Karíbahafi er COVID-seigasta svæðið í hinum vestræna heimi

Með blöndu af afgerandi forystu, skjótum aðgerðum og árangursríkum samskiptum hefur Karabíska hafinu verið að mestu hlíft við beinu áhlaupi Covid-19 bæði hvað varðar smit veirunnar og dánartíðni. Jafnvel áður en svæðið hafði tekið upp sitt fyrsta COVID-19 mál, The Lýðheilsustöð Karabíska hafsins uppfærði hættuna á smitun COVID-19 sjúkdóms úr lágu í „miðlungs til háa“. Í framhaldi af því komu Karíbahafslönd fljótt á strangar lýðheilsuaðgerðir þar á meðal lokun landamæra fyrir alþjóðlegum ferðalögum, félagslegar fjarlægðarreglur, lausnir frá heimili, útgöngubann og í sumum tilvikum lokanir.

• Nýjustu gögn benda til þess að nokkur lönd á svæðinu séu nú þegar farin að snúa aftur straumnum við COVID19 með aukinni prófun og meiri einangrun sem leiði til aukins fjölda batna. Til dæmis á Jamaíka höfum við prófað 10,230 sýni þar sem 9, 637 þeirra voru neikvæð og 552 próf jákvæð. Af 552 jákvæðum prófunum hafa 211 þegar náð sér.

• Nýlega, Trínidad og Tóbagó, með síðasta bata sinn, er nú meðal átta ríkja í Karíbahafi sem hafa fært virk tilfelli skáldsögu kórónaveiru (COVID-19) í núll. Hinir sjö meðlimir „Coronavirus-frjáls“ klúbbs Karíbahafsins eru St Kitts, Dominica, Monserrat, Anguilla, Belize, St Lucia og Saint-Barthélemy.

• Þótt vaxandi samstaða sé um að COVID-19 standist, þar sem sum ríki á svæðinu eru þegar að gera áætlanir um að opna aftur fyrirtæki og landamæri vegna ferðaþjónustu og alþjóðlegra ferðalaga, er búist við að efnahagsleg áhrif heimsfaraldursins á ferðaþjónustu muni endast mun lengur. Alheims mun heimsfaraldurinn líklega leiða til samdráttar í ferðaþjónustunni um 20% til 30% árið 2020. Þó að búist sé við að margar atvinnugreinar nái sér á strik þegar takmarkandi aðgerðum er aflétt, mun heimsfaraldurinn líklega hafa langvarandi áhrif á alþjóðlega ferðaþjónustu. . Þetta stafar að mestu af skertu trausti neytenda og líkum á lengri takmörkunum á alþjóðlegri för fólks.

• Hættan og áföllin í tengslum við langvarandi niðursveiflu í alþjóðlegri ferðaþjónustu eru líklega óhóflega meiri fyrir Karabíska hafið sem er háðasta ferðaþjónustusvæði heims. Á svæðinu er ferðamennska á bilinu 11 til 19 prósent af vergri landsframleiðslu (VLF) og á bilinu 34 til 48 prósent af heildarframleiðslu á Bahamaeyjum, Barbados og Jamaíka. Ferðamannastraumur er einnig ábyrgur fyrir álíka stórum hlutum af beinni og almennri atvinnu á landsvísu, þar sem öll þrjú löndin eru í topp 20 á heimsvísu í báðum aðgerðum.

• Síðan í mars hefur mjög lítið sem ekkert verið af ferðaþjónustu í flestum löndum Karabíska hafsins. Heimsfaraldurinn neyddi flest lönd til að loka landamærum alveg fyrir bæði farþegaflug og skemmtiferðaskip. Flest hótel hafa ekki fengið neina gesti síðan í mars og starfsfólk þeirra hefur verið sent heim endalaust. Flestir áfangastaðir hafa neyðst til að endurskoða upphaflegar áætlanir um áramótatekjur fyrir árið 2020 miðað við mikla afpöntun flugs og fyrirframbókana. Næsta hálfa árið er alveg mögulegt að ferðaþjónusta á svæðinu gæti minnkað um 50% eða jafnvel 80% eða 100%. S&P gerir ráð fyrir að ferðaþjónusta í Karíbahafi muni líklega minnka um 60-70% frá apríl til desember miðað við árið í fyrra. Matsfyrirtækið hefur þegar lækkað Bahamas og Belís í þessum mánuði frekar í rusl, en lækkað horfur á lánsfé á Aruba, Barbados, Dóminíska lýðveldinu og Jamaíka í neikvæðar.

• Bráðasta áhrif brottfalls er á atvinnu. Hjá ferðaþjónustunni á Jamaíka starfa beint 160,000 manns. Með lokun flestra hótela og gistirýma er áætlað að 120,000 starfsmenn hafi verið látnir ganga aftur og aðeins 40,000 starfsmenn haldnir, sumir hafa nú tekjur til verulega skertra tekna. Því miður hafa efnahagskerfi sem háð eru ferðaþjónustu takmarkað félagsleg öryggisnet eins og okkar um allt Karabíska svæðið. Þetta þýðir að íbúar okkar, efnahagur og framtíð eru mun líklegri til að verða brotinn af COVID-19 en þjóðir með fjölbreyttara hagkerfi. Í dag er flugvöllum og hótelum lokað, atvinnuleysi um allt svæðið svífur og enginn veit hvenær þessi störf í ferðaþjónustunni kunna að koma aftur.

