Sambískur forseti deilir framtíðarsýn sinni í ferðamálum

Fréttaritari Austur-Afríku, prófessor, Dr. Wolfgang H. Thome, settist niður með Rupiah Banda, forseta Sambíu, á Munyonyo Commonwealth Resort sem haldinn var nýlega í klukkutíma viðtal um ferðaþjónustu Sambíu.

eTN: Má ég fyrst þakka þér, herra forseti, fyrir að gefa þér tíma til að ræða við eTN um ferðaþjónustuna í Sambíu. Landið þitt stóð fyrir síðasta snjalla samstarfssamráði fyrir ári síðan, hvaða áhrif hafði sá fundur og hvaða breytingar hafa átt sér stað eða eru að skjóta rótum í Sambíu í kjölfarið?
Rupiah Banda forseti: Reyndar var síðasta snjalla samstarfið haldið í Sambíu fyrir ári síðan. Síðan þá héldum við fjölda ráðstefna, þar á meðal „Indaba“ sem þýðir í stórum dráttum „þing fólks“ til að ræða snjallar lausnir á efnahagsvandræðum Sambíu. Yfir 600 manns mættu, þar á meðal fyrirlesarar frá Máritíus og Malasíu, og forseti Alþjóðabankans, og það skilaði góðum árangri. Aðrir framhaldsfundir sáu þjóðhöfðingja koma til Sambíu til að ræða sérstaklega innviði og til að draga úr því sem ég kalla sundrungu milli landa okkar á svæðinu. Við skoðuðum vegi, rafmagnsnet, landamæraaðstöðu og stjórnun. Fyrir þennan fund tókum við einnig á móti þróunarsamtökum okkar og vinum erlendis frá, þar á meðal Bandaríkjunum, ESB löndum og öðrum. Niðurstaðan var loforð umfram milljarð Bandaríkjadala í stuðningi við þróun til að mæta þörfinni á að styrkja innviði sem tengja lönd okkar. Sem ríkisstjórn höfum við einnig þegar samþykkt fjölda frumvarpa, þar á meðal upplýsingatæknifrumvarp, til að auka fjárfestingar í greininni og fara frá stjórn ríkisins yfir í einkafyrirtæki. Okkur líkar ekki að halda áfram að niðurgreiða taprekandi ríkisfyrirtæki og horfum því til samstarfs við einkaaðila.

çeTN: Hvað að þínu mati gerir Sambíu að einstökum ferðamannastað?
Banda forseti: Sambía er mjög einstakt hvað staðsetningu þess varðar. Við erum landlukt og höfum átta nágranna, þannig að þegar fólk talar um „miðstöð“ er Sambía í raun eitt. Þessi landfræðilega staða, búin með fullt af auðlindum. Þetta á við um steinefnin, þar sem næstum öll helstu steinefni finnast og unnið í Zambíu, nema olíu, en við erum enn að leita að fjárfestum í þeim geira líka. Einnig náttúru aðdráttarafl okkar, stór svæði af nánast ósnortnu landi, þar á meðal margir leikjagarðar, með aðeins yfir 11 milljónir manna sem búa í landinu okkar. Við höfum næga úrkomu til að halda uppi landbúnaði og gestir geta fundið mörg vötn og ár í landinu okkar. Mikilvægast er, stærsta aðdráttarafl okkar er Viktoríufossarnir sem flestir eru staðsettir í Sambíu. Við erum nú þegar með 19 leikjagarða og fleiri leiki en flest Afríkulönd, þar á meðal „stóru fimm“. Lög vernda villt dýr, svo fólk sem kemur til Sambíu getur séð hlébarða, ljón, buffala, gíraffa, fíla, flóðhesta og krókódíla án vandræða. Og mjög mikilvægt, við höfum frið í landinu okkar, gestir geta farið hvert sem er án sérstakrar verndar og myndu ekki lenda í neinni hættu.

