HANFORD, Wash. - Flokkur tvískinnra skarfa flaug frá austurströnd Kólumbíufljóts og sleppti sólglitrandi yfirborðinu þegar tveir mjóir hvítir heiðhreiðar stóðu í nærliggjandi grynningum og veiddu lítinn fisk sem faldi sig í reyrunum.
Tuttugu kajakmenn, aðallega ferðamenn frá Kyrrahafinu norðvestanlands, reru með og leyfðu stöðugum straumi að vinna að mestu. Þeir strönduðu framhjá múladýrum sem beitust í fjörunni, sléttuúlfar rækju eftir sandströndunum og klettasvalir sem buðu í nærliggjandi hvítum blöffum.
En aðal aðdráttaraflið var við vesturströndina: nokkur blíður, iðnaðargrá mannvirki og gnæfandi reykstígar, safn bygginga sem fæddu Atomic Age í Ameríku.
Verið velkomin í Hanford Reach, þar sem ein síðasta flæðandi strönd Columbia River rekst á mest mengaða kjarnorkusvæði Ameríku.
Meðfram þessu slétta, aðallega trjálausa kjarrlendi, byggði Bandaríkjastjórn níu kjarnaofna frá 1943 til 1963, þar á meðal hinn sögufræga B reactor sem framleiddi fyrsta plútóníum vopnabúnaðar fyrir kjarnorkusprengjuna sem varpað var á Nagasaki, Japan, í síðari heimsstyrjöldinni.
Kvarfarnir hafa lekið svo mikilli geislavirkni í loft, land og vatn að mengun af völdum kjarnorkuslyssins í Three Mile Island virðist léttvæg í samanburði.
Samt líta kaupmenn og ferðamálastjóri hér í suðurhluta Washington-ríkis ána og lokuðu kjarnaofnana sem vaxandi ferðamannastaða.
Ímyndaðu þér skemmtigarð við hliðina á kjarnorkuverinu í Chernobyl. Eins skrýtið og það kann að hljóma virðist hugmyndin virka hjá Hanford.
Vinsælu kajakferðirnar eru eitt dæmi. Pat Welle, eigandi Columbia Kayak Adventures, sem leiðir tvo eða þrjá hópa í hverjum mánuði framhjá kjarnorkusvæðunum, sagði að viðskipti sín hafi meira en tvöfaldast frá því hún byrjaði á því árið 2004. Flugrekandi þotubáta ætlar að bæta við öðrum bát og river er gestgjafi fyrir nokkur bassaveiðimót á hverju ári.
"Ég held að aðdráttaraflið sé einstök sambland af landslagi - hvítu blöffinu og dýralífinu - og því undarlega safni kjarnorkusvæða," sagði Welle.
Kjarnaofnarnir hafa lengi verið lokaðir en nærliggjandi land gnýr með jarðýtum, sorphaugum og áhöfnum í geislabúningum sem vinna að hreinsunarverkefni fyrir 2 milljarða dollara á ári - dýrasta slíka verkefni í heimi, samkvæmt bandaríska utanríkisráðuneytinu. Orka.
Kaldhæðnin er sú að þrátt fyrir að kjarnaofnarnir menguðu hundruð hektara, létu takmarkanir stjórnvalda á aðgengi yfir nærliggjandi lönd að mestu ótruflað í meira en 40 ár og leyfðu dýralífi að blómstra.
Tilraunin til að gera Hanford Reach að heitum reit fyrir ferðamenn fékk uppörvun árið 2000 þegar þáverandi Bill Clinton forseti lýsti yfir 195,000 hektara meðfram ánni og umhverfis kjarnorkusvæðið sem þjóðminjum. Um það bil 60,000 manns heimsækja nú árlega, þar á meðal sjóstangaveiðimenn, göngufólk, fuglafólk og söguáhugamenn.
Sú tala mun líklega vaxa undir áætlun þjóðgarðsþjónustunnar um að uppfæra sjóbátaútgáfur og lautarferðir og opna B reactor fyrir venjulegar almenningsferðir. Einnig er gert ráð fyrir að Dirk Kempthorne innanríkisráðherra muni samþykkja tilmæli í þessum mánuði um að lýsa B Reactor sem sögulegt kennileiti.
Sagan hófst árið 1942 þegar verkfræðingadeild bandaríska hersins hóf leit að plúton framleiðslusvæði fyrir þáverandi leyndarmál Manhattan verkefnisins. Með stórum landsvæðum og aðgangi að miklu vatnsmagni til að kæla kjarnaofninn virtist Hanford svæðið meðfram ánni Columbia fullkomið.
Fyrsti stóri kjarnakljúfur Ameríku var smíðaður í um það bil ár. Flestir starfsmenn B reactor voru ráðalausir um hvað þeir voru að þróa þar til kjarnorkusprengjunni var varpað á Nagasaki. Síðar tilkynnti fyrirsögn í blaðinu: „Friður! Sprengjan okkar náði því! “
Næstu 20 árin byggði alríkisstjórnin átta hvarfaklefa til viðbótar við Columbia ána á 586 fermetra svæði, þekkt sem Hanford svæðið.
Árið 1948 brast dík við úrgangstjörn kjarnaofns og henti 28 pund af úrani í Columbia ána.
Í dag prófa vísindamenn og líffræðingar nánast allar verur meðfram ánni, hvort sem það er taðstöng eða dádýr.
Talsmaður geislavarna heilbrigðisráðuneytisins í Washington sagði að prófanir á fiskum frá ánni hafi ekki greint stig sem eru hærri en heilbrigðisstaðlar fyrir geislun.
