Ferðaþjónusta Írak verður árásargjörn með smá hjálp frá London

Írak mun taka þátt í útgáfu þessa árs af World Travel Market (WTM) í London ásamt samstarfsaðila sínum Dunira Strategy til að kanna markaðsþróunartækifæri, upplýstu ferðaþjónustufulltrúar í Írak miðvikudaginn 4. nóvember.

Samkvæmt tilkynningu frá ferðamálaráði Íraks (TIB) mun sendinefndin einnig taka þátt í ráðherrafundi Alþjóðaferðamálastofnunarinnar og hitta helstu breska sérfræðinga.

„Við höfum ákveðið að koma til London á þessu ári vegna þess að við gerum okkur grein fyrir því að WTM er helsta ferðasýning heimsins og við vitum nú þegar hversu mikil sérfræðiþekking er í Bretlandi,“ sagði Hammoud al-Yaqoubi, stjórnarformaður TIB.

Ferðaþjónustan í Írak segist viðurkenna „breska sérfræðiþekkingu á þessu sviði“. Samkvæmt TIB hefur British Museum um nokkurt skeið verið leiðandi í að styðja við rannsóknir og túlkun á menningararfi Íraks, sem er svo lykilatriði í vaxandi ferðaþjónustu landsins. „Fornu borgirnar Babýlon og Ur eru lykilstaðir, á meðan Bagdad var um aldir vitsmunaleg höfuðborg hins íslamska heims, leiðandi í stjörnufræði, bókmenntum, stærðfræði og tónlist. Samkvæmt sumum sagnfræðingum er Edengarðurinn 50 mílur norður af Basra, borginni sem Sinbad sigldi frá í Þúsund og eina nóttina. Með 5,000 ára sögu er Mesópótamía vagga siðmenningarinnar.

„Nú nýlega hefur Írak auðvitað verið í fréttum af öðrum ástæðum, en einnig hér stuðlar Bretland að batanum og hjálpar til við að þýða ótrúlega fjölbreytta menningar- og náttúruarfleifð landsins í efnahagslegan ávinning og félagsleg tækifæri í gegnum ferðaþjónustu,“ sagði TIB. „Eina evrópska ferðaþjónustufyrirtækið sem býður upp á fullt íraskt prógramm er staðsett í Yorkshire, Englandi.

Framkvæmdastjóri Hinterland Travel, Geoff Hann, lykilmaður í brautryðjandastarfi fyrir endurkomu ferðaþjónustu til Íraks, sagði: „Ferðaþjónustan er á byrjunarstigi eftir vandamál undanfarinna ára, en staðirnir eru þess virði að skoða og þetta er í raun þar sem siðmenningin hófst. Eftir síðustu tónleikaferð sína í síðasta mánuði sagði hann: „Stemmingin í Írak var björt, lífleg og batnaði daglega. Öryggisástandið tryggði að við gætum séð næstum alla mikilvægu staðina, en í fyrirsjáanlega framtíð ættu allir gestir að pakka með sér smá þolinmæði og sveigjanleika.“

Þar sem mörg af 784 hótelum landsins eru í fátæku ástandi, hefur TIB sagt að það sé áhugasamt um að ræða við fjárfesta sem deila sýn og metnaði og er einnig að leita að aðstoð við gestrisni og aðra þjálfun.

Benjamin Carey frá Dunira Strategy bætti við: „Öryggi er enn stærsta áskorunin, en ferðaþjónusta í Írak hefur möguleika á að breyta, stuðla að þjóðerniskennd, hjálpa til við að byggja upp sjálfstraust á ný og takast á við sum af sértrúarflokknum og skapa varanleg félagsleg og efnahagsleg tækifæri, sérstaklega fyrir unga Íraka. Þrátt fyrir að Írak verði um nokkurt skeið fyrir sérfræðinga og óhrædda ferðamenn, þá er það áfangastaður sem bíður þess að vera uppgötvaður af ferðaskipuleggjendum og einstökum ferðamönnum.

Mæting Íraks í WTM mun marka fyrstu heimsókn landsins á evrópska ferðamessu í meira en áratug.