Ferðamálastjóri í Rúanda talar

Rosette Rugamba er aðstoðarforstjóri þróunarráðs Rúanda og yfirmaður Rúandaskrifstofu fyrir ferðaþjónustu og þjóðgarða (ORTPN). Hann spjallaði nýlega einkarétt við eTN til að ræða viðeigandi málefni sem tengjast ferðaþjónustu í Rúanda.

eTN: Hver voru markmið Kwita Izina górilla nafnahátíðarinnar í ár?
Rosette Rugamba: Fyrst til að fagna alþjóðlegu ári Gorilla með því að útnefna 18 barnagórillur fæddar í Rúanda síðan í fyrra. Sérhver fæðing er mikilvægt skref í átt að því að ná fram framtíðarsýn okkar um að sjá fjallagórilluna fara frá því að vera ein mest útrýmingarhætta tegund í heimi yfir í að vera einhver besta verndaða dýr heims í villtu og náttúrulegu umhverfi; fagna viðleitni stjórnvalda okkar sem hafa tryggt að ferðaþjónusta blómstrar í öruggu og mögulegu umhverfi; fagna og fagna mörgum einstaklingum og samtökum sem taka þátt á hverjum einasta degi í varðveislu górilla og dýralífs almennt með því að nota vettvang þessa flaggskips; og laða að alþjóðlega viðurkenningu bæði hvað varðar náttúruvernd og ferðamennsku og laðar ferðamenn til að koma í heimsókn til landsins meðan á spennandi athöfnum Kwita Izina stendur

eTN: Voru væntingar þínar uppfylltar?
Rugamba: Já, Kwita Izina, enn og aftur, var ótrúlegur árangur og skapaði vitund bæði á landsvísu og alþjóðlegum vettvangi. Með mikilli fjölmenningu náttúruverndarsinna, fjölda æðstu embættismanna, þúsunda Rúandabúa, hundruð alþjóðlegra gesta og fjölmiðla, er enginn vafi á því að það hélt skriðþunganum og vakti áhuga fyrir verndun þeirra fáu fjallagórillanna sem eftir eru í náttúrunni.

