Lufthansa og TAP Air Portugal færðust nær því á þriðjudag að standa frammi fyrir verkfallsaðgerðum verkalýðsfélaga flugmanna sinna, þar sem British Airways stóð fyrir annarri vinnustöðvuninni á rúmri viku af þúsundum flugliða.
Ef verkfallsbylgja flugfélaga breiðist út eða heldur áfram fram á sumar gæti það grafið undan komandi ferðamannatímabili sem þjóðir í Suður-Evrópu – sem hafa orðið harðast fyrir barðinu á fjármálakreppunni – treysta á að efla bata sinn.
Jose Vieira da Silva, efnahagsráðherra Portúgals, varaði við því að verkfall flugmanna TAP Air Portugal myndi skaða ferðamannaiðnaðinn illa.
„Ferðamannageirinn okkar er að koma út úr mjög djúpri kreppu. (Þetta verkfall) er ekki gott fyrir það,“ sagði da Silva.
Undirliggjandi orsök verkfallanna eru fjárhagserfiðleikar sem atvinnugreinin stendur frammi fyrir og þær sparnaðaraðgerðir sem flugfélög hafa þurft að grípa til í viðleitni til að viðhalda samkeppnishæfni.
Seint á tíunda áratugnum fjárfestu evrópsk flugfélög umfangsmikið í nýjum flugvélum til að koma í veg fyrir ört stækkandi keppinauta - eins og Emirates með aðsetur í Dubai eða Etihad frá nágrannaríkinu Abu Dhabi - og til að forðast að vera sett í stöðu annars flokks flugvelda.
Þessu fylgdi bylgja yfirtaka eða samruna við önnur evrópsk flugfélög til að reyna að ná markaðshlutdeild og kreista óháða sem eftir eru út af markaðnum.
En efnahagsleg niðursveifla og samfara samdráttur í farþegaflutningum, sem hefur dregið úr tekjum um 10-15 prósent um alla álfuna, hefur valdið því að flugfélögin hafa reynt að koma í veg fyrir gjaldþrot með því að draga úr kostnaði og skera niður þjónustu.
Lufthansa, stærsta flugfélag Evrópu, fékk fleiri slæmar fréttir á þriðjudag, þegar árlegt þing 105,000 manna alþjóðasamtaka flugmannasamtaka samþykkti að styðja vinnustöðvun flugmanna flugfélagsins.
„Við fögnum fyrirmyndar nálgun meðlima (Lufthansa) Cockpit verkalýðsfélaganna sem sýna sterka einingu þvert á landamæri fyrirtækja í baráttu sinni við að varðveita möguleika þeirra, störf og viðunandi vinnuskilyrði,“ sagði í yfirlýsingu frá regnhlífarhópi flugmanna heimsins.
Flugmenn flugfélagsins fóru í verkfall í síðasta mánuði, en fyrirhuguð fjögurra daga brottför var stytt eftir sólarhring með samkomulagi um að hefja viðræður að nýju.
Stéttarstjórnarsambandið hefur boðað til útrásar á öllum þýskum stöðum dagana 13.-16. apríl. Þar sagði að ágreiningurinn snerist um laun, vinnuskilyrði og starfsöryggi. Stéttarfélagið sagði að það væri að gefa fyrirvara til að forðast hvers kyns truflun fyrir viðskiptavini í páskafríinu og til að fá stjórnendur flugfélagsins til að snúa aftur að samningaborðinu.
Lufthansa mótmælti því að nýjasta tilboð þess til Cockpit verkalýðsfélagsins væri að bregðast við áhyggjum af atvinnuöryggi. Aðalsamningamaður stjórnenda Roland Busch sagði að tilboðið væri „viðeigandi aðstæðum fyrirtækisins og efnahagsumhverfinu,“ og að Lufthansa þyrfti að forðast kostnaðarhækkanir til að viðhalda samkeppnishæfni sinni.
Deilan hefur einnig áhrif á Lufthansa Cargo og fjárhagsáætlun Germanwings dótturfyrirtækisins.
Á sama tíma, í London, sagði British Airways að það væri að vinna að því að koma starfseminni í eðlilegt horf á þriðjudag eftir þriggja daga verkfall flugliða sem flugfélagið segir að hafi kostað það um 21 milljón punda (31.5 milljónir Bandaríkjadala).
Flugfélagið stendur frammi fyrir öðru brottfalli um helgina - að þessu sinni í fjóra daga frá og með laugardegi - af áhöfnum sem eru fulltrúar Sameinuðu verkalýðsins. Ekki hefur verið tilkynnt um frekari samningaviðræður.