• Hagkerfi okkar þurfa að skapa þúsundir starfa fyrir starfsmenn ferðaþjónustunnar. Þeir þurfa fljótt á þeim að halda. Hins vegar, ólíkt ESB, Bretlandi eða Bandaríkjunum, hafa ríkisstjórnir í Karíbahafi ekki efni á að bjóða upp á kjarabætur vegna áætlana.

• Það segir sig sjálft að brýnasta forgangsverkefni okkar er að tryggja heilbrigði og lífsviðurværi starfsmanna í ferðaþjónustu og búa greinina undir opnun á ný sem skemmstum tíma. Til þess þarf þetta sambland af þáttum.

• Á Jamaíka hefur nálgun okkar haft nokkrar hliðar, þar á meðal að veita efnahagslegt áreiti, hjálpa fyrirtækjum að fá aðgang að fríðindum, vinna í samstarfi við fjármálastofnanir til að slaka á fyrirkomulagi lána og bæta aðgengi að lánsfé, greina aðrar framboðskeðjur og stuðla að stafrænni markaðssetningu, þróun mannauðs

• Við höfum veitt 2 milljarða dollara í styrk vegna ferðaþjónustu og lítilla fyrirtækja sem hafa áhrif á Coronavirus (COVID-19). Við höfum innleitt frumkvæði okkar fyrir stuðning við starfsmenn og yfirfærslu á reiðufé (BEST Cash) til að veita tímabundin peningamillifærslu til skráðra fyrirtækja sem starfa á hótelinu, skoðunarferða, aðdráttarafyrirtækja. Öll lítil fyrirtæki sem selja 50 milljónir Bandaríkjadala eða minna sem leggja fram skatta á fjárhagsárinu 2019/2020 og lögðu fram launaskýrslur sem gefa til kynna að þeir hafi starfsmenn, munu eiga rétt á COVID smáfyrirtæki í eitt skipti sem nemur 100,000 dölum

• Öll lítil fyrirtæki sem selja 50 milljónir Bandaríkjadala eða minna sem leggja fram skatta á fjárhagsárinu 2019/2020 og lögðu fram launaskýrslur sem gefa til kynna að þau hafi starfsmenn, munu eiga rétt á COVID smáfyrirtæki í eitt skipti sem nemur 100,000 dollurum. Vöruþróunarfyrirtæki ferðamála (TPDCo) ásamt ferðamálaráði Jamaíka (JTB) munu leiða ferlið við að safna gögnum frá birgjum undirgeira okkar sem þurfa að fá aðgang að þessum fríðindum.

• TPDCo hefur mælt með greiðslustöðvun á JTB leyfum í hálft ár, frá apríl til september 2020. Gert er ráð fyrir að hætta við J $ 9.7 milljónir tekna í leyfisgjöldum.

• Við höfum farið í viðræður við viðskiptabanka um að þeir muni veita tímabundið sjóðstreymisstuðning við fyrirtæki og neytendur í greinum sem verða fyrir áhrifum með frestun höfuðstólsgreiðslna, nýjum lánalínum og öðrum aðgerðum. Hingað til hafa flestar helstu fjármálastofnanir brugðist vel við. Sumir bankar hafa verið að leita til MSME-ferðaþjónustu sem hafa áhrif á COVID-19 til að veita sérsniðnar lausnir til að mæta þörfum þeirra.

• Frá því í apríl höfum við verið að bjóða 11 ókeypis námskeið á netinu fyrir starfsmenn í ferðaþjónustu sem hluta af áherslu ríkisstjórnarinnar til að tryggja áframhaldandi þróun starfsmanna í greininni. Námskeiðin eru í boði á svæðum eins og þvottakennara, gjafaklefa, eldhúsráðsmanns / húsvarðar, hreinlætisaðstöðu á almannasvæðum, leiðtoga gestrisni, löggiltra veisluþjóna, löggiltra veitingamanna, Servsafe þjálfunar í matvælaöryggi, löggiltrar umsjónarmanns gestrisni, kynningu á spænsku, og disc jock (DJ) vottun.

• Við kynntum nýlega fimm punkta áætlun um endurreisn ferðaþjónustunnar sem felur í sér að þróa öflugar samskiptareglur um heilsu og öryggi, aukna þjálfun fyrir alla þætti ferðaþjónustunnar, byggja upp öryggis- og öryggismannvirki og eignast persónuverndar- og hreinlætistæki.
• svo í stuttu máli, við hér í Karabíska hafinu erum að leggja lokahönd á vöruna okkar til að tryggja að bæði borgarar okkar í Karabíska hafinu og gestir okkar starfi í öruggu umhverfi - þetta er nýja eðlilegt fyrir það sem ég kalla eftir COVID kynslóð eða kynslóð C.