Ódýr ferðalög: er kúla að fara að springa?

Öll teikn benda til þess að ódýr ferðalög séu að líða undir lok. En ekki sleppa fríinu í ár, segir Nick Trend: það gæti verið síðasta tækifærið þitt á hléi á sanngjörnu verði.

„Þú hefur aldrei haft það svona gott“: það var forsíðufyrirsögnin okkar á þessum kafla fyrir rúmu ári síðan þegar ég var að undirstrika það ótrúlega gott gildi sem ferðamenn af öllum gerðum hafa.

Flugfargjöld, ferju- og járnbrautarfargjöld, bílaleigukostnaður, jafnvel tryggingagjöld – þau voru öll stórkostlega lægri en þau verð sem við höfðum þurft að borga aðeins áratug fyrr. Jafnvel gengi erlendra gjaldmiðla leit aðlaðandi út að þessu sinni í fyrra: Pundið var 1.41 evra og 1.92 Bandaríkjadalir virði, þannig að flest hótel og villur á meginlandinu voru mun ódýrari en jafngildi þeirra í Bretlandi og Bandaríkin buðu upp á frábært gildi fyrir peningana.

Verð hafði aldrei verið jafn lágt í raun og veru og ferðamenn höfðu aldrei notið jafnmikilla tækifæra og slíkrar fjölbreytni. Í 10 hræðileg ár höfðum við vanist flugfargjöldum sem voru í sumum tilfellum lægri en kostnaðurinn við að ferðast til Á hverju vori bauðst okkur sífellt meira úrval áfangastaða frá flugvellinum okkar. Og við fengum nýjan leigusamning um sjálfstæði, urðum ástfangin af internetinu og þeirri hugmynd að við gætum sparað enn meiri peninga með því að hætta við rekstraraðilann og bóka beint.

En eru góðu tímarnir að líða undir lok? Höfum við dansað drukkin á þilfari Titanic á siglingu í átt að ísjaka?

Það lítur nokkuð út fyrir að heppnin okkar sé á þrotum. Það eru enn til fullt af ódýrum tilboðum í augnablikinu, en þetta sumar gæti verið síðasta tækifærið okkar til að njóta góðs frís, áður en full áhrif hækkandi olíuverðs og veiks punds skellur á ferðaiðnaðinum. Þannig að ef þú hefur enn efni á því skaltu ekki hætta við ferðaáætlanir þínar í ár - nýttu þær sem best.

Óveðursskýin hafa verið að safnast saman undanfarna mánuði. Í fyrsta lagi fór verðmæti pundsins að lækka. Frá þessum tíma í fyrra hefur það lækkað í um 1.20 evrur, sem þýðir að fyrir breska ferðamenn hefur verð í ESB í raun hækkað um næstum 20 prósent. Dollarinn hefur haldist mun betri en það er nú annar afli.

Olíukostnaður er skyndilega farinn að hafa alvarleg áhrif á ferðakostnað – sérstaklega á fargjöld til langflugsáfangastaða eins og Bandaríkjanna. Það virðast vera nýjar hækkanir í hverri viku. Virgin hefur hækkað eldsneytisgjöldin þrisvar sinnum síðan 7. maí. Heildarkostnaður fyrir flug fram og til baka (þar á meðal öryggis- og tryggingargjöld) hefur hækkað úr £111 (£133 á flugi sem er meira en 10 klukkustundir) í £161 (£223 ef það er meira en 10 klukkustundir) .

Farþegar í hágæða hagkerfi og yfirflokki þurfa nú að borga enn meira - allt að 271 punda aukalega fram og til baka fyrir meira en 10 klukkustunda flug á efri farrými. Fyrir tveimur vikum síðan hækkaði British Airways eldsneytisgjaldið enn og aftur - nýjasta hækkunin bætir 60 punda arði við kostnað margra langfluga.

