Eftir að hafa öðlast frægð af öllum röngum ástæðum er Kólumbía land sem bíður þess að vera enduruppgötvað af heimsbyggðinni.
Allt frá hressandi kuldanum í höfuðborginni Bogota til vindhrópuðu strandlengjunnar Barranquilla til rjúkandi, heitrar Cartagena og allra hinna staða þar á milli, Kólumbía er full af sjarma og óvæntum uppákomum, og skilur hratt eftir sig ömurlegt tímabil sem setti landið í lægra haldi. efst á ráðleggingum um ferðaviðvörun.
Nú, undir forystu ungra fagmanna við stjórnvölinn í Proexport Colombia, viðskiptaskrifstofu ríkisins sem ber ábyrgð á útflutningi, ferðaþjónustu og fjárfestingum, biður Kólumbía eftir gestum að koma og sjá sjálfir, þar á meðal Karabíska kvintettinn - sem þú ert óhræddur við. Blaðamanni Express var boðið í blaðamannaferð í síðasta mánuði til að skoða nokkra af 50 golfvöllunum sem eru á víð og dreif um fjórða stærsta landsvæði Suður-Ameríku.
En þó að hún sé blessuð með nokkrum frábærum námskeiðum og öðrum fjölbreyttum aðdráttarafl, þar á meðal smaragða og gulli, er besti sölustaður Kólumbíu virkilega vinalegt fólk hennar sem leggur sig fram um að láta þér líða velkominn.
Áður en ég kom þangað var fyrsti Kólumbíumaðurinn sem ég hitti í flugi Copa Airlines frá Panama og án þess að hvetja til þess byrjaði hann að selja fæðingarstað sinn, sem hann var svo stoltur af og gat ekki beðið eftir að snúa aftur til.
William er 26 ára gamall lögreglumaður frá Ibague í Tolima sem var í leyfi eftir nokkra mánuði í friðargæsluliði Sameinuðu þjóðanna á Haítí, og hlakka spenntur til að sjá dóttur sína, sem fagnaði öðru afmæli sínu daginn eftir. 29. júlí.
Þegar hann leit út um flugvélargluggann benti hann á mörg gróðurhús þar sem þau rækta blóm, sem eru einn helsti gjaldeyrisöflun Kólumbíu, og krafðist þess að ég yrði að prófa kaffið, en Kólumbía er næststærsti framleiðandi Suður-Ameríku á eftir Brasilíu. , Juan Valdez er meðal frægustu vörumerkjanna.
En þrátt fyrir allar góðlátlegu lætin og upplýsingarnar, minnir William stöðugt á myrka daga lands síns, þegar það var næstum dauðaósk að fara þangað.
Á hægri handlegg hans er sex tommu innskot sem byssukúla skildi eftir í eldslagi við FARC skæruliða sem hafa barist við kólumbíska ríkisstjórnina í áratugi, 45 ár til að vera nákvæm, þar sem þeir báru ábyrgð á morðum og ringulreið og óteljandi mannránum. , með nokkra gísla enn í haldi.
Sjö ára starf William í lögregluþjónustunni fellur saman við kjörtímabil 39. forseta Kólumbíu, Alvaro Uribe, sem hefur hafið auknar hernaðaraðgerðir gegn FARC (byltingarhersveitum Kólumbíu) eftir marga misheppnaða samninga og hætt við samningaviðræður. Hann heldur því fram að skæruliðarnir, sem af og til hafi farið yfir landamærin til nágrannalandsins Ekvador til að komast undan stjórnarhernum, séu nú girtir af á litlu svæði í strjálbýlum suðurhluta landsins.
Það var staðfest daginn eftir í frétt CNN sem sagði að FARC, sem byrjaði sem herarmur kommúnistaflokksins og er talinn hryðjuverkahópur, telji nú um 10,000 meðlimi, sem er minnihluti meðal íbúa Kólumbíu sem er meira en 40 milljónir. Og fyrir allt að tveimur vikum síðan greindi Associated Press (AP) frá uppgjöf nokkurra skæruliða, aðallega innfæddra Indverja.
