siðferðilega rétt að ein borg hafi fengið opinberan styrk til að keppa við aðra borg.
Associated British Ports, sem eyddi 19 milljónum punda í nýja Ocean Terminal í Southampton, heldur því fram að aðgerðin myndi „brengla“ samkeppni.
Doug Morrsion, hafnarstjóri Southampton, kallaði eftir „jafnrétti“.
Hann sagði við Echo: „Við höfum ekkert mál um samkeppni.
Í raun er það hollt og það er það sem þessi iðnaður þrífst á. En það ætti að vera jöfn leikvöllur og enginn gaf okkur peninga upp í 41 milljón punda sem við höfum fjárfest í Southampton undanfarin fimm ár.
„Okkur finnst að ef (Liverpool) hafnaryfirvöld, Peel – milljarða punda iðnaðarfyrirtæki, endurgreiða 20 milljón punda styrkinn þá gætum við ekki mótmælt.
„Málið snýst um að peningar skattgreiðenda eru notaðir. Þessi borg mun tapa á þessari fjárfestingu skattgreiðenda.“
Deilur um uppfærslu á stöðu Liverpool flugstöðvarinnar hafa vakið reiði almennings í Liverpool og Southampton.
Lib Dem stýrði ráðinu í Liverpool í gærkvöldi varði stöðu sína.
Í yfirlýsingu sagði Gary Millar, leiðtogi ferðamálaráðs Liverpool, í yfirlýsingu: „Við teljum að stofnun fullrar afgreiðsluaðstöðu í Liverpool muni gagnast skemmtiferðaskipaiðnaðinum í Bretlandi, þar sem borgin er einstaklega í stakk búin til að laða að fyrirtæki utan Evrópu. .
"Umsóknin til DfT hefur verið gerð til að bregðast við símtölum frá iðnaðinum og farþegum og borgin hefur áhuga á að byggja á velgengni aðstöðunnar hingað til."
Hann var ófáanlegur til að tjá sig um andmæli Southampton.
Um 300 skip og ein milljón farþega notuðu Southampton á síðasta ári á meðan aðeins 55 skip hafa heimsótt Liverpool undanfarin tvö ár, þar á meðal 26 skip Royal Navy.
Talsmaður DfT sagði að það hefði verið að kalla eftir athugasemdum frá höfnum um Bretland, sem bjóða einnig upp á skemmtiferðaskipaaðstöðu, sem hluta af „óformlegu samráði“.
Talsmaðurinn sagði að nýr samgönguráðherra, Paul Clark, sem fyrr á þessu ári staðfesti áætlanir um tveggja þrepa hækkun á skatti á skip sem koma við í breskum höfnum, muni taka ákvörðun „fljótlega“.
Í einni færslu á vefsíðunni stóð: „Við ættum að koma upp her meðal bænda, ganga til Southampton og reka það! Í millitíðinni ættum við að vísa til Southampton sem „Sourhamtin“ til að auka enn á fjörið."
Önnur tillaga hljóðaði: „Svarið er einfalt, borgaðu peningana til baka til DfT. Þeir munu ekki gera okkur greiða.
„Southampton fær 300 línubáta og við fáum 16, ef við fáum aðeins nokkrar fleiri þá mun skemmtiferðaskipahöfnin vafalaust græða og peningarnir hafa verið vel fjárfestir, hafið þið í huga að það myndi krefjast framsýni.
Annar tók undir: „Ég held að það væri sanngjarnt að borga styrkina til baka, þá er það jafnræði og enginn getur kvartað.
Einn dálkahöfundur borgarblaða, sem barðist fyrir flutningnum, hrósaði því að Liverpool hefði heimsfrægan bakgrunn á Pier Head til að taka á móti farþegum skemmtiferðaskipa á meðan Southampton var „í grundvallaratriðum djúpsjávar hafnarbakki á leirlendi í Hampshire.