eTN: Hvað kemur í veg fyrir að allir ferðamenn heimsæki Sambíu með öllum þessum aðdráttarafli, er það skortur á nægu flugi til Lusaka, er það vegabréfsáritunargjöld, kostnaður við aðgangseyrir að garðinum, skrifræði og kostnaður við landamærin, skortur á markaðssetningu? Hér í Austur-Afríku hafa ríkisstjórnir okkar lækkað vegabréfsáritunargjöld og aðgangseyrir að garði til að laða að fleiri ferðamenn, hver er sambíska lausnin.
Banda forseti: Það sem við erum að gera er að bregðast við skorti á þekkingu í heiminum um Sambíu og erum að reyna að skapa fleiri heimsklassa ferðamannastöðum. Til dæmis höfum við Viktoríufossa, en fáir vita að við getum jafnvel haft þúsund fossa í landinu. Ár okkar og vötn eru full af fiskum sem gætu tælt gesti, landið okkar býður upp á ljósmyndasafarí en einnig veiðar. Við höfum skipulagt víðfeðm svæði okkar á þann hátt að við höfum leikjagarða, þar sem engin veiði eða önnur truflun er leyfð til að vernda dýrin, og þá höfum við einnig veiðisvæði eða erfðabreyttar lífverur fyrir þá sem koma að veiða dýr.

Það er skortur á góðri markaðssetningu sem hefur ekki fært fleiri gesti til Sambíu, svo margir erlendis vita ekki nóg um Sambíu og aðdráttarafl þess. Við erum stórt land með yfir 700,000 ferkílómetra svæði og ferðamönnum er velkomið að uppgötva alla hluta Sambíu. En til þess þurfum við líka alls staðar aðstöðu. Ríkisstjórn mín er nú aðeins í 8 mánuði og við erum að huga að þessum þætti, skálum, hótelum og flugvöllum jafnvel á afskekktustu svæðunum. En jafnvel landamæramál hafa fengið athygli okkar; við ætlum að hagræða þessum formsatriðum vegna þess að við þurfum meira á túristum að halda en þeir þurfa á okkur að halda. Við viljum að fólkið okkar sé brosandi og velkomið. Hvað gjaldtöku varðar erum við þegar byrjuð að lækka þessi gjöld. Við viljum frekar að þú komir til lands okkar og eyðir peningunum þínum í landinu í stað þess að eyða þeim í gjaldtöku við landamærin.

eTN: Er ferðaþjónusta, efnahagslegur forgangsgeiri fyrir ríkisstjórn þína, og ef já, hvaða hvata og stefnu fyrir fjárfestingar hefur ríkisstjórn þín sett fram til að stuðla að sanngjarnri þátttöku Sambíabúa í þróun greinarinnar, fyrir utan að laða að beinar erlendar fjárfestingar?
Banda forseti: Við stefnum almennt í átt að einkareknu opinberu samstarfi og hvetjum til fjárfestinga erlendis frá og innan Sambíu. Margir Sambíumenn geta ekki sett upp heimsklassaaðstöðu með núverandi auðlindum sínum, svo við hvöttum þá til að eiga samstarf við þá sem geta, en stofnuðu einnig styrktarsjóð að verðmæti yfir 150 milljarða kwacha (29.5 milljónir Bandaríkjadala), sem Sambíumenn hafa aðgang að til að fá fræ fjármagn fyrir svona verkefni eins og litlar skálar. Og þegar stór alþjóðleg fyrirtæki eru að koma upp dvalarstöðum og hótelum, þá er það líka gott fyrir land okkar, vegna þess að athygli er að slíkum fjárfestingum og fólk tekur mark á Sambíu. Við bjóðum ferðamenn einnig velkomna fyrir getu sína til að skapa tengslanet fyrir fólkið okkar í Sambíu, eins og þegar þeir fara í safarí með leiðsögumönnum sínum, þeir eignast vini, sumum er boðið og styrkt til náms erlendis, sumir setja saman fyrirtæki, svo ferðaþjónusta er leið að opna land á þann hátt að það geti skilað miklum ávinningi.

