Líbanon kallar ferðamannatímabilið í sumar það farsælasta sem komið hefur. Gestir streymdu til Lazy B uspcale strandklúbbsins í eigu Georges Boustany. En aðstreymið hefur svo þvingað stríðsveikt innviði þjóðarinnar að seint í ágúst var Lazy B aðeins að fá um það bil 12 tíma rafmagn á dag, og jafnvel þá var spennan svo lág að Boustany neyddist til að auka það með díselolíu rafall. Klúbburinn reiddi sig einnig á einkarholu vegna þess að kranavatn var óáreiðanlegt. „Það eina sem virkar er síminn,“ sagði Boustany hlynntur.
Þrjú sumur eftir stríðsátök milli Ísraels og íslamska vígasamtakanna Hezbollah skildu hluta Beirút eftir í rúst og ferðamenn sem voru að þræða að landamærunum, strandklúbbar, verslunarmiðstöðvar og veitingastaðir höfuðborgarinnar voru enn og aftur þétt setnir. Fólkið innihélt marga útlendinga sem snúa aftur til Líbanon; ferðamenn frá íhaldssama Persaflóasvæðinu dregnir að frelsislegu andrúmslofti Beirút, snarkandi næturlífi og blíðu veðri; og evrópskra og bandarískra ævintýraleitenda.
En innviðavandamálin sem orsakast af áratuga gömlum hringrásum ofbeldis og friðar, svo og pólitískri lokun þess, voru augljós. Öryrkja, klofið ríki, sem hefur barist við að veita jafnvel grunnþjónustu til 4 milljóna borgara sinna síðan grimmu 15 ára borgarastyrjöld lauk árið 1990, þurfti skyndilega að rúma 2 milljónir gesta í lok þessa árs, meira en meira hálfri milljón frá fyrra meti upp á 1.4 milljónir árið 1974.
Niðurstaðan hefur verið lengri rafmagnsleysi, meiri vatnsskortur og umferðarnet sem dregur úr áhyggjulausri ímynd þjóðarinnar og hægir á öðrum sviðum efnahagslífsins, jafnvel þegar tímabilinu lauk fyrir helgan mánuð múslima í Ramadan.
„Ég sé mikla leigu á veginum og umferðin hefur tvöfaldast í grundvallaratriðum, sérstaklega frá Beirút,“ sagði Boulos Douaihy, 30 ára, arkitekt sem tekur daglega ferð til höfuðborgarinnar tvöfalt lengri tíma. „Ég er ekki mjög hrifinn af andrúmsloftinu en það er gott fyrir landið.“
Borgarastyrjöldin og skautuðu, illa samstilltu ríkisstjórnirnar á næstu árum skildu eftir göt í innviðum Líbanons sem aldrei voru að fullu lagfærð og gáfu tilefni til í gegnum tíðina til ad-hoc net ólöglegra internetveitna, einkarekinna rafmagns-rafmafíu, ferskvatnsskipa. og bílastæði með þjónustu.
„Í Líbanon er alltaf valkostur,“ sagði Paul Ariss, yfirmaður Líbanons-samtaka veitingamanna og kaffihúsaeigenda.
En aukakostnaðurinn getur verið byrði á eigendum fyrirtækja og keyrt upp verð fyrir viðskiptavini. Jafnvel þó sumarið hafi reynst arðbært fyrir matvælaiðnaðinn, sagði Ariss, að núverandi ástand sé ósjálfbært. „Við verðum að takast á við það þar til ný ríkisstjórn er mynduð og þau fara að skipuleggja eitthvað betra,“ sagði hann.
Áhuginn er á undanhaldi fyrir yfirvofandi ríkisstjórn súnní-múslima milljarðamæringsins Saad Hariri, en bandalag flokka, sem er stutt af Bandaríkjunum og Sádi-Arabíu, staðfesti meirihluta sinn í kosningum í júní en hefur síðan orðið fyrir fjölda áfalla. Töfin á myndun stjórnarráðsins hvatti til skondinna brandara um að sprengjufullir stjórnmálamenn í Líbanon væru of uppteknir af því að hrífa gróða í ferðaþjónustu til að mynda ríkisstjórn eða jafnvel berjast hvert við annað.
Boustany, eigandi strandklúbbsins, var bara þakklátur fyrir að rafmagn og vatn voru hans stærstu áhyggjur í sumar. Lazy B opnaði aðeins fimm dögum fyrir stríðið 2006 skemmdi mikið af veikum innviðum Líbanons, þar á meðal orkuver, sem hellti tonnum af jarðolíu í Miðjarðarhafið.
Stríðinu fylgdi tvö ár í hernaði milli svokallaðs 14. mars bandalags Hariri og stjórnarandstöðunnar undir forystu Hizbollah, svipmót sem dró næstum landið í annað borgarastyrjöld. Í maí 2008 samkomulagi milli deiluhópa Líbanons kom á slæmur innanlandsfrið.
„Við erum að sanna að ef þeir veita okkur pólitískan stöðugleika getum við gert margt,“ sagði Boustany.
Í gegnum ólgandi fortíð Líbanons hefur ferðaþjónustan verið helsta tekjulindin, aðallega frá milljónum Líbanons sem búa erlendis sem heimsækja á sumrin. Samt segja ferðamálayfirvöld að ríkisstjórnin eyði litlu til kynningar á Líbanon erlendis.
Joseph Haimari, ráðgjafi í ferðamálaráðuneytinu, áætlaði að ferðamennska legði 7 milljarða Bandaríkjadala til efnahagslífs Líbanons á síðasta ári, um fjórðungi af vergri landsframleiðslu. En án nægilegs auglýsingafjárhagsáætlunar sagði hann „við treystum á ... fjölmiðla til að koma skilaboðum okkar út.“
Þrátt fyrir áskoranirnar segir Haimari að ferðaþjónustan sé meðal fárra atvinnugreina sem geti veitt störfum fyrir aðgerðalaus, ófaglærð ungmenni sem festist svo oft í pólitískum og flokkadráttum landsins.
„Ferðaþjónusta ætti að vera skráð sem forgangsverkefni stjórnvalda,“ sagði hann. „En við þurfum viðeigandi innviði - vegi, rafmagn, vatn - til að leyfa ferðaþjónustu að stækka.“
