WELLINGTON - Nýjar reglur eru nauðsynlegar fyrir ferðamannaskip sem heimsækja Suðurskautslandið til að koma í veg fyrir hamfarir á einangruðusta svæði heims, að sögn Murray McCully, utanríkisráðherra Nýja-Sjálands.

„Ég hef miklar áhyggjur af því að ef við grípum ekki til aðgerða mun alvarlegt sjóslys verða á ferðamannaskipi á Suðurskautslandinu og við munum standa frammi fyrir mannúðar- og umhverfisslysum,“ sagði McCully.

Þriggja daga fundur hófst í Wellington á miðvikudag með um 80 sérfræðingum frá 47 löndum Suðurskautslandsins, sem miðar að því að semja nýjar reglur fyrir ferðamannaskip sem heimsækja Suðurskautslandið.

McCully sagði á fundinum að fjögur ferðamannaskip hefðu strandað á undanförnum þremur árum og 154 hafi þurft að bjarga með nærliggjandi skipi eftir að Explorer í eigu kanadíska sökk eftir að hafa lent á ísjaka árið 2007.

„Við vorum heppin. Enginn týndist í því atviki, en sú staðreynd að það hafa ekki verið alvarlegri afleiðingar á meira af heppni en góðri stjórnun,“ sagði hann í ræðu.

„Við erum greinilega á lánstíma.“

Fjöldi gesta á ári í ferðamannaskipum hefur fjórfaldast í um 46,000 á síðustu 15 árum og hafa áhyggjur af því að sum skipanna henti ekki við erfiðar aðstæður.

Gert er ráð fyrir að fundurinn komi með tillögur um þær tegundir skipa sem hægt er að nota á suðurskautssvæðinu og hvort þeir eigi að þurfa að sigla með öðru skipi í nágrenninu til öryggis.

Aðrar ráðleggingar munu miða að því að tryggja að umhverfi Suðurskautsins haldist óspillt, þar á meðal hvort banna eigi notkun þungrar eldsneytisolíu, sem ef leki gæti haft hrikaleg áhrif á dýralíf.

Tillögur sérfræðinganna munu fara á fund aðildarríkja Suðurskautssáttmálans í Úrúgvæ í maí á næsta ári.