Augu heimsins gætu brátt beinst að Abu Dhabi, sem, eins og Steffan Rhys komst að, er nákvæmlega það sem það vill.
Dögum áður hafði George W. Bush forseti skráð sig út úr Emirates-höllinni. Leiðtogi hins frjálsa heims er einn fárra manna á lífi sem þykir nógu framúrskarandi til að vera á áttundu hæð á einu sjö stjörnu hóteli heims, á 1.1 milljarð punda, það dýrasta sem byggt hefur verið.
Þú færð þó ekki efstu hæðina einfaldlega í krafti þess að vera þjóðarleiðtogi, þar sem sviðspunkturinn á milli þessara forsætisráðherra sem þykir nógu mikilvægur og hinna ekki er óljós.
„Sumir forsetar fá að vera áfram,“ er allt sem starfsfólk mun segja.
Elton John var neitað um efstu hæðina í nýlegri heimsókn til Abu Dhabi og Tony Blair hafnaði henni vegna þess að hún var of stór. Vonandi, þegar Bon Jovi spilaði í sal hótelsins í vikunni vissu þeir að þeir ættu ekki að spyrja.
Hið tignarlega hótel, sem skagar út í Persaflóa við vesturenda hornsins í Abu Dhabi, prýtt gulli og marmara og skreytt 1,002 ljósakrónum úr Swarovski kristöllum, er stórkostlegur og afsakandi minnisvarði um glæsileika.
Það situr á einni milljón fermetra lóð sem liggur niður að einkarekinni kílómetra langri ströndinni, státar af 2,000 starfsmönnum - 170 þeirra eru matreiðslumenn sem útbúa matinn á 11 veitingastöðum þess - og 114 hvelfingar, þar á meðal 42 metra breitt gulllaufið. Grand Atrium Dome sem svífur fyrir ofan anddyrið töluvert hærra og glæsilegra en þær sem sitja ofan á St. Paul's Cathedral í London eða Basilica San Marco í Feneyjum.
Máltíð í tunglsljósi á einni af daufu upplýstu og íburðarmiklu svölunum hótelsins með útsýni yfir landslagshönnuðu lóðina sem teygir sig fyrir neðan er einhver leið til að eyða kvöldi, og sendiráðsklúbburinn sem er eingöngu fyrir meðlimi, nýjasta viðbótin við Mayfair veitingastaðinn og næturklúbbakeðjuna í eigu Mark Fuller og Gary Hollihead eru á móti anddyrinu.
Þar sem markið er afar þunnt á jörðinni í Abu Dhabi og lítið hægt að ná með því að ganga einfaldlega um borgina, er hótelið helsta aðdráttarafl Emirate, jafnvel fyrir þá sem hafa ekki efni á að dvelja þar. En allt er það að breytast með stofnun Saadiyat-eyju frá grunni, ótrúlega metnaðarfullt verkefni sem mun innihalda um 30 ný hótel, þrjár smábátahöfnir, tvo golfvelli og húsnæði fyrir 150,000 manns.
Það mun einnig vera nýjasta staðsetningin fyrir tvær af fremstu menningarstofnunum heims, Guggenheim og Louvre söfnin, sem munu ráða yfir 670 hektara sjávarbakkanum ásamt sviðslistamiðstöð árið 2012.
Þrátt fyrir hitastig sem er að meðaltali vel yfir 45ºC á sumrin mun Guggenheim ekki vera með loftræstikerfi. Þess í stað hefur það verið hannað á þann hátt að horn og staðsetning veggja og þaka mun náttúrulega leiða loft í gegnum gangana.
Meðal annarra verkefna má nefna Al Reem Island, sem mun að lokum hýsa 280,000 manns og 100 skýjakljúfa og Yas Island, sem mun bjóða upp á Grand Prix hringrás.
Kostnaður við Saadiyat einn hefur verið settur af sumum á um 15 milljarða punda markið, en það er útbreidd trú að fáir, ef nokkur, vita raunverulega kostnaðinn, né virðast þeir hafa áhyggjur af því.
