Kosta Ríka með áherslu á vistvæna ferðamennsku til að standast efnahagsstorminn

eTN: Hvernig er núverandi ástand þegar kemur að ferðaþjónustu á Kosta Ríka?

Carlos Ricardo Benavides Jimenez: Eins og um allan heim hefur það minnkað aðeins, vegna þess að aðalmarkaðurinn okkar er Bandaríkin og sjálf Norður-Ameríka er næstum 62 prósent af markaðnum okkar, þannig að þegar Norður-Ameríka lækkar, þá mun ferðaþjónusta okkar líka lækkar mikið. En við höfum líka haldið uppi mjög háklassa ferðaþjónustu, þeirri sem fer til dæmis til Hyatt eða Four Seasons, sem kemur enn, það skiptir ekki máli hver kreppan er á þessum tímapunkti. Við höfum verið í smá bata í ágúst og september, og við vonumst til að halda framförum okkar og líklega hjálpa okkur aðeins með orlofsgestir sem koma í desember svo við getum haft neikvæð tap fyrir allt árið 2009 um -6 eða -7 prósent; það er það sem við erum að spá núna.

eTN: Flugtengingarnar frá Bandaríkjunum, þeim fækkaði eða stóðu þær í stað?

Benavides Jimenez: Jæja, sumum þeirra fækkaði, en ekki vegna skorts á fólki að fljúga, en til dæmis, í tilfelli Delta, var það vegna krafts flotans og hann var ekki mjög sparneytinn sjálfur, svo lengi ferðir, til dæmis frá New York til San Jose, yfir 5 tíma ferð, voru mjög jákvæðar fyrir þá með öllum flugvélum. Önnur flugfélög hafa minnkað stærð vélanna, reynt að koma með fullar vélar og alls ekki þurfa vélar frá mismunandi hlutum. En allir eru þeir enn á flugi. Við höfum ekki misst neins konar flutningsaðila. Reyndar bættum við við tveimur nýjum flugrekendum frá Bandaríkjunum. Við bættum við JetBlue sem hóf flug frá Orlando beint til San Jose og við bættum við Spirit Airlines sem einnig hóf flug frá Ft. Lauderdale í Bandaríkjunum og á síðasta ári stofnuðum við Frontier Airlines frá Denver.

eTN: Þú nefndir að 5 stjörnu ferðaþjónusta til Kosta Ríka væri stórt mál. Sástu verð lækka á hótelum?

Benavides Jimenez: Nei, ekki mikið, ekki mikið. Við höfum hugmyndafræði - þegar þú gerir vöruna þína mjög ódýra og fólk venst því að borga $1 fyrir eitthvað sem þú veist að er hundrað dollara virði, þegar þú komst til baka til að rukka þá $100, mun það snúa sér til þín og segja: en það var $1 virði, og þú munt segja þeim, nei það var kreppa, fyrirgefðu. Ef þú rukkar $1, er það líklega vegna þess að það var $1 virði ekki $100.

eTN: Ég elska þessa hugmyndafræði, en er það raunhæft að hótelin fylgi hugmyndafræði þinni?

Benavides Jimenez: Þeir fóru ekki svo lágt að þeir gerðu áfangastaðinn mjög ódýran. Þeir lækkuðu aðeins, en það sem við gerðum var annað - við gerðum sérstaka pakka. Til dæmis, ef þú gistir 3 nætur, munum við gefa þér 2 nætur ókeypis; ef þú dvelur í 5 nætur munum við gefa þér ókeypis nótt eða ókeypis ókeypis máltíð í heilsulindinni og ókeypis skoðunarferð. Með öðrum orðum, það sem við vildum bæta við var ekki ódýrari vara, heldur bæta við meiri vöru við það sem þú ert að borga. Þannig mun varan þín alltaf hafa eðlilegt verð en fólk finnur að það fái meira fyrir það sem það er að borga.

eTN: Fyrir utan Norður-Ameríku, Bandaríkin, Kanada, hvaða önnur markmið eru fyrir þig?

