Virgin lítur á geimferðamennsku sem aðeins byrjunina

LUNDON – Langferðir gætu orðið farnar með geimskipum í stað flugvéla eftir 20 ár ef tilraunir Virgin til að koma geimferðum á markaðinn ná árangri, sagði forseti Virgin Galactic við Reuters í viðtali.

Will Whitehorn sagði að áætlanir Virgin um að fara með ferðamenn út í geim væru aðeins fyrsta stig sem gæti opnað ýmsa möguleika fyrir fyrirtækið, þar á meðal geimvísindi, tölvuþjónabú í geimnum og skipta um langflug.

Virgin Galactic, hluti af Richard Branson's Virgin Group, hefur safnað 40 milljónum dollara í innlán frá væntanlegum geimferðamönnum, þar á meðal eðlisfræðingnum Stephen Hawking og fyrrverandi kappakstursökumanninum Niki Lauda, ​​og vonast til að hefja atvinnuferðir innan tveggja ára.

Whitehorn sagði að bókanir frá 300 manns sem væru tilbúnir að borga $200,000 hvor fyrir geimflug hefðu sannfært Virgin um að þetta verkefni væri hagkvæmt. Það er núna í tilraunaflugi og vonast til að fljótlega fái leyfi frá Federal Aviation Authority.

„Við þurftum að vita að við værum með trausta viðskiptaáætlun,“ sagði hann á jaðri FIPP World Magazine Congress, þar sem honum hafði verið boðið að tala um nýsköpun.

Virgin heldur því fram að tækni þess, sem sleppir geimskipi á undirbraut í loftinu með því að nota þotuskipaflugvél, sé umhverfisvænni en hefðbundin eldflaugatækni á jörðu niðri.

Efnin sem ekki eru úr málmi sem geimskipið er smíðað úr eru líka léttari og þurfa minna afl en til dæmis geimskutlur NASA, segir Whitehorn.

Hann sér fyrir sér notkun geimskipsins til vísindatilrauna, til dæmis sem valkost við að heimsækja alþjóðlegu geimstöðina eða nota ómannað flug fyrir lyfjafyrirtæki sem leitast við að nota örþyngdarafl til að breyta ögnum.

Síðar var hægt að nota flugvélina til að skjóta litlum gervihnöttum á loft eða fara með annað farmfar út í geim, segir Whitehorn. „Við gætum auðveldlega sett öll netþjónabú okkar í geiminn.

Spurður um umhverfisáhrifin bendir hann á að þær gætu verið algjörlega sólarorkuknúnar og segir að í öllu falli geri hið fjandsamlega tómarúm í geimnum erfitt að valda skemmdum umfram það að skilja eftir sig rusl.

„Það er mjög erfitt að menga rými,“ sagði hann.

Að lokum sér hann möguleika á að flytja farþega til landlægra áfangastaða í geimförum utan lofthjúpsins í stað flugvéla. Hann segir að ferð frá Bretlandi til Ástralíu gæti orðið á um 2-1/2 klukkustund.

„Þetta er 20 ára sjóndeildarhringur,“ sagði hann.

Virgin er ekki eini óopinbera flokkurinn sem reynir að þróa geimferðir á einkasviðinu, en Whitehorn er þess fullviss að hann verði sá fyrsti til að fara með farþega út í geim.

SpaceX, undir forystu gamals Silicon Valley frumkvöðulsins Elon Musk, er að þróa geimskottæki en þau eru ekki hönnuð til að flytja farþega.

Whitehorn sagði að hann hefði fengið margar áhugayfirlýsingar frá fjármálastofnunum og öðrum stofnunum og fyrirtækjum sem hefðu áhuga á að taka hlut í viðskiptum, sem það myndi íhuga.

„Við sjáum möguleikann á að við getum fengið fjárfesta inn,“ sagði hann. „Ég held að það verði veggur af peningum sem fer í einkarými.

Spurður um hversu umhverfisvænt það væri að þróa geimferðamennsku, sem að öllum líkindum enginn þarf á að halda í fyrsta lagi, sagði Whitehorn að ekkert af þeim framtíðarverkefnum sem hann sá fyrir sér væri mögulegt án þess að sanna fyrst viðskiptamódel.

„Þú gætir ekki þróað kerfið á þessu stigi án þess að þróa markaðina,“ sagði hann.

Hann hélt því einnig fram að upplifunin af því að skoða jörðina úr geimnum myndi breyta viðhorfum fólks.

„Það hafa aðeins verið 500 manns í geimnum hingað til og hver þeirra hefur kostað 50 til 100 milljónir dala að meðaltali,“ sagði hann. „Sérhver geimfari er umhverfissinni.