eTN: Rúanda er ennþá þekktust fyrir górilluferðamennsku, hvaða aðra áhugaverða staði hefur landið fyrir gesti?
Rugamba: Við höfum ótrúlega og fjölbreytta náttúru aðdráttarafl í 3 þjóðgörðum okkar með fjölbreyttu dýralífi og úrvali af gróður og dýralífi. Uppgötvunarferð prímata: 13 tegundir prímata má sjá í þjóðgörðunum okkar, þar á meðal gullnapa, simpansa, kólóbusapa. Leikjaferðir í Akagera þjóðgarði þar sem hægt er að sjá stóru spendýrin. Fyrir fuglaunnendur eru yfir 670 fuglategundir þar af 44 landlægar tegundir sem innihalda eftirsóttustu fugla eins og Shoebill, Turaco, risastóra lobelíur. Fyrir þá sem elska fjallaklifur, höfum við fimm stórbrotin sofandi eldfjallafjöll þar sem, fyrir utan górillugöngur, eru aðrar fjallagöngur með leiðsögn einnig mögulegar. Við erum líka með náttúrugönguferðir í gegnum þéttan Nyungwe skóginn sem er stærsti Afro fjallaskógur Austur-Afríku. Það eru yfir 200 mismunandi tegundir af trjám og blómum sem innihalda einnig hinar frægu villtu brönugrös sem maður getur séð og 13 tegundir af prímötum þar á meðal simpansa. Tjaldstæði er tilvalið í þjóðgörðunum 3 og Kigali City Tour - þar sem hægt er að heimsækja mismunandi sögustaði í kringum Kigali, þar á meðal Kandt safnið, Kigali þjóðarmorð minningarsvæðið. Fjölmörg stöðuvatn tilvalið fyrir vatnaíþróttir á vötnum Kivu, Ihema og Muhazi.
Fyrir unnendur utan náttúrunnar höfum við menningartengda ferðaþjónustupakka þar sem maður uppgötvar yfir 500 ára menningarsögu og uppgötvar hina einstöku þjóðsögu Rúanda af hefðbundinni tónlist, dansara, klæðaburði, fallegu handverki og þjóðminjasafni okkar.
Höfuðborg Rúanda er orðin mjög hentug fyrir ráðstefnur og landið hýsir íþróttaviðburði eins og Friðarmaraþon, Mountain Gorilla Rally og fjallahjólahlaup.
eTN: Hefur fjölbreytni ferðamannaafurða þinna gripið og sýnir þegar verulegar niðurstöður?
Rugamba: Já, nýjar vörur hafa verið kynntar til að draga úr eftirspurn eftir górilluferðamennsku. Þetta felur í sér
• Sjósetja Nyungwe sem þjóðgarð sem tók á móti 4800 gestum árið 2008
• Ráðstefnuferðaþjónusta: Þetta skilaði 6 prósentum af heildartekjum ferðaþjónustunnar árið 2008. Við gerum ráð fyrir að ráðstefnuferðamennska muni skila 28 milljónum Bandaríkjadala fyrir árið 2010
• Kigali borgarferð: yfir 2,600 gestir hafa borist frá því hún var sett á laggirnar
• Fuglaáhugamál: Í kjölfar þess að fuglaáætlun hófst árið 2008 höfum við hleypt af stokkunum vitundarherferð árið 2009. Við sjáum fram á að fugla muni leggja fram 12 milljónir Bandaríkjadala fyrir árið 2012
• Menningartengd ferðaþjónusta: Eftir að hafa þróað meira en 500 ár menningarþróunar, gerum við ráð fyrir að 31 milljón Bandaríkjadala verði framleitt úr menningartengdri ferðaþjónustu árið 2010
• Aðrar vörur eins og gönguleiðir í tjaldhimnum í Nyungwe, Kivu-ferðaþjónustuna, Rubavu-borgarferð, hellatúrisma eru fljótlega hafnar og vonast til að afla meiri tekna

eTN: ORTPN, sem þú ert á leiðinni, var sameinað RDB. Hvaða áhrif hafði þetta á ORTPN? Var sú meiriháttar breyting árangursrík?
Rugamba: Við höfum fagnað innrennsli ORTPN við aðrar ríkisstofnanir til að búa til þróunarráð í Rúanda og teljum að þetta muni gera skipulagslegar og menningarlegar umbætur til að flýta fyrir stefnumörkun Rwanda og hraðri þróun, sem er í samræmi við framtíðarsýn Rúanda 2020. Lykillinn að þessari stefnu, RDB mun leiða viðleitni stjórnvalda til að skapa virkt efnahagslegt loftslag sem mun gera Rúanda að knýjandi alþjóðlegu miðstöð viðskipta og fjárfestinga.

Hvaða aðrar stofnanir voru sameinaðar og mynduðu RDB?
Rugamba: Þróunarráð Rúanda, stofnað með lögum í september 2008, sameinar átta ríkisstofnanir: Ferðamála- og þjóðgarðaskrifstofu Rúanda (ORTPN); fjárfestinga- og útflutningsstofnunin í Rúanda (RIEPA); Einkavæðingarskrifstofan; viðskiptaskráningarstofnun Rúanda; upplýsinga- og tæknistofnun Rúanda (RITA); miðstöð fyrir stuðning við lítil og meðalstór fyrirtæki (CAPMER); mannleg getu og stofnanaþróun (HCID); og áhrifamatsdeild umhverfisstjórnunarstofnunar Rúanda (REMA).

eTN: Tölur sem gefnar voru upp í Kwita Izina töluðu um næstum milljón gesti í Rúanda í fyrra. Hverjir eru þínir helstu upprunamarkaðir?
Rugamba: Fimm efstu ferðamannamarkaðirnir sem ekki eru afrískir eru Bandaríkin, Bretland, Þýskaland, Belgía og Kanada.
Hversu margir af þessum eru „sannir“ frígestir eins og lýst er af UNWTO?
Rugamba: Orlofsgestir voru 6 prósent árið 2008 og sköpuðu 42 prósent af tekjunum, þar af 9 prósent á fyrsta ársfjórðungi 2009.

