Það virðist vera samhliða raunveruleiki í Vegas núna. Annars vegar, fyrir ferðamenn, virðast hlutirnir næstum skelfilega eðlilegir. Reyndar betra en venjulega. Herbergisverð hefur lækkað svo lágt að þú getur fundið gistingu á Strip-dvalarstöðum ódýrari en lággjaldamótel á einmanalegum þjóðvegum - með sýningarmiðum, spilamiða og/eða matarinneign hent inn til góðs.
Vissulega er sumum sýningum að ljúka: „Stomp Out Loud“ tilkynnti fráfall sitt sem áframhaldandi fyrirtæki á Planet Hollywood í janúar. Þeir vonast til að finna annað leikhús. Og margar smærri sýningar hafa ekki staðist efnahagshrunið. Einni sýningu í V leikhúsinu á Planet Hollywood var lokað innan viku frá opnun. En aðrar sýningar taka fljótt sinn stað og því stendur enginn sýningarsalur tómur lengi.
Í stuttu máli, Vegas er nánast sami staðurinn: fullt af áberandi neyslu, veislum á hverju kvöldi og áhyggjulausri skemmtun fyrir alla (eða þá sem eiga nóg af peningum). Um helgina er miðinn sem á að eiga Madonnu tónleikana á MGM. Hæsta miðaverðið er ekki mjög fjárhagslega meðvitað - $375. Í stuttu máli: Það hafa verið nokkur vandamál sem hafa áberandi áhrif á ferðamenn í Vegas.
Á sama tíma, í samhliða heimi, hafa síðustu mánuðir, vikur og jafnvel dagar verið með þeim erfiðustu sem heimamenn í Las Vegas hafa séð fyrir hagkerfi okkar. Tekjur og fjöldi gesta hafa farið lækkandi í meira en átta mánuði. Niðurstaðan er nú að koma í ljós næstum með degi hverjum.
Vegas skortir plan B sem sýnir svæði án sívaxandi vaxtar. Við þurfum að fleira fólk komi alltaf til að vera til. Hlutirnir þurfa ekki að falla til að Vegas finni fyrir sársauka. Hér er ástæðan: Nýja ferðamenn þarf til að fylla alla nýju dvalarstaðina sem opna - M, Aliante Station, Encore, City Centre (með sex turnum), Fontainebleau og jafnvel nýja turninn í Caesars. Á sama tíma, nálægt Strip, eru nýopnuð Palms Place og Trump. Ég er að sleppa MGM's Signature og öðrum. En málið er ljóst: Jafnvel þótt ferðamönnum fjölgi einfaldlega ekki, vita allir í Vegas að slæmir tímar eru framundan.
Allt frá stóru fjárhættuspilafyrirtækjum til einstakra starfsmanna sem lifa af vöktum og ábendingum, þetta eru dimmir dagar. Öll helstu dvalarstaðirnir á Strip hafa þegar sagt upp störfum (nema Wynn, sem þarf að manna nýja Encore) vegna efnahagslífsins. Að auki hafa margir starfsmenn sem eftir eru séð vinnutíma sína skerta verulega. Næstum hvert staðbundið fyrirtæki veltur á spilavítum á einhvern hátt. Bæði staðarblöðin okkar hafa greint frá því að starfsfólk hafi fækkað hjá móðurfyrirtæki keppinautar síns. Þú þekkir þá sögu.
Þetta er ofan á að Vegas er nú þegar núllpunktur eignanámskreppunnar. Eins og lesendur hlaðborðsins vita keypti ég mitt eigið íbúðarhúsnæði í febrúar 2007. Um kvöldið gekk ég í gegnum samstæðuna mína og taldi átta farartæki á hreyfingu. Af eigendum tveggja annarra eininga í byggingunni minni hefur önnur þegar flutt úr landi. Leigutaki hefur flutt inn í íbúðina. Eigendurnir sögðu mér áður en þeir fóru að leigan væri lægri en veð þeirra en það mun leyfa þeim að bíða út hagkerfið.
Í stuttri skoðunarferð um kvöl stóru fyrirtækjanna má nefna að MGM-Mirage átti í vandræðum með að fjármagna síðasta áfanga risavaxins miðbæjar þeirra og Las Vegas Sands (eigandi Venetian og Palazzo) sem viðurkenna að þeir gætu vanskil á skuldum. Á sama tíma eru verslunarmiðstöðvar sem eru tengdar við bæði Venetian og Palazzo til sölu þar sem móðurfyrirtækið er að þvælast fyrir fjárhagsvandræðum. Fontainebleau hefur ekki opnað enn en Moody's lækkaði bara skuldir sínar. Harrah's tilkynnti nýlega ársfjórðungslegt tap. Tropicana er í gjaldþroti og ég hef ekki einu sinni komist til Cosmopolitan, þar sem framkvæmdaraðilinn missti verkefnið til bankamanna fyrir mánuðum síðan. Svo, á bak við flest bros í Vegas þessa dagana er mikill kvíði. Samt eru þeir sem eru með störf sérstaklega þakklátir fyrir að vera enn uppistandandi og með færri viðskiptavini til að þjóna hef ég í raun tekið eftir framförum í þjónustu við viðskiptavini á ferðum mínum um Strip. Auðvitað munu ferðamenn að lokum taka eftir því. Riviera, til dæmis, tilkynnti að það væri að taka sér árs frí frá mjög þörfum endurbótum á eigninni til að spara peninga.
Svo, það eina sem er öruggt er að framtíðin tryggir ótrúleg tilboð fyrir ferðamenn (og, með bensínverð lækkað, hvers vegna ertu að lesa þetta í Kaliforníu?). En fyrir heimamenn er þetta hrikalegur efnahagstími, sama hvort þú ert stór leikmaður eins og Steve Wynn sem ætlar að opna nýtt spilavíti (Encore) eða bara framlínustarfsmaður sem vonast til að halda áfram að vinna 40 klukkustundir.
Vegas veit bara hvernig á að vaxa og við erum enn að vaxa, en enginn veit hvort öll þessi herbergi munu laða að fólk eins og hefur alltaf verið satt undanfarin ár. Eins og annars staðar eru þetta áhugaverðir tímar og jafnvel í fantasíuborg eins og Vegas kemur í ljós að veruleikinn er til.