eTN: Gerir ferðamálaráð Sambíu nóg til að kynna landið erlendis, og síðast en ekki síst, hafa þeir nauðsynleg fjárhagsáætlun til að sinna hlutverkum sínum?
Banda forseti: Ferðamálaráð okkar skilur hvað verður að gera, en augljóslega duga fjárlögin aldrei, sérstaklega á erfiðum efnahagstímum eins og nú. En engu að síður höfum við aukið fjármagn til ferðaþjónustu vegna þess að við gerðum okkur grein fyrir því að það er góður valkostur til dæmis til námuvinnslu og annarra greina.

eTN: Á næsta ári kemur FIFA heimsmeistaramótið til Afríku í fyrsta sinn. Hvernig ætlar Sambía að njóta góðs af nálægð sinni við Suður-Afríku og laða að ferðamenn til að sjá Viktoríufossana og leikjagarðana fyrir og eftir stóra viðburðinn?
Banda forseti: til að vera heiðarlegur, líkamlegur undirbúningur eins og að byggja upp vettvang, sem hefur ekki átt sér stað, svo við erum ekki líkleg til að bjóða liðum að vera hjá okkur og æfa í Sambíu. En fyrir ferðamenn geta þeir auðveldlega komið frá Suður-Afríku og heimsótt okkur. Það er aðeins 90 mínútna flug frá Jóhannesarborg til Livingstone, svo gestir heimsmeistarakeppninnar geta tekið einn eða tvo daga og flogið til að sjá fossana, eða jafnvel verið aðeins lengur og við höfum nú þegar mjög góð hótel, skálar og úrræði í Livingstone fyrir alþjóðlega gesti okkar og fleira er verið að byggja eða skipuleggja fyrir hvert svæði þar sem ferðamaður gæti viljað fara og heimsækja.

eTN: Hér í Austur-Afríku erum við að reyna að koma á einu vegabréfsáritunarsvæði fyrir ferðamenn til að gera heimsóknir á viðráðanlegri hátt, hvernig lítur Sambía á slíka viðleitni innan SADC og sérstaklega nánustu nágranna hennar, sem öll eru einnig ferðamannastaðir?
Banda forseti: Það er satt, Visa eru enn vandamál en svæðisstofnanir okkar eins og SADC (Þróunarsamfélag Suður-Afríku) og EAC (Austur-Afríkusamfélagið) og COMESA (sameiginlegur markaður fyrir Austur- og Suður-Afríku) vinna að þessu vandamáli til að koma upp með lausn. Við ættum að auðvelda gestum að koma og skoða fleiri en eitt land á svæði og ekki eyða miklum peningum í vegabréfsáritun. Allir nágrannar okkar eru með ferðaþjónustu og saman getum við bætt mikið af innviðum okkar og veitt gestum betri þjónustu.

eTN: Tegund dýralífsferðaþjónustu sem mörg Afríkuríki kynna augljóslega þarf töluverðan fjölda leikja. Við heyrum oft um rjúpnaveiðivandamál í hlutum Suður-Afríku, einkum Simbabve en greinilega einnig Sambíu. Hver er stefna stjórnvalda þinna að hvetja til náttúruverndar, stöðva rjúpnaveiðar og skapa sjálfbærar lausnir fyrir þær áskoranir sem stafa af vaxandi mannfjölda og þörfina á samveru verndar og efnahagsþróunarþarfa, manna og dýralífs?
Banda forseti: Já, veiðiþjófnaður er enn stórt mál á sumum sviðum en við höfum sterk lög og getum gert þau sterkari ef þörf er á. Við erum staðráðin í að vernda dýralíf okkar í leikjagörðunum og þegar við finnum fólk veiðiþjófnað er þeim refsað. En þú verður líka að muna, Sambía var heimili allra frelsishreyfinga í allri Suður-Afríku og vegna sumra efna sem eftir voru og hvernig fólk gerði hlutina þá höfum við svolítið vandamál, en við erum staðföst að takast á við það og vernda villibráð eins og við getum.