eTN: Meðan við mættum á Kwita Izina gætum við orðið vitni að mjög miklum mannfjölda venjulegra Rúanda sem troða sér inn á sýningarsvæðið og allir sýna brennandi áhuga. Ertu að rekja þetta til árangursríkra samfélagsáætlana ORTPN og fræðsluviðleitni ORTPN til að skapa velvild og stuðning við náttúruvernd?
Rugamba: Þetta er afleiðing af næmingu í gegnum árin, árangursríkri stefnu um tekjuskiptingu þar sem 5 prósent af tekjum okkar renna aftur til samfélagsins sem býr nálægt almenningsgörðunum, og til þessa hefur yfir 1 milljón Bandaríkjadala verið veitt, samstillt átak frá stjórnvöldum , stjórn Norður-héraðs, þjóðgarðsyfirvöld og fulltrúar frá samfélaginu eins og sjálfboðaliðar í náttúruvernd, dýralífsklúbbum meðal skóla o.fl.

eTN: Hversu náið er ORTPN í samstarfi við hliðstæða svæðisins varðandi stjórnun dýra og verndunarsamstarfs og um kynningu og markaðssetningu ferðaþjónustu?
Rugamba: Við höfum undirritað samstarf yfir landamæri við DRC og Úganda um varðveislu górillu (Virunga Massif landamærasamstarf). Sumar afrekanna hafa verið að koma á fót fastri kjarnaskrifstofu, tryggja fjármögnun 4 milljóna evra frá hollensku ríkisstjórninni og deila tekjum Gorilla fyrir Gorillas yfir landamærin.

Með því að nota þetta líkan höfum við undirritað MOU við Búrúndí um stjórnun Kibira – Nyungwe vistkerfisins og höfum hafið viðræður við hliðstæða okkar í Tansaníu um stjórnun á vistkerfi Akagera vatnasviðsins. Hvað varðar kynningu og markaðssetningu ferðaþjónustu, það sem við öll verðum að viðurkenna er að einkageirinn hóf þetta framtak fyrir löngu síðan, það eina sem við gerum okkur ríkisstjórnir er að auðvelda þetta framtak. Sameiginlegt markaðsátak er þegar hafið og mun í náinni framtíð sjá sameiginlega þátttöku svæðisins á alþjóðlegum ferðaþjónustukaupstefnum sem við stefnum á árið 2010 til að byrja að skoða að hafa Austur-Afríkuþorp á helstu erlendum vörusýningum.

eTN: Hver er skoðun þín á einni vegabréfsáritun ferðamanna fyrir allt svæðið, er það ekki löngu tímabært?
Rugamba: Þetta er fullkomin tímasetning þar sem Rúanda er nú meðlimur Austur-Afríkusamfélagsins. Ég er sammála þér að það sé löngu tímabært, núverandi þróun er sú að ferðamaðurinn vill sjá fjölbreyttan, vandræðalaus ferðalög um svæðið og Austur-Afríka getur boðið upp á þá fjölbreytni. Það sem við ættum að gera okkur grein fyrir er að í þessu tilfelli erum við að keppa við Suður-Afríku eða önnur svæði sem kunna að vera til, og með því að búa til eina vegabréfsáritun erum við að gera Austur-Afríku meira aðlaðandi sem svæði.

