Virgin Atlantic er að gera fyrstu sókn sína á innanlandsmarkað í Bretlandi

Virgin Atlantic hefur kynnt áform um að gera fyrstu sókn sína á innanlands skammtímamarkað og mun keppa við keppinaut British Airways á ábatasömum flugleiðum London og Manchester.

Reuters greinir frá því að flugfélagið, sem stofnað var af raðkvöðlafyrirtækinu Richard Branson árið 1984, tilkynnti áform um að halda þrjú dagleg flug fram og til baka frá Heathrow í Lundúnum til Manchester flugvallar í norðvesturhluta Englands frá mars 2013 og veita samkeppni við skammtímaþjónustu BA.

Virgin Atlantic fullyrðir að BA, hluti af IAG, reki einokun á leiðinni Heathrow til Manchester eftir yfirtöku á breska flugrekandanum bmi á þessu ári.

„Flugfélagið telur að samkeppni á þessari flugleið hafi verið vanrækt í úrræðinu og miðar að því að bjóða 650,000 farþegum sem ferðast milli borganna tveggja,“ sagði framkvæmdastjóri Virgin Atlantic, Steve Ridgway.

Samkvæmt Reuters verður nýja flugleiðin fyrsta flutning Virgin í innanlandsflugi og mun fæða langleiðina þjónustu sína frá Heathrow. Það ætlar einnig að hefja flug milli London og Skotlands í framtíðinni.

Ridgway bætti við að um tveir þriðju manna sem fljúga frá Manchester til London tengist síðan öðru langflugi; markaður Virgin Atlantic vill fá hlutdeild í.

BA rekur 17 flug fram og til baka milli London og Manchester, þar af 13 frá Heathrow.

„Það er okkur ánægjulegt að sjá Virgin Atlantic auka viðveru sína í Manchester og sjá samkeppni snúa aftur á Londonleiðinni,“ sagði Ken O'Toole, aðalviðskiptastjóri Manchester Airportports Group.

Samkeppni milli Virgin Atlantic, sem er að hluta í eigu Singapore Airlines, og BA á rætur sínar að rekja til meira en 20 ára svokallaðs „óhreinna bragða“ máls, þegar Virgin sakaði BA um að hafa staðið fyrir smurjuherferð.

Það endaði með því að BA neyddist til að biðjast afsökunar opinberlega og greiða Branson og Virgin skaðabætur. Síðan hafa staðið yfir verðstríð, ásakanir um verðlagningu og opinberar raðir yfir stærð farþegarúma.

Virgin neitaði því að nýja þjónustan væri viðbrögð við því að Virgin Rail yrði sviptur sérleyfi vesturstrandarinnar sem nær til London til Manchester.

Samgönguráðuneyti Bretlands veitti FirstGroup í síðustu viku 13 ára kosningarétt fyrir vesturströndinni, ákvörðun Branson réðst á sem „geðveiki“.

Virgin, sem sækir um 12 Heathrow flugtak og lendingar rifa sem BA neyddist til að láta af hendi sem hluti af bmi samningnum, sagðist ætla að nota nokkrar af sínum rifa til að þjónusta leiðina frá Manchester til London.

Írska flugfélagið Aer Lingus er einnig gert ráð fyrir að bjóða í nokkrar afgreiðslutíma til að gera það kleift að bjóða þjónustu milli höfuðborgar Skotlands Edinborgar og Heathrow. Umsóknum um rifa á að ljúka í lok þessarar viku.

Virgin ætlar að nota leigða Airbus A319 flugvélar á London til Manchester leiðinni.