5 gestir létust, tugir særðust í eldgosinu á Hvítaeyju í Nýja Sjálandi

Nýja Sjáland lögregla staðfesti að að minnsta kosti fimm manns hafi verið drepnir eftir að eldfjall gaus við strendur Nóataflóa. Haldin hefur verið björgunaraðgerð í kjölfar frétta um að um 50 manns hafi verið á eða nálægt eyjunni.

Lögreglan sagði áðan að færri en 50 manns gætu hafa verið nálægt eða á eyjunni meðan á eldgosinu stóð og sumir þeirra eru enn „ófundnir“ en aðrir hafa verið fluttir á brott. Tilkynnt var um að minnsta kosti einn einstakling sem er lífshættulega slasaður.

Meirihluti þeirra sem hafa orðið fyrir gosinu er sagður vera ferðamenn sem komu til eyjunnar um borð í skemmtiferðaskipinu „Ovation of the Sea“, stærsta skemmtiferðaskip leiðarinnar.

„Á þessu stigi er of hættulegt fyrir lögreglu og björgun að fara til eyjunnar ... [Hún] er nú þakin ösku og eldfjallefni,“ sagði aðstoðarlögreglustjóri, John Tims, við blaðamenn.

Eldfjallið gaus um klukkan 2:11 að staðartíma og kastaði öskufoki og gráum reyk upp í 12,000 fet.

Flugbannssvæði hefur verið lýst yfir eyjunni.

Þrátt fyrir að vera virkasta eldfjall landsins, viðkvæmt fyrir skyndilegum eldgosum, hefur Hvíta eyjan verið vinsæll ferðamannastaður og laðað að sér fjöldann allan af áhugasömum gestum á hverjum degi í báts- og gönguferðum.