Ég verð líka að bæta því við að forseti okkar sem núverandi formaður EAC kallaði til allra 5 landanna að fylgjast hratt með vegabréfsáritun Austur-Afríku.

eTN: Að lokum, hver er framtíðarsýn þín fyrir ferðamennsku í Rúanda og náttúruvernd á næstu árum?
Rugamba: Að þróa og kynna margvíslegar vörur í ferðaþjónustu, tryggja að við valddreifum ferðaþjónustu með því að þróa fimm áfangastýringarsvæði sem lagt er til í 10 ára aðaláætlun okkar og efla þátttöku einkageirans.
Til að sjá fyrirkomulag sem mun samþætta alla hagsmunaaðila sem taka þátt í verndun og ferðamennsku, til að stuðla að þjóðarhag og verkefni stjórnvalda um umhverfisvernd og fátæktarminnkun, að ferðaþjónusta og vernd verður að vera til án þess að annað hindri annað.
Að sjá Rwandan garða fullan af náttúrulífi meðan landamerki fyrir Volcanoes þjóðgarðinn eru stækkuð og fleiri ferðaþjónustuaðstaða til staðar í samstarfi við einkageirann.
eTN: Tiltölulega fá alþjóðleg flugfélög fljúga nú til Kigali. Hver eru áætlanir þínar um að koma með fleiri „sæti“ á markaðinn?
Rugamba: Það er satt að þetta er þekkt áskorun; Að vera landlæst land í Rúanda gerir það enn verra. Þegar við byggjum upp bindi erum við að taka þátt í mörgum mismunandi verkefnum, eitt sem ríkisstjórn erum við að vinna að nýjum flugvellinum í Bugesera sem verður stærri og fær að rúma fleiri og stærri flugvélar. Í öðru lagi á stuttum tíma er stefna ríkisstjórnar okkar að efla flugfélagið Rwandair til að þjóna öðrum helstu flugvöllum í kringum okkur og bæta tengingar. Í þriðja lagi er að hvetja þau flugfélög sem þegar eru hér til að auka tíðni. Við erum þakklát Brussel Airlines sem hefur nýlokið flugi sínu í 4 í viku, Eþíópíu sem flýgur 5 sinnum í viku og tvöfalt daglegt flug með KQ til Nairobi og Rwandair sem flýgur tvisvar á dag til Entebbe. Að lokum með stuðningi margra einkaaðila og ríkisstofnana erum við alltaf að leita að nýjum aðilum.

eTN: Margir meðal hagsmunaaðila í ferðamálum í Rúanda rekja velgengni undanfarinna ára til forystu þinnar og framtíðarsýnar fyrir ORTPN. Hvar sérðu þig eftir nokkur ár, kannski í stjórnmálum?
Rugamba: Ég hef gaman af því sem ég geri, ferðaþjónustan verður lífsstíll og þegar þú ert forréttinda að vinna þar sem þú hefur mikinn stuðning stjórnvalda og mjög áhugasamt starfsfólk sem þarf aðeins að byggja upp færni og einkageirann sem er tilbúinn að fjárfesta í þessu ný vaxandi geira það gerir áskoranirnar sem þú lendir í bærilegar! Við erum í landi þar sem er jákvæð orka svo þú ferð eftir því.

Metnaður minn er að lokum fara í einkageirann og stuðla að velgengni ferðaþjónustunnar í okkar landi í því hlutverki.

eTN: Dubai World undirritaði stórt samkomulag við Rúanda um að þróa hótel og golfvöll í Kigali, byggja nýjan skála við Nyungwe, endurhæfa og nútímavæða skálann í Akagera o.s.frv. Hvernig þróast þetta í ljósi núverandi alþjóðlegrar efnahags- og fjármálakreppu þar sem sambærilegur samningur við Kómoreyjar virðist hafa verið settur í bið um sinn?
Rugamba: Rétt eins og mörg fyrirtæki um allan heim urðu fyrir barðinu á alþjóðlegu fjármálakreppunni Dubai World var ekki hlíft sérstaklega við þá staðreynd að þeir höfðu mjög árásargjarna fjárfestingaráætlun í Afríku. Í Rúanda hafa þeir haldið uppi tveimur stórum verkefnum sem eru hágæða skáli í Nyungwe og Gorilla Nest Lodge á Volcanoes þjóðgarðssvæðinu.