eTN: Ég hef lesið að dýralífsstjórnunarstofnunin þín, ZAWA, hafi verið næstum of gjafmild til að gefa stórum hluta garðanna eftir til stórra fjárfesta; er það hluti af stefnu stjórnvalda og hvaða tækifæri eru til eða skapast fyrir venjulega Zambíumenn til að nýta þessa viðskiptamöguleika til að leyfa litlum og meðalstórum fyrirtækjum líka að dafna?
Banda forseti: Í Sambíu viljum við tækifæri fyrir Sambíóa og einnig fyrir erlenda fjárfesta. Ríkisstjórn mín er staðráðin í að bjóða tækifæri til einkafjárfestinga á öllum stigum og einnig í öllum hornum landsins. Það eru margir garðar með nánast enga aðstöðu og það verður að breytast ef við viljum fá fleiri ferðamenn í heimsókn.

eTN: Til að fylgja eftir ZAWA ef ég má, virðast hagsmunaaðilar frumbyggja í ferðaþjónustu í Sambíu eiga í nokkuð grýttu sambandi við þá, vegna gjaldskrárhækkana, skorts á uppbyggingu innviða innan og utan garðanna, vegna sérleyfisstefnu stórra alþjóðlegra samtaka. Hvaða aðgerð tekur ríkisstjórn þín til að hámarka ávinning fyrir Sambíumenn, efnahag Sambíu og sjálfbærni til langs tíma?
Banda forseti: Við ræddum þegar um valdeflingarsjóðinn sem er í boði fyrir Sambíóa og þá eru önnur samstarf möguleg og fáanleg milli viðskiptafólks beint og jafnvel í gegnum opinber einkaaðila. Við sem ríkisstjórn erum staðráðin í að koma þróuninni jafnvel í ferðaþjónustuna.

eTN: Museveni forseti gerði það ljóst í opnunarávarpi sínu að án ósnortinna innviða væru allar tilraunir til að laða að fjárfestingar til iðnvæðingar nánast til einskis. Hér í Úganda höfum við undanfarin tvö ár hafið umfangsmikla stefnubreytingu varðandi endurbætur á vegum og járnbrautum og orkuöflun. Hvernig nálgast ríkisstjórn þín þetta mikilvæga mál, þegar allt kemur til alls án góðra vega geta ferðamenn varla komist í leikjagarðana?
Banda forseti: Þetta er mikil áskorun fyrir mörg lönd, þar á meðal Sambíu, en við höfum byrjað með vegáætlun og ætlum að gera miklu meira. Það er líka spurningin um virkjanir og raforkukerfi, sem við erum að fjalla um sem svæði og við erum líka að vinna að flugvöllum og flugvöllum í öðrum landshlutum til að annað hvort uppfæra eða byggja þannig að við getum látið ferðamenn og eigið fólk flytja auðveldlega frá einum hluta Sambíu til annars. Þá geta gestir valið hvort sem er að keyra eða fljúga eða bæði, hvað sem hentar þeim.

eTN: Það er orðatiltæki sem segir, "ferðaþjónusta er friður og friður er ferðaþjónusta," það hefur verið deilur í Simbabve of lengi og áður velmegandi ferðaþjónusta hefur næstum hrunið. Þetta hlýtur að hafa haft áhrif á Sambíu líka. Hvernig er ríkisstjórn þín að takast á við þetta mikilvæga svæðisbundna mál til að koma ferðaþjónustu af stað og hámarka atvinnu- og gjaldeyristekjur fyrir Sambíu og nágranna hennar?
Banda forseti: Öll vandamál í þínu hverfi hafa einnig áhrif á þig. Við höfum verið að reyna að finna lausn á slíkum vandamálum innan svæðisins vegna þess að ytri lausnir henta í raun ekki, lausnir þurfa að vera velkomnar og faðmaðar af þeim sem hafa áhrif og hlut eiga að máli. Við erum ánægð í Sambíu að sjá framfarir í þá átt vegna þess að blómlegt svæði hefur ávinning fyrir alla. Hvað Sambíu varðar þá lifum við sem betur fer í friði og viljum sjá hvert land í kringum okkur lifa líka í friði. Þú spurðir um ferðamennsku í Simbabve og þegar enginn ferðamaður kemur þangað sjáum við þá ekki líka. Þannig að góð frammistaða í ferðaþjónustu í Simbabve og einhverjum nágranna okkar verður góð fyrir Sambíu líka og ég heyri að hlutirnir taka við sér aftur sem er jákvætt og merki um að svæðisbundin hjálp hafi tekist.