Benavides Jimenez: Helstu markmið okkar eru Spánn, Þýskaland, Frakkland, England og síðan svæðisbundin ferðaþjónusta frá Mið-Ameríku og Bandaríkjunum, Kanada og Mexíkó. Ég myndi segja frá stóru kökunni að það væri eins og 75 prósent af grafíkinni.

eTN: Margir áfangastaðir hafa sagt mér að þeir sjái gífurlegan mun á fjölda dvala milli Evrópu og Norður-Ameríku. Hefur þú upplifað það sama?

Benavides Jimenez: Já, vegna þess að á öllu töflunni hafa útgjöldin alltaf lækkað, svo það þýðir að tekjur af ferðaþjónustu munu líka minnka - það er óhjákvæmilegt. En ég held að við munum endurheimta það á næsta ári. Ég held að við séum að sjá það - tölurnar koma upp.

eTN: Hverjir eru flugtenglar þínir núna frá Þýskalandi? Er til leiguflug eða byggist það á atvinnuflugi?

Benavides Jimenez: Við höfum Condor. Condor er að fara í tvö vikuflug og við vorum að reyna að láta Lufthansa kannski reyna eitt flug beint til San Jose, því flestir þurfa að fara til Madríd og komast í gegnum Iberia eða fara til Bandaríkjanna með Continental og komdu svo niður. En markaðurinn er til staðar. Við erum mjög árásargjarn í Þýskalandi; mikil markaðssetning í gangi í Þýskalandi, mikið af samvinnuherferðum sérstaklega fyrir ferðaskipuleggjendur eins og Tui, og við erum mjög, mjög, mjög sterk í Þýskalandi. Það er góður markaður fyrir okkur.

eTN: Fyrir utan klassísku hugmyndina, er einhver sessmarkaður sem fólk ætti að vita um í Kosta Ríka?

Benavides Jimenez: Sérstaklega það sem við höfum alltaf stuðlað að vistvænni ferðaþjónustu - strendur, eldfjöll, náttúra - það er meginmarkmið okkar. Og ég segi alltaf við fólk, við erum ekki fullkomin í vistvænni ferðaþjónustu, en við gefum okkur að minnsta kosti baráttuna. Þannig að til að halda vistvænni ferðaþjónustu sem okkar aðalmarkaði höfum við 25 prósent lands okkar verndað. Við höfum 4.5 prósent af öllum líffræðilegum fjölbreytileika í heiminum til staðar í Kosta Ríka. Þannig að við erum að vernda þann hluta sem er náttúran. Svo ef þú vilt sjá náttúruna, ef þú vilt sjá hótel með náttúruna í huga, með hámarkshæð, þá ferðu til Kosta Ríka.

eTN: Þegar þú berð saman landsframleiðslu við ferðaþjónustu, hversu mikilvæg er ferðaþjónusta fyrir Kosta Ríka?

Benavides Jimenez: Að undanskildum milli meginlanda, vegna þess að það er engin leið að mæla milli meginlands, er ferðaþjónusta númer eitt.

eTN: Hvað gerir ríkisstjórnin? Í gær heyrðum við Geoffrey Lipman tala um bataveginn. Er þetta allt áhugavert fyrir þig til samstarfs?

Benavides Jimenez: Já, en það sem við höfum gert sérstaklega er að efla staðbundna ferðaþjónustu; reyna að halda í þá ferðaþjónustu sem við búum við nú þegar.

eTN: Lesendur okkar eru sérfræðingar í ferðaþjónustu - þetta eru ferðaskrifstofur, ferðaskrifstofur, almannatengslaskrifstofur, blaðamenn. Er eitthvað sem þú vilt að þeir viti um Kosta Ríka?

Benavides Jimenez: Þegar þú kemur til Kosta Ríka færðu leið til að stunda ferðaþjónustu og á endanum ertu að veðja fyrir framtíðina - fyrir framtíð þína og framtíð sona þinna og barnabarna og barnabarna, því við erum að reyna að halda skilaboðin um að hægt sé að stunda ferðaþjónustu með því að virða náttúruna og í framtíðinni, ef við gerum það ekki, þá mun ekkert annað skipta máli en það sem við höfum gert við náttúruna. Við vitum að í framtíðinni, eins og margir hafa sagt, verður stóra baráttan um vatn og mat, svo þegar þú færð að koma til landsins okkar, trúum við á þetta form af að gera hlutina - að allt geti verið í jafnvægi með náttúrunni og með framförum og með ferðaþjónustu.