Ferðaþjónusta fyrirtækja og miðasala á úrvals sætum er niðri. Heildareftirspurnin er veik. Og eldsneytisverð hækkar - aftur. Höggið eitt til tvö og þrjú gæti verið slæmar fréttir fyrir neytendur í haust, þar sem flugfélög verða fyrir þrýstingi um að hækka fargjöld eða draga úr meiri getu til að standa straum af kostnaði.
Stjórnendur nokkurra flugfélaga, þar á meðal Delta, Southwest, US Airways, Continental og American, gáfu út dapurlegar horfur á fimmtudag á fjárfestaráðstefnu í New York og lítið var talað um nokkurn tíma frákasti. AirTran bauð upp á ljósan blett innan vébanda iðnaðarins þar sem fjármálastjóri þess sagði að lágmarksfyrirtækið reikni með að hafa „eitt besta ár í sögu fyrirtækisins.“
Hækkun atvinnuleysis og högg Bandaríkjamanna hefur metið verðmæti heimila sinna, ásamt bresti á fjármálamörkuðum, hefur valdið verulegri samdrætti í flugsamgöngum. Flugfélög hafa einnig misst viðskipti vegna svínaflensunnar sem hefur valdið því að sumir hafa hætt við áætlanir til Mexíkó.
Delta Air Lines Inc. í Atlanta áætlar að það muni taka 125 til 150 milljóna dollara tekjur á öðrum ársfjórðungi vegna áhrifa á flugsamgöngur vegna svínaflensuveirunnar. Fjórðungnum lýkur 30. júní. Svínaflensuhræðsla hefur einnig bitnað á sölu Delta til viðskiptavina í Asíu, sem kunna að hafa áhyggjur af ferðalögum vegna SARS-braustarinnar árið 2003.
Heildarlækkun eftirspurnar hefur fallið saman við hækkun eldsneytisverðs að undanförnu, sem þýðir að minni sala - einn framkvæmdastjóri sagði að farþegatekjur iðnaðarins hafi minnkað næstum 20 prósent á fyrstu fjórum mánuðum ársins - standi undir hærri kostnaði.
Ef eldsneytisverð heldur áfram að hækka til haustsins verða flugfélög undir þrýstingi um að hækka verð eða skera niður meiri getu til að standa straum af kostnaði, sagði Ed Bastian forseti Delta. Delta hefur tekið ákvörðun um að „setja ekki sæti út á markaðinn ef við getum ekki endurheimt kostnaðinn af því sæti,“ sagði hann.
Sérfræðingar hafa sagst ekki búast við að fargjaldasölu ljúki hvenær sem er, í ljósi veikrar eftirspurnar eftir flugsamgöngum.
Færri sæti í loftinu þýða færri valkosti fyrir ferðamenn, í formi flugleiða sem flugfélög þjóna ekki lengur eða flugfélag sem flýgur minni flugvélar til ákvörðunarstaðar eða fækkar flugi til ákvörðunarstaðar. Búist er við að leiðir yfir Atlantshafið hafi veruleg áhrif.
Delta sagði á fimmtudag að það muni raka fleiri sæti úr loftinu og varaði við því að meira en 6 milljarðar dala í ávinning sem þeir gerðu ráð fyrir vegna lægra eldsneytisverðs, sameiningu þess við Northwest Airlines og fyrri lækkun á afkastagetu yrði náð fram með lækkandi tekjum. American Airlines, eining í Fort Worth, AMR Corp., í Texas, tilkynnti einnig nýjan niðurskurð á afkastagetu.
„Ég held að það sé brjálað að gera ráð fyrir og veðja á að hlutirnir batni hvenær sem er,“ sagði Gary Kelly, framkvæmdastjóri Southwest Airlines Co., á alþjóðasamgönguráðstefnu Bank of America-Merrill Lynch.
Delta sagðist ætla að draga úr getu kerfisins um 10 prósent á þessu ári miðað við 2008. Það er hækkun frá fyrri áætlun Delta um að draga úr kerfisgetu um 6 prósent í 8 prósent.