Fyrir 15,000 árum bjuggu í Abu Dhabi – höfuðborg og ríkasta borg í Sameinuðu arabísku furstadæmunum – um 1958 manns sem aðallega voru uppteknir af hefðbundnum bedúínastarfsemi eins og úlfaldahirðingu og smáum landbúnaði. Árið 90 uppgötvuðu breskir landkönnuðir hvað myndi reynast vera fimmti stærsti hráolíubirgðir heims, XNUMX% þess voru undir Abu Dhabi, og breyttu því úr hirðingjaeyðimörk í auðuga skýjakljúfa stórborg.
Verg landsframleiðsla þess á mann er nú þegar næsthæst í heiminum eða 37,000 pund og heildar landsframleiðsla hennar gæti aukist í 150 milljarða punda árið 2025, hefur skipulags- og efnahagsdeild Abu Dhabi nýlega tilkynnt, að mestu þökk sé ferðaþjónustu, nýlegum fjárfestingum og risaverkefni.
Umbreytingu þess er að mestu leyti að þakka hans hátign, látnum Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan, sem, eftir að hafa haft umsjón með öflun furstadæmis síns á ólýsanlegum auði með olíu, opinberaði þá sýn sína seint á tíunda áratugnum að Abu Dhabi ætti að verða fullkominn ferðamannastaður fyrir viðskipti, íþróttir og listir, auk letilegra mekka fyrir evrópska sóldýrkendur.
Til að fá fólk þangað stofnaði hann eigið flugfélag Abu Dhabi, Etihad. Við komuna halda þessir farþegar að mestu leyti á íburðarmiklu hótelin, sem í Abu Dhabi snúast í átt að hefðbundinni arabísku frekar en ofurnútímalegri hönnun Dubai.
Eins og það gerist, gengur samanburður á milli furstadæmanna tveggja ekki eins vel í Abu Dhabi, sem er nú þegar talsvert ríkara og er líka viss um að það muni verða miklu betri áfangastaður fljótlega.
Shangri-La við Qaryat Al Beri sameinast Emirates-höllinni meðal bestu hótela Persaflóa, enn óumdeilanlega glæsilegt en friðsælla og minna áhrifaríkt hótel þar sem bestu herbergin eru með einkagörðum.
Fjórir veitingastaðir þess eru allt frá hlaðborði með þremur risastórum súkkulaðigosbrunum, í gegnum kínverska og víetnömska, til fíns veitinga á franska Bordeau, þar sem einfaldur matseðill er með humri, foie gras og Black Angus mýralund.
Hótelið hefur töfrandi útsýni yfir Sheikh Zayed Grand Mosque - þriðju stærstu mosku heims - sem rís yfir vatnið en gimsteinn Shangri-La er Chi heilsulindin. Fullyrðingu þess um að „við komuna er áþreifanleg tilfinning um aðskilnað frá umheiminum“ gæti átt við stóran hluta Abu Dhabi en 10 einkameðferðarherbergin gera það að vini ró og slökunar.
Lífið í Abu Dhabi hefur breyst óþekkjanlega og þessi litla bedúínahefð sem enn er eftir - úlfaldakappreiðar og fálkaveiði í Al Ain, til dæmis - er tilgerðarleg. En stutt ferð inn í eyðimörkina er síðdegis virði af engri annarri ástæðu en eyðimerkursafaríinu, þar sem brjálæðingar ökumenn hlaða skínandi 4x4 sínum upp og niður nær lóðrétta sandöldu með öskri farþega sem tónlist í eyrum þeirra.
Snorkl, köfun, þotuskíði, veiði eða einfaldlega slökun á einkaströndum dýrari hótelanna eru allar góðar leiðir til að nýta tært vatn Abu Dhabi og eilíft bláan himinn og hótelin munu beygja sig aftur á bak til að hjálpa þér að skipuleggja.
icwales.icnetwork.co.uk
