Ísrael ferðaþjónusta: Ný hótel, hátíðir og þjálfun gegn hryðjuverkum

Trúarferðir eru stór viðskipti, en hvað á að gera þegar trúarlegur áfangastaður er hættulegur? Þótt Ísrael sé litið á gyðinga, kristna og múslima sem hið helga land Biblíunnar, eru ferðalög til landsins vafasöm, þar á meðal ef til vill frægasti ferðamannastaður landsins, Jerúsalem.

Samkvæmt ferðamálaráðgjöf við bandaríska sendiráðið í Ísrael er ferðamönnum ráðlagt að sýna aukna varúð vegna hryðjuverka og að sum svæði hafi aukna áhættu. Sendiráðið segir ekki fara til Gaza vegna hryðjuverka, borgaralegs óróa og vopnaðra átaka. Þess í stað mælir það með endurskoðun ferða til Vesturbakkans.

Ráðgjafinn útskýrir: Hryðjuverkahópar og hryðjuverkamenn einir úlfa halda áfram að skipuleggja mögulegar árásir í Ísrael, Vesturbakkanum og Gaza. Hryðjuverkamenn geta ráðist með litlum eða engum viðvörunum og beina sjónum sínum að ferðamannastöðum, samgöngumiðstöðvum, mörkuðum / verslunarmiðstöðvum og aðstöðu sveitarfélaga. Ofbeldi getur komið fram í Jerúsalem og Vesturbakkanum án viðvörunar.

Í Jerúsalem hafa harkaleg átök og hryðjuverkaárásir átt sér stað um alla borgina, þar á meðal í gömlu borginni. Hryðjuverk hafa leitt til dauða og áverka áhorfenda, þar með talið bandarískra ríkisborgara. Á tímum ólgu getur Ísraelsstjórn takmarkað aðgang að og innan hluta Jerúsalem.

Með öllum þessum óróa, hættum og viðvörunum er landið enn upptekið við að efla ferðaþjónustu með nýjum hótelum og nýjum aðdráttarafl, tímasetningu viðburða og hátíða og jafnvel nýtt flug. Ísraelskir ferðaþjónustuaðilar hafa meira að segja gengið svo langt að bjóða upp á þjálfunarbúðir og ævintýri gegn hryðjuverkum.

Reyndar heldur ferðaþjónusta til Ísraels áfram að aukast með mettíðni. Í janúar - ágúst 2018 voru áætlaðar 2.6 milljónir ferðamannafærslna skráðar, sem er aukning um 16.5% á sama tíma árið 2017 (um 2.3 milljónir) og 44% meira en árið 2016. Glænýjar upplýsingamiðstöðvar fyrir ferðamenn eru einnig að opna í Jerúsalem og Tel Aviv.

United Airlines mun hefja nýtt millilandaflug til Ísraels Ben Gurion flugvallar í Tel Aviv frá Washington Dulles alþjóðaflugvellinum frá og með 22. maí 2019 og verður það fyrsta sem bandarískt flugrekandi hefur á milli borganna tveggja. Delta tilkynnti einnig að það muni hefja annað daglegt flug milli New York og Tel Aviv sumarið 2019 og bæta við seint næturflugið sem þegar er í gangi frá JFK.

Svo virðist sem ferðalangar séu óáreittir af hugsanlegri hættu og jafnvel ferðamálaráðgjöf bandaríska sendiráðsins. Ferðamönnum ætti þó að vera bent á að Bandaríkjastjórn getur ekki veitt bandarískum ríkisborgurum neyðarþjónustu á Gaza þar sem starfsmönnum bandarískra stjórnvalda er bannað að ferðast þangað.

Bandarískir starfsmenn ríkisstjórnarinnar geta ferðast frjálslega um Ísrael, nema um Vesturbakkann og um svæði nálægt landamærunum að Gaza, Sýrlandi, Líbanon og Egyptalandi. Að auki eru hlutar af Jerúsalem stundum afmarkaðir.