Ferju- og skemmtiferðafyrirtæki hafa einnig orðið fyrir barðinu á. Síðastliðinn föstudag hækkaði SpeedFerries fargjöld á Dover-Boulogne þjónustu sinni um 50 prósent – ​​úr 36 pundum í 54 pund aftur og aftur, með því að nefna hækkun á eldsneytisverði þess úr 10p í 60p á lítra sem ástæðu. Og þegar við fórum að ýta á Oceania Cruises hækkaði eldsneytisgjaldið sitt í 7 pund á hvern gest á dag fyrir allar nýjar pantanir frá 16. júní.

En að minnsta kosti eru þessar verðhækkanir aðeins lagðar á nýjar bókanir. Ef þú hefur þegar keypt miðann þinn þarftu ekki að borga meira. Þetta er ekki endilega raunin með pakkafrí. Ferðaskipuleggjendum sem hyggjast leggja á aukagjöld í sumar fjölgar jafnt og þétt. Um 26 meðlimir Samtaka breskra ferðaskrifstofa og ferðaskipuleggjenda hafa þegar sótt um að byrja að leggja gjöld á viðskiptavini sem þegar hafa bókað og greitt fyrir fríið sitt.

Þú gætir verið neyddur til að borga umtalsverðar fjárhæðir eða missa fríið með öllu. Samkvæmt reglum ESB er ferðaskipuleggjendum heimilt að rukka viðskiptavini allt að 10 prósent meira fyrir frí ef kostnaður (af flugeldsneyti eða gjaldeyri, td) hækkar eftir að fríið er bókað. (Þeir mega gera það eins seint og 30 dögum fyrir brottför svo framarlega sem þeir taka til sín fyrstu tvö prósent hækkunarinnar.)

Aðeins ef ferðaskipuleggjandinn reynir að hækka verðið um meira en 10 prósent hefur þú rétt á að hætta við fríið þitt og fá fulla endurgreiðslu. Að öðrum kosti, samkvæmt bókunarskilmálum, getur þú neyðst til að borga upp eða tapa.

Annar kostnaður hefur einnig verið að hækka meira laumuspil, þar sem litið hefur verið á ferðamenn sem auðveld markmið fyrir stjórnvöld og flugvelli sem leitast við að afla tryggðra tekna.

BAA hefur til dæmis verið leyft að hækka gjöldin sem það leggur á flugfélög (sem eru auðvitað velt yfir á farþega sem hluti af flugfargjaldinu) á Heathrow um 23.5 prósent frá því í fyrra. Þetta tekur gjald fyrir hvern farþega upp í 12.80 pund. Einnig verður heimilt að hækka gjöld sín um 7.5 prósent umfram verðbólgu á hverju næstu fjögurra ára.

BAA ver þetta með því að segja að peningana þurfi til mikilvægra fjárfestinga í innviðum flugvallarins og kostnaðar við öryggisgæslu.

Trailfinders, flugsérfræðingurinn, greinir frá því að sífellt stærra hlutfall fargjalda sem það selur samanstendur af sköttum og gjöldum. Það gaf mér dæmi um núverandi fargjald til baka upp á £385.70 sem það býður til New York með British Airways. Flugfargjaldið sjálft er aðeins 136 pund, en þegar búið er að bæta við um 10 skyldugjöldum - þar á meðal 40 pund af flugfarþegagjöldum í Bretlandi, 15.60 pundum af bandarískum farþegaskatti, 19.70 pundum af flugvallargjöldum í Bretlandi og 161 pundum af eldsneyti og öryggisálögur – lokafargjaldið sem farþeginn greiðir hefur næstum þrefaldast.

Flugfélögin nota ekki aukagjöld á sama hátt; þeir kjósa að stilla fargjöld sín á klukkustund eftir kostnaði og eftirspurn eftir sætum. En á síðasta ári hafa þeir byrjað að gera flug mun dýrara fyrir alla sem vilja ferðast með farangur, vera vissir um að sitja með fjölskyldu sinni eða ferðafélögum eða geta ekki innritað sig á netinu.

Til dæmis, á flugi fram og til baka til Marseilles með Ryanair eru um 45 pund í skatta og gjöld þegar innifalin í fargjaldinu. Þú greiðir 24 pund í viðbót (að meðtöldum innritunargjaldi á flugvöll) ef þú vilt innrita tösku á báðum fótum, önnur 8 pund fyrir forgang um borð og önnur 6.40 pund fyrir hvern farþega ef greitt er með kreditkorti.

