Bygging stærstu vatnsaflsvirkjunarinnar í Selous-friðlandinu í suðurhluta Tansaníu hafði vakið viðvörun fyrir náttúruverndarsinna vegna ótta við að sjá neikvæð áhrif á þróun ferðaþjónustu á þessu stærsta náttúruverndarsvæði Afríku.
Náttúruverndarsérfræðingar óttast að sjá stórorkuverið í Stiegler-gili í Selous-friðlandinu, þar sem það getur hamlað verndun dýralífsins og náttúrunnar í þessu stærsta Afríku-friðlandi sem er undir miklum áhrifum af fílaveiðum.
Þeir óttast að vatnsaflsvirkjun Stiegler's Gorge myndi hvetja til iðnaðarstarfsemi í norðurhluta Selous-friðlandsins, frægur fyrir einbeitingu náttúrulífs í Afríku.
Þýska ríkisstjórnin, í gegnum Dýrafræðifélagið í Frankfurt (FZS) og WWF sjóðurinn fyrir náttúruna, eru lykilgjafar til verndunar Selous-friðlandsins með gegn veiðiþjófnaði og útrásaráætlunum samfélagsins.
Alþjóðabankinn er hin alþjóðlega stofnunin sem nú styrkir þróun ferðaþjónustu í Suður-Tansaníu og þar er friðlandið meðal lykil aðlaðandi ferðamannastaða.
Gert er ráð fyrir að bygging hinnar umdeildu vatnsaflsvirkjunar við Stiegler-gljúfrið inni í Selous-friðlandinu fari af stað í lok febrúar 2018 þegar stjórnvöld í Tansaníu fá rétta verktaka fyrir stórvirkjunarframkvæmdirnar.
Fastaritarar frá lykilráðuneytum héldu sameiginlegan ráðherrafund í Dodoma, höfuðborg Tansaníu, til að kortleggja framkvæmdaáætlanir fyrir byggingu 2,100 megavatta vatnsaflsvirkjunarinnar í Selous-friðlandinu.
Ráðherrafundur þeirra miðaði að því að ýta undir framkvæmdir við stóru vatnsaflsframkvæmdirnar við Stiegler-gilið til að hrinda í framkvæmd ákvörðun John Magufuli forseta um að auka aflgjafa í Tansaníu. Gert er ráð fyrir að Gorge vatnsaflsverkefni Stiegler kosti 2.6 milljarða Bandaríkjadala.
Æðsti embættismaðurinn sem sér um Gorge Power-verkefnið í Stiegler, verkfræðingurinn Leonard Masanja, sagði að tilboðin til að tryggja verktaka við framkvæmdina væru áætluð í febrúar.
Magufuli forseti hafði ítrekað áætlun sína um að byggja megavirkjunarverkefni við Stiegler-gil. Rafvæðing og iðnvæðing hafa verið lykilhagfræðileg þemu undir fimm ára áætlun ríkisstjórnar Magufuli 2016/17 til 2020/21.
Hann sagði ríkisstjórn sína hafa verið að leita að því að reisa Stiegler vatnsorkuverið sem áætlun til að efla aflgjafa og hvetja iðnaðarþróun í Tansaníu.
Framkvæmdir við vatnsaflsframkvæmdirnar í Selous-friðlandinu fengu gagnrýni og mótmæli frá náttúru- og náttúruverndarsamtökum og sögðu að þær myndu valda alvarlegu umhverfis- og vistfræðilegu tjóni á Selous-friðlandinu, stærsta óbyggðarsvæði Afríku.
Stiegler Gorge vatnsaflsvirkjunarstöðin og 215 milljónir Bandaríkjadala Kidunda stíflan í Morogoro svæðinu, allt innan Selous vistkerfisins, hafa vakið mótmæli um allan heim og kallað stjórnvöld í Tansaníu að leita að öðrum kostum til að framleiða rafmagn, aðallega úr jarðgasi.
WWF sagði í skýrslu sinni frá 2017 að áhrif vatnsaflsframkvæmda í Selous-friðlandinu hefðu áhrif á ferðaþjónustu og náttúruvernd í friðlandinu með neikvæðum áhrifum á 200,000 manns sem munu missa afkomu sína með búskap og fiskveiðum eins langt í burtu og Rufiji-delta. á Indlandshafi og eyjunum handan.
WWF International sagði í skýrslu sinni að vatnsaflsframkvæmdir Stiegler Gorge hættu hættu á skemmdum votlendi af alþjóðlegu mikilvægi í nágrenni Rufiji, Mafia og Kilwa Marine Ramsar Site.
Gorge vatnsaflsverkefni Stiegler verður byggt í 8 km löngu gili sem er 100 metra djúpt. Gilið situr í miðju Selous-friðlandinu, einu stærsta verndaða og merkasta náttúrulífi svæði heims, er um það bil á stærð við Sviss, sagði WWF í skýrslu sinni.
Umhverfisverndarsinnar hafa líka beðið stjórnvöld um að leggja verkefninu á hilluna, en framkvæmdir þeirra verða gerðar í hjarta Selous-friðlandsins, sem er á lista yfir heimsminjaskrá UNESCO. Varðveislan var gerð að heimsminjaskrá Sameinuðu þjóðanna (UNESCO) fyrir framúrskarandi alheimsgildi einstakrar vistfræði þess árið 1982.
Magufuli forseti sagði hins vegar að ríkisstjórn hans væri staðráðin í að hrinda verkefninu í framkvæmd, sem var hafið fyrir rúmum 40 árum. Hann sagði að framkvæmdir verkefnisins yrðu upphaflega fjármagnaðar á staðnum með innlendri auðlindavæðingu stjórnvalda.
Selous-friðlandið, með ríkan og dýrmætan arf til mannkynsins, vellur af óviðjafnanlegu dýralífi, allt frá smæsta mýflugum til elsta fílaföður. Að auki státar þetta varalið af mestu styrk fíla í heiminum - meira en 110,000 hjörð, sem gerir það að smáheimi sögunnar í þessum heimshluta.
Selous Game Reserve er yfir 50,000 ferkílómetrar og er eitt stærsta friðlýsta friðland náttúrunnar í heiminum og eitt af síðustu miklu óbyggðarsvæðum Afríku. Varasjóðurinn býr til 6 milljónir Bandaríkjadala frá ferðamönnum á hverju ári.
