Staða Southampton sem ein helsta skemmtisiglingahafnar heims hefur verið undirstrikuð af fréttum síðustu af Þremur stóru greinum iðnaðarins er að hefja stórar aðgerðir hér á næsta ári.
Daily Echo getur eingöngu leitt í ljós að MSC Cruises ætlar að byggja 60,000 tonna skip MSC Opera í borginni - í fyrsta skipti sem það hefur nokkurn tíma starfrækt hér.
Ítalska fyrirtækið mun keyra 13 skemmtisiglingar frá Southampton í maí til september 2011 þar sem það keppir á toppi við Carnival UK og Royal Caribbean International, sem þegar hefur verið vel rótgróið í borginni.
Og í aukinni uppörvun fyrir sjóði Southampton mun MSC koma með þúsundir gestafarþega til borgarinnar í dagsferðir.
Háttsettir hafnarsinnar sögðu að nú væri brýnt að borgin þróaði áætlun til að sannfæra gestina um að vera áfram í Southampton frekar en að „hverfa í strætó“.
Giulio Libutti, framkvæmdastjóri MSC Cruises í Bretlandi og Írlandi sagði: „Siglingar frá breskri höfn eru að verða æ eftirsóknarverðari og vinsælli og við erum ánægð með að vinna með Southampton árið 2011.
„Southampton hentar vel fyrir nýjar fyrirhugaðar ferðaáætlanir okkar sem sigla til norðurhluta Frakklands, Spánar og Portúgals. Innviðir og þægindi við höfnina og í borginni gera Southampton að eftirsóknarverðri og aðlaðandi höfn fyrir okkur, með frábærum samgöngutengingum í boði á vegum, járnbrautum og í lofti, sem mun þjónusta farþega okkar betur.'' Hins vegar mun MSC Cruises gera nærveru sína fannst í Southampton strax í næsta mánuði þegar það kemur með glænýja, MSC Magnifica til borgarinnar fyrir röð upphafsviðburða.
Síðar á árinu er áætlað að MSC Poseia hefji einstaka siglingu yfir Atlantshafið til New York frá Southampton.
MSC Cruises, þriðji stærsti útgerðarmaðurinn með 11 skip í notkun, mun keppa við Carnival UK, móðurfélag Cunard, P&O Cruises og Princess Cruises, og Royal Caribbean International, með Celebrity Cruises deild sína, í Southampton.
Doug Morrison, hafnarstjóri Southampton sagði: „Við erum afar ánægð með að bjóða MSC Cruises velkomna til hafnar í febrúar til að sýna nýja skipið sitt MSC Magnifica.
„Þetta, ásamt spennandi tilkynningu um ákvörðun þeirra um að sigla frá Southampton árið 2011, eru dásamlegar fréttir fyrir borgina og nágrennið.
„Undanfarin ár höfum við fjárfest meira en 41 milljón punda í skemmtiferðaskipastöðvar okkar til að tryggja að allir farþegar sem nota höfnina upplifi hágæða og skilvirka þjónustu. Farþegar MSC munu njóta góðs af sérsniðinni aðstöðu okkar og við vonum að þeir muni einnig njóta fjölbreytts aðdráttarafls á svæðinu.
Háttsettur maður í skemmtisiglingaiðnaðinum, sem vildi ekki láta nafns síns getið, sagði að Southampton yrði að keppa um að vinna sneið af ferðamannapundinu.
„MSC mun senda frá sér 2,000 farþega til að eyða deginum á svæðinu. Þvílíkt tækifæri sem er fyrir borgina,“ sagði hann. „Við verðum að taka okkur saman og gera áætlun, annars hverfa þeir allir út úr borginni í strætó einhvers staðar.
„Við ættum að vera að setja saman aðlaðandi pakka með ókeypis rútu til WestQuay eða eitthvað til að reyna að tæla þá til að vera.
Byggt árið 2003, meðalstórt, 60,000 tonn, MSC Opera hefur samtals 878 herbergi, margar með einkasvölum, tvær sundlaugar, bókasafn, leikhús, íþróttahús og heilsulind.
Í næsta mánuði er von á meira en 2,000 fulltrúum skipa- og ferðaiðnaðarins til Southampton um helgina laugardaginn 27. febrúar og sunnudaginn 28. febrúar til að taka þátt í röð vígsluhátíða í tilefni af inngöngu MSC Magnifica.
MSC Cruises getur rakið rætur sínar aftur til sjöunda áratugarins þegar það var upphaflega stofnað sem Lauro Lines áður en það tók að lokum nafn sitt í dag árið 1960.
