Ef dálkurinn í síðustu viku bauð upp á innsýn í heim sem eyðilagðist vegna hruns „gamla fjölmiðla“ þá er heimsókn til Honolulu lifandi dæmi um hvernig heimur án pappírsmiðla gæti litið út.
Síðasta laugardagsmorgun landaði ég til Honolulu til að heimsækja mömmu mína og ömmu (þau ákváðu að horfa á Ólympíuleikana frá Suður-Kyrrahafi frekar en köldu austurhluta Kanada) og eyða viku í sólinni. Áður en ég fór um borð í flugið mitt frá Narita safnaði ég upp lestrarþörf (Casa Brutus, Brutus, The Economist, The New Yorker) og reiknaði með að ég myndi ganga út úr íbúðinni í Waikiki til að byrgja upp það sem vantaði í hauginn minn við sundlaugina ( Atlantshafið, Vanity Fair, Dwell, Foreign Policy). Snögg skoðunarferð upp og niður Kalakaua Blvd (aðalvegurinn í gegnum Waikiki) og hliðargöturnar skilaði litlum árangri - sjoppur voru með útritunartímaritarekki með eins útlits titlum sem allir veltu fyrir sér stöðu Pitt-Jolie sambandsins.
Hvar var alþjóðlegi blaðastandurinn undir berum himni til að fullnægja smekk allra Angelenos skemmtanaiðnaðarins og tímaritsháðra Sydneysiders lögðu við sundlaugarbakkann við Halekulani? Eða sætur kaffihús-ásamt-blaðastand rekið af angurværum krökkum frá Hiroo? Eða óháða bókabúðin sem lyktar óhreint í eigu staðbundins pars frá Diamond Head? Með töluverðri fyrirhöfn þurfti ég að hoppa í leigubíl í frekar daufa en sem betur fer vel hlutfallslega Kahala verslunarmiðstöð til að finna hjálpræði í blaðabúðinni hjá Barnes & Noble.
Þó að það væri ekki beinlínis blaðabásinn undir berum himni og kaffiilmandi sem ég hafði í huga, bættist hann engu að síður við stafla minn og ég fór aftur í sólstólinn minn nokkuð sáttur.
Áður en langt um leið sat ég hins vegar uppi, skoðaði sjóndeildarhringinn, horfði á flugvélar fara niður á flugvöllinn og hugsaði um allt hitt sem var fjarverandi frá þessari bandarísku ríkishöfuðborg á dyraþrep Asíu.
Honolulu minnir mig á Miami áður en South Beach sprakk með allri uppsveiflunni í Art Deco hótelinu og staðurinn var yfirbugaður af brasilískum fyrirsætum.
Rétt eins og snemma á tíunda áratugnum sá Miami umbreytt sem svæðisbundið miðstöð bandarískra fyrirtækja sem stunda viðskipti í Rómönsku Ameríku, finnst Honolulu að það gæti líka gegnt sama hlutverki í miðju Kyrrahafi með því að hýsa bandarísk og alþjóðleg fyrirtæki sem vilja hafa bækistöð á amerískri grund en með greiðan aðgang að asískum höfuðborgum sem eru töluvert nær en Washington, DC. Staðbundið flugfélag Hawaiian virðist hafa réttu hugmyndina með því að opna tengingar til Sydney og Manila og tilkynna að það ætlaði að sækja um afgreiðslutíma á Haneda flugvellinum í Tókýó þegar nýja alþjóðlega flugstöðin verður opnuð í október og ætlar að opna beinar leiðir inn á aðra markaði í Asíu þegar það tekur við nýjum langferðaflugvélum.
Aðrir á markaðnum virðast hafa minni hugmynd og eru enn að horfa í austur (aftur til meginlands Bandaríkjanna) þegar þeir ættu að horfa í vestur (yfir Kyrrahafið). Það er af þessari ástæðu sem Obama forseti beitti hart fyrir fyrrum heimaríki sínu til að hýsa APEC leiðtogafundinn 2011 og fá heimamenn (og meginland) til að hugsa um að koma á sterkari tengslum við Hong Kong, Taipei og Fukuoka frekar en San Diego, Portland og Seattle. Fyrir markað sem þarf að endurskapa gestrisni sína gæti leiðtogafundurinn ekki komið á betri tíma og asískt bragð APEC ætti að koma nokkrum hótelhópum í gang. Stóru hótelvörumerkin treysta á japanska ferðamenn til að fá sér úrvals herbergi við sjávarsíðuna með verðum sem passa við að vita að tryggt sólskin og stuttur flugtími frá Tókýó tryggir að þeir þurfi lítið að gera til að bjóða upp á frábæra þjónustu eða betur hönnuð upplifun.
Á sama tíma eru innlendir ferðamenn sem eru ekki með vegabréf blessunarlega ómeðvitaðir um ánægjuna af asískri hótelþjónustu, svo ekki heimta meira en Starbucks nálægt anddyri þeirra. Þetta hefur skilað sér í markaði sem hefur hvílt aðeins of lengi á laurunum og lítur frekar úr takti við umheiminn hvað varðar nýsköpun í þjónustu, hönnun og arkitektúr. Það kemur heldur ekki á óvart að Honolulu, og Hawaii almennt, hafi fengið bágt fyrir síðustu 18 mánuði og var varla bjargað með sterku jeni.
Þar sem fasteignamarkaðurinn er þunglyndur og ný kynslóð ferðalanga frá Ástralíu, Suður-Kóreu og Japan, sem allir eru að leita að einhverju aðeins sérstæðara, gæti tíminn ekki verið betri fyrir Honolulu að endurskipuleggja sig.
Lengra aftarlega frá ströndinni í Waikiki, sem eru leynd í hliðargötum, hrópa lítil hótel frá miðjum sjöunda áratugnum eftir samúðarfullum andlitslyftingu og ferskri stjórnun. Merkilegt er að markaðurinn er ekki alveg búinn að ná tökum á hugmyndinni um smærri lúxushótel, hvað þá að hækka þjónustuhlutinn svo þau komist aðeins nær því sem maður gæti upplifað í Hong Kong, Bangkok eða Kyoto.
Honolulu hefur lengi haft þann munað að sitja á áhugaverðum krossgötum í miðju Kyrrahafi; nú er kominn tími til að auka leik sinn í hótelgeiranum og verða miðhafsspegill Hong Kong á dyraþrep Bandaríkjanna.