William sagði að stjórn Uribe hafi einnig verið að hvetja dreifbýlisbændur til að draga úr kókaakrinum sínum - uppspretta kókaíns, önnur ástæða fyrir slæmu orðspori Kólumbíu. Það er verið að gefa kókaframleiðendum aðra uppskeru til að planta, en ávöxtunin af þeim er ekki eins gefandi og þau myndu fá fyrir ábatasama kókóið, svo yfirvöld verða enn að takast á við það og gera einhvers konar málamiðlun.
Auðvitað er ekki hægt að minnast á kókaín og Kólumbíu án þess að endurvekja draug Pablo Escobar, frægasta eiturlyfjabaróns heims sem var myrtur af bandarískum þjálfuðum kólumbískum starfshópi á húsþökum Medellín árið 1993.
Samkvæmt Wikipedia, þegar völd heimsveldisins stóðu sem hæst árið 1989, mat Forbes tímaritið Escobar vera sjöunda ríkasta maðurinn í heiminum með persónuleg auðæfi upp á 4 milljarða bandaríkjadala, en Medellin-kartelið hans stjórnaði 80% af kókaínmarkaði á heimsvísu.
Sextán árum eftir dauða hans eru Kólumbíumenn sem ferðast til útlanda enn minntir á morðdáðir Escobars og þurfa að takast á við ávanabindandi arfleifð hans hvar sem þeir fara, ásamt plágu FARC, sem var talið hafa starfað við hlið eiturlyfjakerfis hans.
En Kólumbía nútímans hefur önnur mál í huga og menn eins og William friðargæsluliðslögreglumaður og fulltrúar Proexport gera sitt besta til að bæta ímyndina af illkvittnu heimalandi sínu, eina landinu í Suður-Ameríku sem snýr að bæði Karíbahafinu. Hafið og Kyrrahafið og sem er í innan við fjögurra klukkustunda fjarlægð frá Trinidad, með tengiflugi í Panama, sem var í raun hluti af Kólumbíu til 1903.
„Við viljum breyta viðhorfinu sem fólk hefur á Kólumbíu,“ sagði hinn 25 ára gamli Juan Sebastian Bargans Ballesteros, sem hefur unnið með Proexport Kólumbíu í eitt ár og sér um kynningu um alla Suður-Ameríku.
Juan og samstarfsmenn hans, þar á meðal Andres, Cesar, Ana Maria, Darwin og Jorge, voru vingjarnlegustu gestgjafar og gestgjafar í sex daga heimsókn okkar, sem innihélt pakkafulla ferðaáætlun sem hefði getað teygt yfir tvær vikur.
Það byrjaði í Bogota, iðandi höfuðborg Kólumbíu sem var stofnuð árið 1538 og er nú heimili sjö milljóna íbúa, borg með háum skýjakljúfum innan um forn söfn og nýlenduarkitektúr, þar sem þú getur enn séð hestakerrur samhliða umferð á háannatíma.
Bogota situr á hásléttu 8,500 fet upp í Andesfjöllum og hitamælirinn lækkar í um átta gráður á Celsíus, svo gangið með peysuna þína. Hitastigið eykur einnig evrópskan tilfinningu.
Fyrsta viðkomustaðurinn okkar var Country Club de Bogota, þar sem háfélagið spilar golf og tennis og skvettir um í upphitaðri sundlaug sem kostar 250,000 Bandaríkjadali fyrir lífstíðaraðild. En, samheiti við hvert sem við fórum í Kólumbíu, hvort sem við erum rík eða fátæk, brostu þeir allir og heilsuðu okkur eins og löngu týndir vinir.
Á miðvikudagskvöldið borðuðum við á einum vinsælasta veitingastað Bogota, Harry's, þar sem ég hafði ánægju af að smakka „el mejor“ súkkulaðiköku í eftirrétt og hún stóð svo sannarlega undir reikningnum. Eftir matinn gengum við um líflega torgið, fórum framhjá börum og skemmtistaði fullum af fólki sem dansaði alla nóttina, á meðan hópur ungra hjólreiðamanna flissaði framhjá og þrautseigir krakkar reyndu eftir fremsta megni að selja okkur skartgripi, úr, blóm eða sælgæti.
