Ódýrasti miði Thai Airways í Los Angeles og Bangkok í síðustu viku var með 542 $ eldsneytisálagning fram og til baka - 352 $ meira en flugfélagið rukkaði fyrir ári síðan.
Ódýrasti miðinn milli Washington, DC og Tókýó á All Nippon Airways bar 630 $ eldsneytisgjald og það var 400 $ meira en fyrir ári síðan.

Milli New York og Dublin kom ódýrasta miða Delta Air Lines (DAL) í síðustu viku með 230 $ aukagjaldi, 138 $ meira en á sama degi í fyrra.

Þrátt fyrir lægra verð á þotueldsneyti eru álag á eldsneyti á millilandamiða mun hærra en fyrir ári, samkvæmt greiningu á gögnum um fargjöld flugfélaga í Bandaríkjunum í DAG. Álag á marga miða hefur tvöfaldast og margir miðar í styttra flug - sem oft brenna minna eldsneyti - hafa hærri álag en lengri vegalengdir.

Flestir milliliðar fram og til baka hafa enn álag á bilinu $ 200 til meira en $ 500, jafnvel eftir að flugfélög lækkuðu álagið um $ 20 til $ 70 á mörgum miðum í Bandaríkjunum og Evrópu í síðustu viku. Bandarísk fargjöld innanlands eru enn með álag á eldsneyti, en alþjóðleg fargjöld eru með þeim hæstu.

„Allur hávaði við flugfélög sem velta eldsneytisgjöldum sínum aftur upp fyrir kreppustig fyrir olíu er hrókur alls fagnaðar,“ segir Rick Seaney, forstjóri FareCompare.com, sem rekur flugfargjöld fyrir neytendur.

Skoðanir flugfélaga gagnvart ferðamönnum

Flugfélög segja að aukagjöldin sem bætt hafi verið við á síðastliðnu ári hafi ekki staðið undir kostnaði þeirra þegar eldsneytisverð var mun hærra og að samtals muni það tapa milljörðum dala á þessu ári. „Verð á eldsneyti hefur hækkað umtalsvert mánuðum saman og lækkaði aðeins nýlega,“ segir David Castelveter, varaforseti Flugsamtakasamtakanna Ameríku, viðskiptasamtaka flugfélaga. „Við erum langt frá því að vera úr skóginum.“

Eldsneytisgjöldin, ásamt nýjum þjónustugjöldum og hækkun flugfargjalda, vekja hins vegar reiði margra ferðamanna.

Aukagjöldin eru „einfaldur peningagripur hjá flugfélögunum,“ segir tíði flugmaðurinn Ron Goltsch, rafmagnsverkfræðingur í Parsippany, NJ „Þeir halda að við séum orðnir svo vanir að sjá aukagjöld að þeir halda að þeir geti bætt þeim við án refsis.

Fyrir stórfyrirtæki geta álag á eldsneyti bætt $ 10 milljón til $ 20 milljón á ári í ferðakostnað, segir Kevin Maguire, forseti National Business Travel Association.

Málið hefur jafnvel vakið athygli á þinginu. Í síðustu viku skrifaði öldungadeildarþingmaðurinn Bob Menendez DN.J. 11 Bandaríkjadalir á lítra 4.34. október.

Að beiðni USA TODAY greindi FareCompare.com 75 stanslausar erlendar flugleiðir til og frá Bandaríkjunum og bar saman eldsneytisgjöld fyrir ódýrustu farseðla 22. október 2008 og álag sama flugfélags sama dag í fyrra.

Samanburðurinn sýnir að:

• Öll flugfélög og allar leiðir í könnun FareCompare.com sýndu hærra álag en fyrir ári síðan. Meðalhækkunin var 67%. Næstum fjórðungur álagsins í síðustu viku var meira en 90% hærri.

• Aukagjöld fyrir flugleiðina hjá Thai Airways í Los Angeles og Bangkok og flugleiðinni All Nippon Airways í Washington og Tókýó hækkuðu mest og hækkuðu um 185% og 174% frá því í október síðastliðnum.

• Álag fyrir eina eða fleiri flugleiðir fjögurra bandarískra flugfélaga - American, (AMR) Delta, Continental (CAL) og US Airways (LCC) - tvöfaldast að minnsta kosti frá því í haust.

Hvernig gjöld geta lagst saman

Eldsneytisálagning getur verið stórt hlutfall af kostnaði alþjóðamiða. Sem dæmi má nefna að ódýrasti miðinn í Washington og Tókýó allan Nippon þann 22. október var 1,417 dollarar, sem innihéldu 710 $ í flugfargjald, 630 $ í eldsneytisgjald og 77 $ í skatta og gjöld.

Allur eldsneytisálagning Nippon er byggð á meðal þotueldsneytisverði í Singapore á þriggja mánaða tímabili. Eldsneytisgjald japanska flugfélagsins fyrstu þrjá mánuðina á næsta ári mun byggjast á meðalverði í Singapúr frá ágúst til október á þessu ári, segir talsmaður Damion Martin.

Singapore Airlines er með eldsneytisgjald að upphæð 360 $ fram og til baka fyrir millilandaflug US-Singapore, 440 $ fyrir millilandaflug og 660 $ fyrir ferðaáætlanir með flugi út fyrir Singapore. Eldsneytisgjöld ná ekki til „stórkostlegrar hækkunar eldsneytisverðs,“ segir talsmaður flugfélagsins James Boyd.

