2010 var gullið ár í ferðamennsku í Mjanmar

YANGON, Mjanmar - Á mælikvarða Mjanmar var árið 2010 gullið ár ferðaþjónustunnar. Þeir sem starfa í þessum geira sögðust vona að nýleg stjórnmálaþróun gæti auðveldað að laða að enn fleiri útlendinga þó ekki væri mikil trú á lyst hersins á breytingum.

Talið er að um 300,000 erlendir ferðamenn hafi heimsótt landið í fyrra, að sögn stjórnvalda, 30 prósent aukning miðað við árið 2009 og betri en fyrra met frá 2006, opinberu heimsókn í Mjanmar. En jafnvel aukningin að undanförnu réttlætir ekki möguleika landsins, en gnægð náttúrulegs og menningarlegs heilla ætti að gera það að einum af helstu áfangastöðum ferðamanna í Suðaustur-Asíu.

„Magn 300,000 ferðamanna er ekki of mikið miðað við nágrannalönd eins og Tæland, Malasíu, jafnvel Laos,“ sagði Tin Tun Aung, aðalritari Ferðafélagsins í Mjanmar. Á síðasta ári er áætlað að 15 milljónir ferðamanna hafi heimsótt Tæland, 17 milljónir fóru til Malasíu og 1 milljón ferðaðist til Laos.

Ferðaþjónustugeirinn í Mjanmar hefur átt sinn skerf af hörðum höggum undanfarin ár. Það hefur orðið fyrir sömu fyrirbærum og umheiminn: braust út alvarlegt brátt öndunarfærasjúkdóm, eða SARS, árið 2003; flóðbylgjan 2004; hátt olíuverð árið 2008; og alþjóðlegt fjármálaslit árið 2009. En Mjanmar, einnig kallaður Búrma, hefur einnig haft sína sérstöku hiksta.

Það var grimmileg hernaðaraðgerð gegn mótmælum undir forystu búddamunka í september 2007 og síðan í maí 2008 drap Cyclone Nargis áætlað 138,000 manns og skildi mikið af Irrawaddy-delta í molum.

Pólitískur fordómum fylgir einnig heimsókn í Mjanmar, sem hefur verið undir einræði hersins síðan 1962.

Aung San Suu Kyi, lýðræðistákn Mjanmar, lagðist áður gegn erlendum ferðamönnum sem heimsóttu land hennar þar sem hún kastaði stuðningi á bak við efnahagslegar refsiaðgerðir sem vestræn lýðræðisríki settu á land sitt. Hún hefur síðan mildað afstöðu sína til refsiaðgerða og sagt að þau ættu að takmarkast við þau sem hafa lágmarks neikvæð áhrif á íbúa Mjanmar.

Suu Kyi var leystur frá sjö ára farbanni í húsi 13. nóvember, sex dögum eftir að Myanmar hélt fyrstu þingkosningar sínar í tvo áratugi, en óljóst var hvernig pólitísk þróun að undanförnu hefði áhrif á ferðaþjónustuna.

„Ég held að ferðamannahreyfingar hafi í raun ekki mikið að gera með stjórnmál,“ sagði Luzi Matzig, forstöðumaður Asian Trails fyrirtækisins í Bangkok, sem sérhæfir sig í ferðum til Laos, Kambódíu, Mjanmar og Tælands.

„Ef ferðamaður vill fara til Mandalay eða heiðinna manna, er gott að heyra að„ konan “(Suu Kyi) hefur verið leyst, en mun það hafa áhrif á ákvörðun hans um að heimsækja Mjanmar? Ég held ekki, “sagði Matzig.

Ferðaskipuleggjendur í Mjanmar rekja góða frammistöðu á síðasta ári meira til slökunar á vegabréfsáritunarreglum en pólitískri þróun. „Ein af ástæðunum fyrir því að ferðaþjónustan átti gott ár árið 2010 var vegna innleiðingar vegabréfsáritana,“ sagði Nay Zin Latt, varaformaður samtaka hótelstjóra í Mjanmar.