Við erum ekki aðeins að þjást af auknum kostnaði. Það lítur út fyrir að vali og fjölbreytni þess sem boðið hefur verið upp á geti verið ógnað. Sumar leiðir eru þegar farnar að fara. Fyrir tveimur vikum tilkynnti DFDS að það myndi hætta ferjuferð sinni í Newcastle og Noregi í september og nefndi háan eldsneytiskostnað og efnahagslegan samdrátt sem helstu ástæður. Þá tilkynnti Ryanair að þrátt fyrir að það hyggist halda áfram að stækka flugleiðir sínar myndi það kyrrsetja 20 flugvélar yfir rólegri vetrarmánuðina, vegna þess að það væri ódýrara að hafa þær ónotaðar en í notkun.

Í Bandaríkjunum, sem er oft loftvog fyrir það sem mun gerast hér, hefur Continental Airlines nýlega tilkynnt að það sé að skera niður afkastagetu um 11 prósent, en United Airlines kyrrsetur 100 flugvélar sínar.

Fyrir tíu dögum spáði Giovanni Bisignani, forstjóri IATA (International Air Transport Association), því að flugiðnaðurinn myndi tapa 2.3 milljörðum Bandaríkjadala á yfirstandandi fjárhagsári.

Hann benti á að um allan heim hefðu 24 flugfélög farið á hausinn á síðastliðnu hálfu ári og hann bjóst við að fleiri myndu fara í rúst.

Sex þessara flugfélaga voru bresk eða flugu inn á breska flugvelli. Þeir innihéldu „viðskiptaflokks“ flugfélögin MAXJet og Eos og flugfélagið Oasis, sem er með höfuðstöðvar í Hong Kong.

Við höfum ekki enn séð neinar marktækar flugleiðir falla niður hjá flugfélögum sem eru án dægurmála. En þeir munu greinilega finna fyrir klípunni. Í síðustu viku hélt Ryanair því fram að það væri hagkvæmast og best í stakk búið til að takast á við hátt eldsneytisverð. En það viðurkenndi líka að ef olíuverð hélst hátt myndi meðalfargjöld á næsta ári hækka um fimm prósent og flugfélagið myndi ekki gera betur en að ná jafnvægi.

Svo hversu alvarlegt er líklegt að hlutirnir verði? Síðast þegar mikil samdráttur skall á ferðageiranum, árið 1991, hætti einn stærsti ferðaskipuleggjandinn - Intasun - og leiðandi lággjaldaflugfélagið - Air Europe - að hætta. Þúsundir farþega voru strandaglópar erlendis eða töpuðu fé.

Þó staðan í dag sé ekki sambærileg eru fyrirboðarnir ekki góðir. Við gætum verið heppin - kannski mun olíuverðið lækka aftur, eða kannski mun mjög samkeppnishæf og skilvirk eðli flestra breskra flugfélaga gera öllum helstu flugrekendum kleift að lifa af kreppuna. En þeir verða að skoða vel hvaða leiðir eru þess virði að halda og hverjar verða að yfirgefa.

Og eitt er víst - ef olíuverð helst hátt, pundið er áfram veikt og hagkerfið staðnar, munum við sjá endalok á mörgum hagkaupsfríum og miklu af þeim ódýru ferðalögum sem við höfum notið undanfarinn áratug.

Það versta á svo sannarlega eftir að koma. Að einhverju leyti höfum við hingað til verið einangruð frá fullum áhrifum hækkandi kostnaðar vegna þess að mörg ferðafyrirtæki kaupa eldsneyti og gjaldeyri með góðum fyrirvara. Þegar flugfélög og rekstraraðilar þurfa að semja um nýja samninga munu þau standa frammi fyrir mun meiri kostnaði.

Og það getur aðeins þýtt eitt fyrir okkur. Rétt eins og það er sárt núna í hvert skipti sem þú fyllir bílinn, þá mun það særa enn meira þegar þú bókar frí næsta árs.

Svo nýttu það sem best árið 2008.

telegraph.co.uk