Aukinn kostnaður Northwest Airlines (NWA) vegna eldsneytisverðs „heldur áfram að vera yfir álagsstiginu,“ að sögn talsmanns Michelle Aguayo Shannon.

„Margir eldsneytisgjalda okkar voru ekki til staðar þegar olían var í hámarki meira en $ 147 á tunnu,“ segir hún. „Við erum enn að reyna að bæta upp þennan kostnað.“

American, stærsta bandaríska flugrekandinn, hefur eldsneytisálagningu á fimm flugleiðum sem eru 90% eða meira en þær voru fyrir ári, að því er greining FareCompare.com sýnir. Sem dæmi má nefna að eldsneytisálagning ódýrustu miða Bandaríkjanna í Chicago og Dublin hækkaði um 172%, úr 92 dölum í 250 dali.

American breytir aukagjöldum sínum til að passa við samkeppnisaðila en flugfélagið mun ekki „komast í umræðu á milli markaða um eldsneytisgjöld,“ segir talsmaður Tim Smith.

Verð á þotueldsneyti hefur ekki lækkað eins gífurlega og olíuverð og eldsneytiskostnaður „hleypur áfram, bæði upp og niður, daglega,“ segir hann.

Delta Air Lines, sem hefur aukið eldsneytisálag sitt um 161% milli Los Angeles og London, og 150% milli New York og Dublin, hefur svipaða skoðun.

„Þó eldsneyti hafi lækkað frá sögulegu hámarki í júlí, heldur það áfram að vera mikið og rokgjarnt,“ segir talsmaður Betsy Talton. „Delta fylgist stöðugt með mörgum markaðsþáttum og er áfram samkeppnishæf á markaðnum.“

Í mörgum tilfellum hafa eldsneytisgjöld „ekkert að gera með olíuverðið né fjarlægð ferðarinnar,“ segir Seaney. „Þetta snýst um samkeppni og verð á miða.“

Af þeim leiðum sem FareCompare.com greindi var lengst 16,536 mílur hringleið milli Chicago og Auckland á Nýja Sjálandi. Flugfargjald Air New Zealand á þeirri leið hafði $ 220 eldsneytisgjald - aðeins $ 10 meira en fyrir ári síðan.

Stysta leiðin í úrtakinu var 6,528 mílur hringferð milli Fíladelfíu og Dublin. Rútubifreið US Airways á þeirri leið var með $ 230 eldsneytisgjald - $ 70 meira en fyrir ári síðan.

Seaney telur lækkandi olíuverð valda ógöngum almannatengsla hjá flugfélögum.

„Flugfélög gátu réttlætt hækkun miðaverðs með því að festa það á olíuverði, en nú eru þau með almannatengsl,“ segir hann. „Verð á þotueldsneyti lækkar og þau halda aukagjöldunum til að reyna að vinna upp stórfellt fjárhagslegt tjón.“

Tíðflugmaðurinn Rip Russell, endurskoðandi í kvikmyndaiðnaðinum sem býr á Manhattan Beach í Kaliforníu, segist telja að álag á eldsneyti sé „tækni sem flugfélögin hafi verið að nota til að fela raunverulegan kostnað við miða.“

Sumir iðnaðarráðgjafar og verðbréfasérfræðingar standa að flugfélögunum.

Flugráðgjafinn Michael Boyd segir neytendur ekki svindla vegna eldsneytisgjalda. Þar sem flugfélög verða fyrir milljarða tapi, „neytendur ættu að vera heppnir að það er einhver sem vill stjórna flugfélagi.“

Ray Neidl, sérfræðingur í iðnaði Calyon Securities, sér einnig þörfina fyrir eldsneytisgjöld. Flugfélög „eru ennþá undir verðlagningu á vöru sinni“ og kostnaður „er enn umfram tekjur,“ segir hann.

Barbara Beyer, forseti Avmark, flugráðgjafafyrirtækis, varar við því að olíumarkaðurinn sé óstöðugur og flugfélög gætu ekki viljað bregðast of hratt við lægra verði.

„Flugfélög eru líklega að hugsa um að betra sé að láta viðurkennt gjald vera á sínum stað - eins óvinsælt og það kann að vera - en jójó fram og til baka með gjöldin og pirra viðskiptavini sína aftur og aftur.“

Góðar fréttir fyrir flugmenn?

Tom Parsons sérfræðingur í flugfargjöldum sér einhverja von um flugmenn.

Í fyrsta skipti á þessu ári hafa bandarísk og erlend flugfélög síðustu tvær vikur lækkað álag á eldsneyti á mörgum flugleiðum, segir hann. Uppbótin er í flugi til og frá Evrópu og Suður-Ameríku.

Flugfélög „eru loksins að gera breytingar á eldsneytisgjöldum á flugleiðum Evrópu vegna skorts á eftirspurn eftir ferðalögum til Evrópu,“ segir Parsons, sem rekur Bestfares.com, netmiðaheildsala á netinu sem skilgreinir fargjöld fyrir neytendur.

Parsons gerir ráð fyrir að álag á eldsneyti lækki enn frekar vegna veikingar evru. Evrópskir neytendur munu þrýsta á evrópsk flugfélög að lækka álag á eldsneyti og bandarísk flugfélög munu passa við erlenda keppinauta sína, segir hann.