eTN: Nálgast endalokin, í mínum eigin margvíslegu getu er mannauðsþróun, færniflutningur og uppbygging starfsferils hornsteinn í atvinnulífi mínu, hvaða hlutverki gegna þessir þættir í Sambíu, ertu með gestrisni- og ferðaþjónustuskóla, starfsnám þjálfunaráætlanir og starfsframfaraáætlanir til að skapa atvinnu fyrir unga Zambíumenn sem vilja fara inn í ferðaþjónustuna?
Banda forseti: Þetta er ennþá raunveruleg áskorun fyrir Sambíu, við þurfum að gera meira í iðnnámi, þjálfunaraðstöðu, framhaldsskólum osfrv. Við vitum um velgengni Utaliis í Kenýa og við þurfum virkilega svipaðar stofnanir til að þjálfa unga fólkið okkar. Þeir þurfa að læra köllun sína og iðn til að geta borið saman við staðla í öðrum löndum í kringum okkur og geta jafnvel unnið erlendis sem útlendingar. Ég heyri marga Kenýubúa og jafnvel Úgandabúa starfa núna erlendis eftir að hafa fengið góða þjálfun heima fyrst, svo það er mikilvægt forgangsverkefni fyrir okkur í Sambíu. Við getum auðveldlega þegið aðstoð frá vinum okkar á svæðinu og lengra erlendis vegna þess að góð þjálfun og færni gefur unga fólkinu okkar tækifæri til að finna góða vinnu og byggja upp starfsframa. Þú sagðist vera formaður úgandska hótelskólans, svo að öll aðstoð verður velkomin og við erum opin til að auðvelda slíka aðstoð og tækifæri fyrir hönd unga fólksins okkar. Að senda þá erlendis í þjálfun getur aðeins verið fyrir fáa, þannig að við leitumst við að skapa getu innan Sambíu til að mæta þessum þjálfunarþörfum.

eTN: Að lokum, munu allir jákvæðu þættirnir, aðgerðaáætlanirnar og inngripin sem þú hefur talað um vera til staðar fyrir HM í knattspyrnu til að bera virkan ávöxt fyrir Sambíu og boða breytingarnar sem margir í einkageiranum í ferðaþjónustu landsins hafa beðið eftir?
Banda forseti: Eins og ég sagði áður, ætlum við ekki að hafa leikvanga fyrir erlend lið en við höfum mörg aðdráttarafl og reiknum með að margir gestir komi í heimsókn til Victoria Falls fyrir, á meðan og eftir heimsmeistarakeppnina. Ferðamálaráð okkar mun vinna að því að gera Sambíu þekktara svo við getum nýtt okkur þá aðstöðu sem við höfum nú þegar, hótel, safaríbúðir og úrræði. Um alla aðra hluti sem við ræddum um, ríkisstjórn mín gengur eins hratt og við getum, en hlutirnir gerast ekki bara á einni nóttu, uppbygging tekur tíma að skipuleggja og byggja. Fyrir fótboltaáhugamenn sem koma til Suður-Afríku er þeim velkomið að heimsækja Sambíu líka og almennt hlökkum við til að ferðaþjónustan okkar opnar meira og færir fleiri gesti til okkar lands.