Fimmtudagsmorgun keyrðum við í um 40 mínútur fyrir utan Bogota, með fallegu landslagi handan við hvert horn, til að skoða tvo velli, en sá annar, Club El Rincon de Cajica, hýsti heimsmeistarakeppnina í golfi 1980 og ber Trínidad og Tóbagó fána meðal margra. aðrir hangandi í félagsheimilinu.
Juan benti á að hæðirnar með útsýni yfir Club El Rincon, sem hefur um 350 útvalda meðlimi sem borga 35,000 Bandaríkjadali fyrir að vera með og 600 Bandaríkjadali á mánuði, eru dýrustu heimilin í Kólumbíu.
Þegar við komum aftur til Bogota um kvöldið fórum við beint til El Dorado flugvallar til að ná 30 mínútna flugi til Bucaramanga, þar sem vegna tafa komumst við ekki á hótelið okkar fyrr en eftir miðnætti. En ókeypis drykkur var of mikið til að standast fyrir Felix, sem er með sitt eigið vikulega sjónvarpsgolfdagskrá í Dóminíska lýðveldinu, Catherine, fréttakona Hole In One Golf News í Púertó Ríkó, og ég og við sötruðum nokkur glös af Kúbu Libre á hótelbarnum á meðan þú horfir á snilldartónleika með latnesku listamönnunum Juan Luis Guerra, Ruben Blades og Roby Draco Rosa.
Með meðvituðum textum þeirra - þökk sé enskum texta auðvitað - hélt ég áfram að okkar eigin David Rudder gæti passað vel inn í þá, margverðlaunaðir skemmtikraftar tengdir Karíbahafinu.
Innan fjögurra klukkustunda vorum við komin á fætur á föstudagsmorgni og héldum á Ruitoque Golf Country Club, Jack Nicklaus-hönnuð völl sem er meira en 5,000 fet upp í Andesfjöllum og býður upp á stórkostlegt útsýni á næstum hverri holu.
Þegar hann heyrði hvaðan ég var spurði framkvæmdastjóri félagsins, Mauricio Ulloa Diaz, um tengsl Trínidad og Tóbagó við Venesúela, þar sem Hugo Chavez forseti hafði kallað sendiherra sinn heim frá Bogota daginn áður, í kjölfar ásakana frá Kólumbíu um að Venesúela útvegaði FARC vopn.
„Við eigum ekki í neinum vandræðum með hann. Við förum frá Chavez til að gefa þér erfiðan tíma,“ sagði ég í gríni, sem Mauricio svaraði: „Og allir hinir.
Hinn þungbæri leiðtogi Venesúela, sem er einnig í uppnámi vegna áætlunar Uribe um að leyfa Bandaríkjunum að senda bandaríska hermenn á herstöðvar í Kólumbíu, er álitinn hálfgerður fífl af flestum Kólumbíumönnum. Það eru lög í útvarpinu sem gera grín að honum, Juan segir okkur að þetta hafi verið í fimmta skiptið sem Chavez sleit diplómatískum samskiptum.
Kólumbía - einnig þekkt fyrir landbúnaðarframleiðslu sína, þar á meðal banana, maís, kartöflur, hrísgrjón og sykurreyr - gefur Venesúela mikið af mat sínum og hið síðarnefnda mun þjást meira í öllum deilum, þess vegna gerir Chavez venjulega fljótt frið við nágranna sinn fyrir vestan og Kólumbíumenn taka hann ekki of alvarlega.
Við höfðum því betra að íhuga en að hlaða Chavez, eins og hinar mörgu frábæru golfakademíur fyrir börnin á öllum völlunum sem við heimsóttum, Kólumbía ætlaði bráðum að framleiða annan Camilo Villegas, einn af heitustu, ungu kylfingunum á US PGA Ferð og meðal frægustu sona og dætra landsins, ásamt kynþokkafullu söngkonunni Shakiru, Nóbelsverðlaunahöfundinum Gabriel Garcia Marquez og kappakstursökumanninum Juan Pablo Montoya.