Delta mun einnig minnka alþjóðlega getu 15 prósent, samanborið við fyrri áætlun um að skera hana niður um 10 prósent.
Delta sagði að dregið yrði úr afkastagetu í september.
Viðbótarmagn fækkunar þýðir að starfsmannastig verður endurmetið, sagði Delta.
Delta sagði að starfsfólki muni fækka um meira en 8,000 störf fyrir árslok 2009 miðað við vorið 2008. Talskona sagði að myndin endurspegli fækkun starfa sem nú þegar hafi verið gerð grein fyrir með sjálfboðavinnu, auk blöndu af opnum störfum sem ekki hafi verið fullnægt og stjórnunarfækkun tengt samþættingu Delta við Norðurland vestra.
American sagði að fyrirframbókanir síðla sumars væru lægri frá því í fyrra og það muni draga úr fleiri flugferðum. Framkvæmdastjóri Gerard Arpey sagði að Bandaríkjamenn myndu skera niður getu sína á árinu 2009 um 7.5 prósent. Það hækkar frá fyrra markmiði um að draga úr 6.5 prósentum og mun þurfa um 2 prósentustiga lækkun á flugi á seinni hluta ársins.
Lækkanirnar taka gildi seint í ágúst.
Arpey sagði að fyrirframbókanir fram í ágúst hefðu lækkað um 2 prósentustig frá síðasta ári.
„Þetta er hræðilega skelfilegt fyrir mig,“ sagði hann.
Kelly frá Suðvesturlandi sagði að þetta væri mjög erfiður tími í flugrekstri og tekjur yrðu mjög stressaðar þar til efnahagurinn myndi breytast.
Viðskiptaferðalög eru enn veik, sem er að draga úr fjölda miða á síðustu stundu, fullum fargjöldum og umferð um styttri leiðir, sagði Kelly.
Southwest, sem staðsett er í Dallas, bregst við með því að skera niður óarðbær flug, bæta við gjaldi fyrir fylgdarlausa börn og gæludýr og bjóða starfsmönnum hvata til að yfirgefa flugfélagið.
Suðvestur hefur tapað peningum síðustu þrjá ársfjórðunga.
Framkvæmdastjóri Continental Airlines Inc. í Houston er að þrýsta á fyrirtækjaviðskiptavini sína að auka ferðalög sín, sagði Larry Kellner forstjóri.
„Við erum að vinna viðskipti okkar (ferðalangar) mjög hart vegna þess að greinilega þetta er þar sem við gætum líka séð batann mun hraðar ef við gætum komið viðskiptaumferðinni aftur í flugvélarnar,“ sagði hann.
Tempe, bandaríska flugfélagið US Airways Group í Ariz., Segir að farþegatekjur í núverandi samdrætti séu enn verri en samdrátturinn sem varð eftir 11. september. Forseti þess, Scott Kirby, sagði að horfur í ár væru mjög óvissar. Hann sagði US Airways koma með eldsneytisgjald innanlands á miðvikudagskvöld og hækkaði eldsneytisgjald sitt fyrir flug yfir Atlantshafið.
Það voru ekki allar slæmar fréttir fyrir flugfélögin á fimmtudag.
Arne Haak fjármálastjóri AirTran sagði að AirTran reikni með að skila hagnaði á öllu árinu. Hann bauð ekki upp á sérstaka vörpun. Hann ítrekaði áform fyrirtækisins um að draga úr afkastagetu á þessu ári um 4 prósent, sem er minni niðurskurður en hjá öðrum flugfélögum. AirTran Airways, eining Orlando, Fla.-byggt AirTran Holdings Inc., hefur notið góðs af mjög litlum tilkostnaði. Haak sagði að kostnaður AirTran væri næstum helmingur þess sem Delta er á stigalengdri leið.
Samanburður milli flutningsaðila hefur veruleg áhrif á vegalengdina sem flogið er. Aðlögun fyrir sviðslengd er hönnuð til að bera saman árangur eins og ef tvö flugfélög fljúga sömu flug.
